Но все равно деваться некуда. С каждой стороны по десять верзил в латах стоят — не убежишь!
Рыцари со своим начальником во главе сопроводили Тимофеева на второй этаж пятигранной башни, где располагался небольшой зал с узкими окнами-бойницами, освещенный десятком трескучих коптящих факелов. В зале этом на неболь- J шом возвышении стояло резное кресло с высокой спинкой — не иначе, чей-то трон.
Когда рыцари выстроились вдоль стены, загородив Андрюшке дорогу к двери, тот, что с белыми перьями на шлеме, вывел Тимофеева на середину зала и поставил прямо перед троном, придерживая за плечо рукой в железной перчатке.
Потом вышел какой-то толстый дядька, без доспехов, в суконной куртке с капюшоном, на которой был пришит уже известный Андрюшке герб с драконом. На ногах что-то типа шерстяных кол гот и мягкие кожаные башмаки. Толстяк продудел в огромный бычий рог. Очень сипло и смешно получилось. Следом вышел другой толстяк, в длиннополом кафтане, с высоким посохом, и, трижды стукнув нижним концом посоха об пол, торжественно объявил:
Великий магистр ордена драконитов, мессир Амбициус!
Андрюшка удивился: вроде бы эта здешняя публика говорила не по-русски, но он все понял!
Опять затрубил рог, и откуда-то из-за возвышения, на котором стоял трон, вышло еще несколько человек.
Все рыцари, присутствующие в зале, дружно выбросили правые руки вперед и вверх, а затем громко проорали:
Слава Дракону!
Конечно, Великим магистром мог быть только двухметровый верзила, закованный в позолоченные латы — они были гораздо богаче отделаны, чем у того, кто держал Тимофеева за плечо. Кроме того, его шлем был украшен совсем уж пышным султаном из страусовых перьев, покрытых позолотой. На шее у мессира Амбициуса висела толстенная и тяжелая золотая цепь, свисавшая аж до середины груди. На этой цепуре — все «новые русские», поди-ка, такой позавидовали бы! — висела увесистая золотая медаль диаметром с чайное блюдце. Само собой, на медали было выбито изображение дракона. На плечах у Великого магистра возлежала черная бархатная мантия, отороченная белым горностаевым мехом. На мантии, опять-таки, красовалось множество драконов, вышитых золотыми нитками. Эту мантию за Магистром тащили два пажа, мальчики ростом примерно с Андрюшку.
Поднявшись на возвышение, Великий магистр повернулся к рыцарям, вытянул руку и ответил на их приветствие:
— Воистину слава!
После того как мессир Амбициус уселся на вой трон, а пажи встали по бокам, появились еще вое. Их никто, естественно, приветствовать не стал, и они скромненько устроились рядом с троном, позади пажей.
По правую руку от Великого магистра встал худющий, высокий и сутулый старик с длиннющей седой бородой аж до пояса, в долгополом темно-синем одеянии, на котором были вышиты золотом звезды, кометы, планеты и даже Млечный Путь, кажется. А на высокой конической шапке, похожей на клоунскую, имелось вышитое изображение Солнца с глазами, носом и ртом, вроде как в детских книжках. Андрюшке не стоило особого труда догадаться, что этот дед является главным здешним звездочетом, а также советником Великого магистра по астрологической части. Посмотрит на небо, поглядит, как звезды и планеты расположились, а потом спрогнозирует что-нибудь. Например, нужно ли войну начинать, стоит ли на охоту ехать, казнить какого-нибудь преступника или помиловать. Очень ответственная работа!
Второго, того, кто по левую руку от магистра, Андрюшка сразу не распознал. Уж больно темная личность! На этом типе была напялена какая-то черная, ничем не украшенная хламида с капюшоном, полностью закрывавшим лицо. Только немного черной с проседью бороды выглядывало. Это мог быть и личный духовник Великого магистра, и начальник какой-нибудь Тайной канцелярии, и казначей. Наконец, это мог быть штатный маг, чародей и чернокнижник. Вроде Мерлина при короле Артуре, о котором Андрюшка читал в интересной книжке.
Когда все заняли свои места, предписанные здешним этикетом, Великий магистр обратил взор на Андрюшку и державшего его за плечо рыцаря.
— Мы слушаем вас, достославный магистр Аплезиус, — низким басом пророкотал мессир Амбициус.
ВЫСОКОУЧЕНЫЕ ОТЦЫ
Высокочтимый мессир Амбициус, — торжественно пробасил тот, что держал Андрюшку за плечо. — Рад доложить вам, что предначертание, прочитанное высокоученым отцом Помпилиусом в «Великой книге времен», сбылось. Подтвердились также вычисления, произведенные высокоученым отцом Мобилиусом, предсказавшим, что расположение светил небесных, сопутствующее дню исполнения предначертания, состоится именно сегодня, в шесть часов пополудни…