Адил опустился, когда мы прошли в деревню, и я соскользнула с его спины. Каз не отставал. Муштан вытащил из одежды свиток и развернул его перед жителями деревни. Он говорил на языке Джакани, но несколько слов я запомнить успела. Он говорил, что с нами люди султана, что в свитке сказано, что они должны накормить и напоить нас.
Разговор продолжался, а я оглядывала деревню. Она была немного меньше, чем Хальц-Вальден, домики были похожи на хижину, в которой я выросла. Я не видела определенного лидера, как Нортон, Хранитель мира в нашей деревне. Дети были худыми, их одежда – пыльной от песка. Они глазели на нас. Мне было неловко просить у них еду.
Тонкая женщина с обветренной кожей приблизилась к Муштану. Она говорила быстро, а руки двигались еще быстрее. Хотя я не успевала ничего понять, было понятно, что она уверена в своих словах и держится, как лидер. Она была в простом белом платье, а волосы она заплела в косу. Судя по морщинам на ее лице, ей было за сорок. Другие собрались вокруг нее, и я поняла, что она – глава этой деревни. Пока она говорила с Муштаном, я несколько раз ловила на себе ее взгляд. Когда Муштан сказал «Хада-я», жители вскрикнули. Женщина смотрела на меня с любопытством, сузив глаза.
- Думаю, они знают, кто я, - сказала я.
Каз обхватил меня рукой, защищая. Я же не думала, что эти люди опасны для меня, но он мог тревожиться.
Глава повернулась к Муштану и заговорила. Я заметила яд в ее голосе, когда она упомянула султана, и я поняла, что о них никто не заботится. О них словно забыли.
- Ты, - сказала она, указав на меня. – Что тебе от нас нужно, Хада-я? Почему ты пришла к нам, если у нас ничего нет?
Я шагнула вперед, Казу пришлось меня отпустить.
- Я здесь, потому что вы нужны нам. Нужны Хэдалэнду. На троне в Цине сидит убийца, он использует вашего султана, чтобы заполучить вечную власть. Он собирается развязаться с вами войну, чтобы добраться до ваших шахт в поисках давно попавшего камня. Но я – рожденная с мастерством, я собираюсь остановить его. Я найду этот камень и уничтожу, пока он не получил его, и тогда мы свергнем его. Принц Казимир – законный правитель Эгунлэнда, и он, как и ваш султан, хочет править справедливо. Если вы нам поможете, ваши дети не будут втянуты в войну с деспотом. Они будут спасены. А сейчас моим людям нужна еда. Мы потеряли двоих и почти все запасы воды после атаки Маллаху, - по деревни пронеслись взволнованные голоса при упоминании мифического существа. Но глава кивнула.
- Я знала. Знала, что они существуют. И, Хада-я, твоя миссия важна. И темная магия атаковала…
- Темная магия? – спросила я.
- Должен же быть противовес твоим силам, - сказала она. – С давних времен существует и темная магия.
Я взглянула на Сашу, которой помогали стоять Эллен и Треов.
- Она права, - сказала Саша. – Потому в лесу Ваэрг много страшных существ. В них есть темная магия.
- И у Сихранов темная магия?
Лицо главы побледнело.
- Сихраны? Дитя, твоя миссия сложнее, чем ты представляешь. Мы должны многое тебе рассказать. Идем, мы дадим вас воды.
Глава девятнадцатая: Девушка в отражении
- Меня зовут Эстер. Я лекарь в этой деревне, глава, я принимаю решения. Если у кого-то возникают проблемы, они идут ко мне. Понятно, девочка?
- Более чем, - сказала я, глядя прямо в темные глаза Эстер. Мы сидели в комнате здания напротив друг друга, здание можно было назвать священным местом. Дом стоял на возвышении, над дверью был вырезан символ. Там был длинный постамент с разбитым пополам кругом. Вокруг него были осторожно вырезаны листья, соединенные друг с другом. Эстер освободила нам место, чтобы наши люди могли рассесться на подушках и шкурах животных. По кругу передавали финики и воду. Я не дала себе опустошить чашу одним глотком и пила медленно.
- Тогда слушай меня. Мы выглядим забытыми здесь? Вокруг нас лишь пески да горы. Но это не проблема. Мы окружены пустынными племенами, с которыми натянутые отношения. Здесь могла идти кровопролитная война, но весь мир и без нас охвачен войной, и нам приходится держаться вместе. И у нас есть общий враг – султан. Он забирает наших юношей и забрасывает их в шахты. А такие, как Муштан, наживаются на их труде, редкие мальчики возвращаются домой, - она сверлила взглядом Муштана.
- Это не так, Эстер. Они сами сделали выбор. Никто их не заставлял. Они не слуги.
- А какой у них был выбор? – бросила она.
Губы Муштана сжались в тонкую линию.
Эстер повернулась ко мне.
- Я считаю, что те племена двигаются. Они ходят по пескам Анади, как корабли по морю. Они какое-то время были и севернее гор, там они многое узнали. Я знаю, что они слышали. Они слышали, что северный король направил на юг своих солдат. Они идут в Джакани.
Я повернулась к Казу, чье лицо было белее молока при упоминании его отца.
- Мы знали, что этот день наступит, - сказал Каз. – Но я думал, генерал удержит его дольше.
- Он идет за Угольным камнем, - добавила я.
Эстер кивнула.
- Ансаринтанте. Да. Все мы слышали истории о нем, но никто не верил, что это правда.
- Правда, и я должна найти его раньше, чем король.
- Тогда тебе придется сражаться с ним, Хада-я. Сил хватит? Магию использовать сможешь?
Я кивнула.
- Могу.
- Хорошо. Для начала. И что ты будешь делать, если люди Муштана предадут тебя? – ее глаза вспыхнули.
- Я не предам эту девочку, - сказал Муштан. Он был недоволен, пока он говорил, изо рта вылетала слюна.
- Тогда ты ослушаешься султана, - сказала Эстер, усмехнувшись.
Ответить Муштан не смог. Я похлопала его по руке.
- Я всегда знала, - сказала я. Хорошо, что об этом сказали вслух. – Я знала, что султан хочет этот камень, с первой встречи с ним. Неудивительно, что человек с властью хочет еще больше власти.
Эстер захихикала.
- Это, маленькая Хада-я, суть каждой проблемы в этом мире.
Муштан опустил голову и отвернулся от меня. Я решила ничего не говорить. Муштан должен сам решить, предавать меня или султана. Я могла лишь ждать этого момента, надеяться, что я никому не причиню вреда. Я почти улыбнулась. Аллертон мог гордиться тем, как я выросла, хотя я хотела, чтобы это не заставило меня потом убить друга ради блага мира.
- Мей хватит сил, - сказал Каз. – Нам хватит сил.
- Разве, принц? Где твое войско? Где твои солдаты?
Каз вздохнул.
- Они на севере с генералом и герцогом. Мы можем связаться с Аллертоном…
- …чтобы он связался с севером и сказал, чтобы они шли на юг, - сказала она. – Поздно. Это займет много времени.
- Султан обещал своих людей, - парировала я.
- Если вы достанете Угольный камень, - ответила она. – Если первым его получит король, он будет на стороне короля.
- Тогда он дурак. Король сотрет его в порошок, как и его армию, - сказала я, не скрывая злости.
- Вам нужно ясно показать своим людям свою власть, - заметила она.
Каз взял меня за руку.
- Лучшая демонстрация власти – союз между рожденной с мастерством и наследником престола.
Я взглянула на него.
- Ты…?
- Да, я о нашей свадьбе.
- Здесь?
Он кивнул.
Я сжала его ладонь.
- Так сделаем это, и жители деревни будут свидетелями. И те племена. И все, кто увидит. Молва разнесется по горам. Люди узнают, что мы сильны, что они могут быть с нами.
Эстер улыбнулась.
- Хорошо. Хорошее начало. А пока что оставайтесь здесь и ешьте. Поспите несколько часов. Я пока все подготовлю.
Муштан хмуро проводил ее взглядом. И повернулся ко мне.
- Сделанного не изменить. Ты должна хотеть этого.