Служанки терли наши спины, я скрывала от них руки.
- Я… эх… неважно, - честно говоря, после поцелуя Каза я больше не пробовала исцеляться. Я поняла, что все это неправильно, что мне не должна нравиться боль. И это было лишь напоминанием, что больше так делать не надо.
- Мне нравится в Джакани, - сказала Саша. – Красивые женщины. Шумные и цветные улицы. Я могла бы здесь жить, - служанка потрясенно показывала остальным волосы Саши. Я улыбнулась про себя. В городе рыжеволосых, похоже, не было.
Расслабляясь в ванне, мы начали разговор, я расслабилась. Горячая вода проникала под кожу, а сладкие ароматы масел пачули и магнолии наполняли воздух. Мы спрашивали служанок о жизни у Муштана, о парнях, что им нравятся, об их еде. Это был первый женский разговор в моей жизни. Я впервые словно была частью чего-то, к чему подходила. Девушка по имени Аллайя мыла мои волосы. Я повторяла ее имя мысленно снова и снова, задумываясь, могли ли меня так назвать, если бы семья отца осталась в Хэдалэнде.
Но все это прервал Каз, ворвавшийся в комнату.
- Мей, срочно нужно идти!
Слуги тут же вскочили на ноги, прогоняя его из ванной. Каз зажал рукой глаза, чтобы не видеть наши обнаженные тела. Я почти смеялась, но его сжавшиеся челюсти остановили меня.
- В чем дело? – спросила я. Девушки тем временем помогли мне выбраться из ванной и принялись вытирать полотенцами. Вокруг моего тела повязали лазурного цвета одежды, а обули меня в балетки. Я вернула на место железную руку. И подняла кинжал.
- Прибыл султан.
Глава четырнадцатая: Султан Джакани
Девушки выгнали Каза из ванной и принялись сушить и укладывать мои волосы. Я сначала протестовала, но они настаивали, что я должна выглядеть идеально. Саша и Эллен подбадривали меня.
- Это смешно. Султан ждет разговора о политике и войне, а не созерцания моего наряда.
- Вы будете выглядеть сильной, - сказала Аллайя. – Здесь женщины другие. Они не ведут себя как мужчины, как это делаете вы, они лишь исполняют свой долг, - я уловила неодобрение в ее голосе, Аллайя, похоже, не могла мириться с нашим поведением.
- Меня и нельзя назвать местной, - ответила я, пытаясь подавить смущение.
Аллайя вскинула брови, я пробормотала извинение. Она пожала плечами.
- Встреча с султаном – большая привилегия. Нервничать вполне естественно. Но я твой друг, Мей. Я хочу тебе помочь.
Щеки пылали. Нужно остудить голову, чтобы говорить с султаном. Если мы будем искать храм Сихранов, для этого понадобятся и его силы.
- Прости.
Саша шумно выдохнула.
- Я бы на твоем месте запомнила этот миг. Мей очень редко извиняется. Так что ты теперь тоже особенная.
- Для меня честь – все, что скажет рожденная с мастерством, - ответила Аллайя, но в ее глазах сверкали искры смеха.
Мы прошли в длинную комнату, обрамленную мраморными колоннами. В центре стоял огромный расписной стол. Белый камень, из которого он был сделан, сочетался со стенами, словно комната была единым целым. Только длинные шелковые занавески и лиловые пустынные цветы в горшках с мозаикой были вспышками цвета в комнате. За столом нас ждали четверо – Аллертон, Каз и Муштан, а еще мужчина, которого я еще не видела, - султан. За ним стояло двое мужчин в черной одежде с ятаганами за поясами. Я запомнила, что с ними лучше не связываться. Но сам султан был внушительным и без стражи. Он встал, когда мы вошли, потому я увидела его во весь рост. Он был младше, чем я представляла, не старше тридцати, с заплетенной в косу бородой и свободно спадавшими на плечи прядями. Его кустистые брови привлекали внимание к пронзительным глазам, что были такими же темными, как бриллиант, который я искала. Он расправил широкие плечи, и грудь его стала шире. Затем он скрестил руки и улыбнулся мне.
- О, рожденная с мастерством, какая честь, - сказал он, и я заметила тень насмешки в его голосе. И поняла, что он не верит, что это я. Разговор будет трудным.
Я взглянула на Каза, он словно боролся с чем-то внутри. Он разглядывал мой наряд, широко раскрыв глаза. Он сжал челюсти, моргая, словно от шока. Я сразу обеспокоилась, что натворила со мной Аллайя.
Я кивнула султану.
- Рада знакомству.
Саша взглянула на меня, произнеся только губами: еще.
- Кхм… то есть, для меня тоже большая честь. Встретить вас.
Саша закатила глаза, уголок рта Каза пополз вверх. По моей спине стекал пот. Я должна вести себя вежливо, чтобы султан помог нам. Я должна сыграть свою роль, невзирая на то, как глупо буду себя чувствовать. Я прочистила горло и села.
Султан и остальные тоже сели, он повернулся к Саше.
- Прошу прощения. Мне вас не представили.
- Саша – моя защитница. Она помогает мне с мастерством.
- Ах, - ответил султан. – Тогда большая честь встретить и вас, Саша. У Борганов, должен отметить, всегда были интересные имена. А вы, Мей, наполовину Джакани, так ведь?
- Мой отец из Хэдалэнда, - сказала я. – Его семья во время войны поселилась в Хальц-Вальдене.
- О, Хальц-Вальден, - султан едва не выплевывал слова. – Мирное место для тех, кто хотел сбежать от войны.
- Как будто это плохо, - вырвалось у меня инстинктивно, Саша рядом напряглась.
- Прошу прошения, - ответила султан. – Долгое время мы считали их дезертирами. Они бросили страну.
- Хальц-Вальден – маленькая деревушка, - сказала я. – Они просто хотели мира и устали от кровопролития.
- Конечно, - султан улыбнулся, сверкнув ровными белыми зубами. Мне казалось, что каждый его жест и выражение лица тщательно просчитаны. Он умел быть одновременно дружелюбным и угрожающим. Я напомнила себе, что выстояла против Водяного. Я убила короля в его худшем страхе. Я – рожденная с мастерством, нужно вести себя соответственно.
- Благодарю за ваше гостеприимство, - сказала я. – Для меня очень важно увидеть, как жили мои предки. Жаль, что я здесь по важному делу. Я бы хотела посмотреть город.
Каз повернулся ко мне и кивнул, словно говоря: хороший ход.
- Да, Мей права, дорогой султан, - Аллертон чуть не мурлыкал. – У нас важная миссия. Мы должны сразу этим заняться, хотя я очень хотел бы услышать от вас историю этого великого народа, - я едва не закатила глаза. Аллертон был подхалимом. – Королю нужно помешать заполучить бессмертие. На нашей стороне принц и рожденная с мастерством, потому это наш шанс сместить его с трона навсегда.
Султан взглянул на Каза. Его голос стал строже, я насторожилась.
- Принц Казимир. Было приятно посетить вашу свадьбу. Очень весело, - теперь он сверлил взглядом меня.
Гнев покалывал на коже. Анту чуть не убили, а он осмелился попрекать, что ему было скучно.
Каз выпрямился.
- Я бы не назвал это развлечением. Из-за всего это было плохо Мей и мне.
Я готова была поцеловать его за то, что заступился за меня, но тут я заметила тень улыбки на губах султана, он взглянул на меня, а потом на Каза. Он уже понял наши отношения. Но улыбка увяла, его глаза сузились, словно он обдумывал это открытие. Может, он понял, что рожденная с мастерством и принц Эгунлэнда могут стать угрозой его армии.
- Вы должны уже знать, что со свадьбой покончено, - продолжал Каз. – Я не женюсь на Эллен. Она – не рожденная с мастерством, как вы уже поняли. И мы не обсуждаем здесь мое семейное положение, осмелюсь так сказать, султан. После смерти моей матери Цине грозит переворот. Шпионы Аллертона говорили с союзниками моей матери: герцогом Бенота и генералом Альденом. Дядя Виберт управляет армией, что тренируется на севере Цины, а генерал командовал легионами людей короля в прошлом. Они уважаемы среди бойцов, многие солдаты примкнут к ним. У нас есть тысячи людей для борьбы с королем. Если вы будете с нами, то с теми людьми, вашими бойцами и силой рожденной с мастерством мы одолеем моего отца и брата.
- Но сначала мы должны сделать кое-что еще, - добавила я. – Король ищет черный бриллиант, что зовется Угольным камнем…