- Не бойся, Мей, - говорила Саша успокаивающим тоном. – У него сильный дух.
- Они везут твое тело с собой? – спросила я.
Она кивнула.
- И я чувствую их приближение. Они спешат.
Мне стало немного легче, когда Анта выпил немного воды.
- Теперь расскажешь? – спросила она.
- Что? А, про руку и одежду? – я оглядела себя. Выглядела я плачевно, но даже не помнила об этом.
Не сводя глаз с Анты, я начала рассказывать ей об убийстве Водяного и дальнейших событиях. Саше пришлось меня покинуть, но она верила, что Водяной был убит. Это было обманом. Водяной ждал меня в саду. Мы сразились, и я потеряла руку. Когда проклятие пало, я поняла, что вернулась в тот же миг, когда кровь капала на землю. Лекарь ампутировал мне руку.
Она безмолвно слушала, и я рассказала ей про Бердсли и про побег из Цины. Если она и смотрела на мой обрубок, я этого не заметила.
Когда я договорила, она сказала:
- Так теперь Казимир знает твой секрет, и он не женился на Эллен?
- Он мог все равно жениться. Я не знаю.
- О, этого точно не случилось, - сказала она. – Король не позволил бы самозванке остаться.
Я поежилась.
- Думаешь, он ее накажет?
- Возможно, - она пожала плечами.
- Надеюсь, нет. Может, Эллен мне и не нравилась, я не вижу в ней плохого человека, потому ее не стоит обижать.
- А ты лучше, чем я, Мей Вейландер.
- Вот уж нет, - проворчала я.
Рука Саши пролетела сквозь мою. Мы не могли коснуться друг друга, ведь она была лишь душой. Я могла призывать ее дух, ведь она была моим защитником, что обнаружилось случайно. Я уткнулась лбом в шею Анты и ждала.
Ждала.
Анта дрожал от холода, но его кожа была горячей. По ней бежал узор из черных вен, видимый даже через шерсть. Я снова промыла рану, борясь со страхом потерять его.
- Они близко, - сказала Саша. Она стала прозрачной. – Мы вот-вот будем, Мей.
Ее рыжие волосы и синие глаза исчезли, послышался топот копыт. Я встала, чувствуя боль в спине, и сжала кулаки, нервничая. Сомнения не покидали меня: а если они опоздают?
Появилась первая лошадь, и на ней ехал Аллертон. Лошадь была высокой и надменной, как и он сам. Глава Борганом соскочил на землю и подошел ко мне, двигаясь чуть неуклюже. Аллертон пытался защитить меня, пока его место не заняла Саша, ведь доверять ему я не могла после убийства моего отца в Хальц-Вальдене.
- Покажи рану, - сказал он.
Я подвела его к Анте. Он склонился над ним и нахмурился, его лоб сморщился там, где должны быть брови.
- Яд быстро распространяется. У меня есть лекарство и мазь для раны, но нужно немедленно доставить его в лагерь к нашим целителям. Мерсер, Хенрик, Джон… поднимайте его на телегу.
Трое крупных мужчин подняли Анту на телегу, а меня крепко обняла девушка.
- О, Мей, - сказала Саша, будучи уже в своем теле. – Мне так жаль.
- Не говори так, пока… есть надежда.
Она улыбнулась, но в улыбке был какой-то странный оттенок.
- Ты сильно изменилась, Мей. Ты стала… мудрее.
Я хотела спросить ее, почему она так решила, когда мы забрались в телегу к Анте. Аллертон приказал всем ехать, мы помчались по темному лесу.
* * *
Казимир
Прекрасная девушка в белом платье и на белом олене была на поляне. Она повернулась и поманила меня. Я хотел последовать за ней, но король попал стрелой в мое сердце, алая кровь растекалась по груди.
Я резко проснулся. Треов, что сидел в дозоре, взглянул на меня с нечитаемым лицом. Я был благодарен ему, что он не выказывает сочувствия. И он не стал комментировать мой кошмар.
- Вот уж не думал, что окажусь в лесу Ваэрг и с принцем, - сказал он вместо этого.
- Это уже не новинка, - парировал я. – В лесу я бываю чаще, чем вне него.
- Тогда вы должны многое знать об этом месте.
Я пожал плечами, переводя взгляд на темные ветки вверху. Стояла ночь, Эллен тихо посапывала на спальном мешке, и я понял, что и забыл, каким тихим может быть лес. Я ожидал щелканья Водяного, но стояла тишина.
- На нас нападали разные создания – птицы, лозы, нимфа. И мы оказывались при смерти каждый раз.
- И выжили.
- Стараниями Мей, - я покачал головой. – Мы были на грани смерти, но она спасала нас. Теперь я понимаю, что она использовала силы, а я этого не заметил.
- Теперь вы на нее обижены? – спросил он.
- Был. А теперь не знаю, что чувствую. Она сделала то, что должна была. Она думала, что так правильно. Она скрывала силу по своим причинам, - как и Эллен скрыла, кем была. Были ли они в этом схожи? Можно ли сравнить любовь к девушке и сверхъестественные силы? Я представлял, сколько смелости нужно, чтобы раскрыть другим, что ты – другой. Я видел в Цине изгоев. Тех, кто осмелился жить так, как им захотелось. И я не винил ее. Мой гнев угас. Все это было ничтожно, по сравнению со злостью к отцу.
- Нужно двигаться дальше, - сказал я, с болью вспоминая о том, где до этого слышал эту фразу.
- До рассвета не стоит, - сказал Треов. – Здесь безопасно.
Я знал, что он прав, но терпения не хватало.
- Тогда я буду в дозоре. Отдохни.
Он кивнул и двинулся к спальному мешку. Я устроился у костра, чувствуя кожей его жар. Я был рад свету в кромешной тьме. Пока остальные спали, я боролся с желанием уйти. Я догадывался о местоположении лагеря Борганов, но отец знал их предыдущую точку. Они должны были переместиться, это было бы умным поступком. Мы должны найти их прошлую стоянку и поискать следы. Я должен постараться, если хочу найти Мей.
Девушку в белом платье на белом олене.
С рассветом я принялся паковать вещи, пока остальные просыпались. Мы доели остатки запасов, добавив ягод из леса. Эллен смазала раны на спине лекарством Треова, мы в этот момент отвернулись, занявшись лошадьми. Мы пошли по лесу дальше, я с напряжением ожидал нападения.
- Ищите что-то подозрительное, - сказал я остальным. – Какие-то зацепки, куда пошла Мей. Держитесь подальше от всего двигающегося, - я вывел Гвен вперед.
Лес становился гуще, я снова вспомнил, как легко в нем затеряться. Я должен был замечать даже мелкие детали. Я должен понять, что делать, когда найду лагерь Борганов и Мей. На кону была не только моя жизнь, но и всех, что шли за мной, двух людей, которым хватило смелости пойти со мной после смерти королевы. Я глубоко вдохнул, думая, что происходит сейчас в Цине, узнали ли там правду, стал ли король подозреваемым. Или обвинят меня. Обзовут убийцей. О таком я раньше не думал.
Мы мчались по узким тропам, ускоряясь на открытых участках, скользя по грязи. Мы ненадолго остановились, чтобы набрать воды и поохотиться. Треов неплохо обращался с луком. Он успокаивал меня своим присутствием и вселял уверенность в безопасности Эллен. Вскоре у нас было три зайца, привязанных к седлу Треова. Неплохое начало, но я все еще ждал подвоха от леса Ваэрг.
И не зря. Вскоре деревья сменили цвет. Кора стала толстой, стволы – кривыми и темными. Ветви переплелись, и мы шли в темноте. Я узнал эту часть леса. Я выхватил меч, Треов вскинул лук. У Эллен был маленький кинжал для обороны.
Над нами шелестели листья. Я резко оборачивался, ожидая сотни птиц, как те, что напали на нас с Мей. Я скривился, вспомнив их атаку. Но над нами были лишь ветви.
Мы ехали дальше, ветер заглушал шаги. Он становился все сильнее, завывая в темноте. Гвен нервничала.
- Это лишь ветер, - прокричал я. – Нужно ехать дальше.
Обычно такие ветра приходили с моря. Этот был другим. Деревья должны были укрывать, но в лесу Ваэрг нужно быть готовым ко всему. Этот ветер явно был магическим.
Ветер превращался в бурю, сотрясающую деревья, ударявшую нам по лицам. Мы могли лишь идти дальше, закрывая лица руками и оставив оружие в ножнах.
Гвен опустила голову и прижала уши. Она с верностью шла дальше, а вот остальные лошади пытались свернуть. Путь был узким, потому они сопротивлялись. Жеребец Эллен попытался развернуться, но она ударила его пятками.