- Может, лучше все же крюк, - предположил он. – Он легче.
- Если ты так считаешь, - я взглянула на Каза.
- Думаю, крюк будет потрясающим, - сказал он. – Ты с ним будешь выглядеть еще сильнее.
- И нелепее, - отозвалась я.
Он поцеловал меня в макушку.
- Нет уж. Я видел тебя нелепой, Мей Вейландер, но это было из-за дурацких платьев, а не из-за оружия.
Дальше я путешествовала с крюком вместо одной руки. Это не выглядело по-королевски, зато я надеялась, что так будет удобнее. Адил шел вперед, рука Каза лежала на моей талии.
- Народ Эгунлэнда любил твою маму. В их сердцах королевой была она. Она была матерью своей страны. А у меня есть крюк, - я нахмурилась, металл мерцал на солнце.
- Они полюбят тебя так же, как я, - ответил Каз. - Уже полюбили. Слухи о твоей силе разошлись быстро после неудавшейся свадьбы с Эллен. Все, кто выступает протии короля, любимы народом. Ты должна это знать. Но на коронации, пожалуй, крюк лучше снять.
Я не сдержала улыбки, но Каз был прав. Я с детства терпеть не могла короля. И была бы рада любому, кто восстал бы против его правления.
Послышался стон и удар. Я развернула Адила и увидела, что один из людей Муштана помогает вернуть Эллен на верблюда. Она почти потеряла сознание. Саша сидела за ней и приложила к ее губам флягу с водой. Сердце сжалось. Не все освоились в таком климате, а путешествовали мы уже долго. Я подождала, пока верблюд Саши поравняется с нами.
- Как она? – спросила я.
- Обезвожена и устала, - ответила Саша.
- Я ее исцелю, - ответила я.
Саша нахмурилась и вздохнула.
- Только осторожно.
Я прижала ладонь к ее лбу и подумала о холодном воздухе в Хальц-Вальдене. Я думала о море в Цине и запахе хвои леса Ваэрг. Эллен заерзала на седле, глубоко вдохнула и открыла глаза.
- Что случилось? – спросила она.
- Ты упала, - ответила я, голова после исцеления немного кружилась. – Но теперь тебе лучше.
- Сколько еще? – она смотрела на меня умоляющими синими глазами.
Я крепче вцепилась в поводья Адила, избегая ее взгляда. Как ответить, если я даже не знаю, где мы?
- Мы скоро прибудем. Обещаю.
Я повела Адила дальше, сердце билось быстрее.
- Мей, - сказал Каз.
- Я знаю, что ты хочешь сказать. Не обещай того, что не выполнишь.
Ему не нужно было отвечать. Мы оба это знали. Но я была слабой. Я хотела дать ей надежду. И себе. Мне нужно присутствие Эйвери. Я должна знать, что она мне поможет. Но ее не было.
Я взглянула на синее небо. Нам нужна вода, но я не смогу управлять дождем, если призову его. Если я переменю погоду, опять будут потоки воды, а это опасно.
Вечером остановка была почти бессмысленной. Еды почти не осталось. Я отдала половину финика Эллен, а еще – немного воды. Это ее слегка приободрило, но она оставалась слабой. Я не хотела этого признавать, но и сама была не в лучшей форме. Спина и ноги болели от постоянной езды. Мы все похудели. Ключицы выпирали у меня, а у Каза – скулы. Многие Борганы сидели, обхватив головы руками, почти сломленные.
Муштан созвал всех, и мы продолжили путь на уставших верблюдах, двигаясь по прямой. Мы были лишь уставшими путниками с павшим духом.
- Мы долго не протянем, - тихо сказала я.
Каз крепче обнял меня.
- Это еще не конец. Я верю в тебя.
- Хотела бы я верить.
Меня отвлек голос Боргана.
- Змея. Держитесь подальше, она может быть ядовитой, - он махал верблюдам, рядом с которыми была змея, уходить.
Я взглянула на извивающееся существо, но обрадовалась, что это не огромный монстр. Тело змеи было белым и мерцало вкраплениями золота. Она двигалась, извиваясь, по песку.
- Убейте ее, - приказал Муштан. – Мясо можно использовать.
- Стойте, - я повысила голос. На меня взглянули мрачными голодными глазами, их руки сжимали кинжалы. Я открыла рот, чтобы заговорить, но поняла, что не знаю, почему остановила их. Убить змею было логично, но я чувствовала, что так делать нельзя.
- Что такое, Хада-я? – спросил Муштан.
- Не знаю. Но… думаю, нам стоит последовать за ней.
Саша поспешила ко мне. Она с Эллен ехала на одном верблюде, я заметила темные круги у них под глазами.
- Надеюсь, у тебя есть план, - сказала Саша. – Им нужна еда, а у нас остались лишь сушеные фрукты и зерна.
- Я не знаю, как объяснить, - сказала я. – Но я чувствую, что нужно идти за змеей.
- Погоди, - сказала Саша. – Амулет. Амулет нагревается, - она показала его мне и остальным, ее глаза горели волнением. – Думаю, мы на верном пути.
- Это может быть знак богов, Мей. А если это Эйвери? – спросил Каз. Он потирал мои руки в восторге.
С новыми силами мы отправились дальше. Я подгоняла Адила, он слушался. Саша держалась за амулет и не отставала, мы следовали почти вплотную к змее. Я слышала взволнованные голоса остальных, чего не было уже давно. Мы шли за змеей по голой пустыне, потом вокруг появились растения с иголками. Под ногами верблюдов шуршал песок.
- Амулет обжигает, - сказала Саша. Она выругалась и отпустила его, а потом взялась за нить, на которой он висел. – Наверное, уже близко.
И змея остановилась, Адил склонился, чтобы я с него соскользнула. Я медленно шла, все мышцы затекли. Я шла к змее, что свернулась на песке. Когда я приблизилась, она обвила мою ногу, поднимаясь все выше. Сердце колотилось. А если я ошиблась? А если это – проделки короля? Но тихий шепот коснулся моей шеи. Ветер.
Змея обосновалась у меня на плечах, я отступила на три шага.
- Не подходите ближе, - предупредила я.
Я знала, что нужно делать. Я подняла руки и закрыла глаза, и вскоре над пустыней пронеслись ветра. Порывы становились все сильнее. Я чувствовала силу ветра, тело дрожало. А потом все успокоилось, и змея соскользнула с плеч. Я открыла глаза, змея исчезла.
Остался глубокий овраг, ветер убрал из него песок. И там к двум столбам вели каменные ступени. А между столбами – темнота.
- Храм Сихранов. Последних из Древних, - прошептала Саша.
Я кивнула.
- Теперь мы узнаем, выжили ли они.
Глава двадцать третья : Забытые Древние
И словно пустыня раскрылась перед нами. Мы столпились у входа, глядя на тьму.
- Амулет горячий, - сказала Саша. – Нужно спускаться туда.
Я повернулась к Муштану.
- Я не такого хотела. Я не хочу войти туда с вами, но вернуться без вас. Вы идете?
- Я с тобой, Хада-я, - сказал он. – До конца.
Его взгляд был серьезным. Я кивнула и шагнула вперед, сердце забилось чаще, когда я поставила ногу на первую ступеньку. Она меня выдержала. Камни были твердыми и мощными, древними, как и мои силы. Я глубоко вдохнула и пошла дальше. Чем ниже мы спускались, тем было жарче. Я прижала ладонь к стене. Она была гладкой, словно мрамор, в конце ступеней были две мраморные колонны с аркой, соединявшей их. На ней были слова. Я успела немного выучить язык Элфенов с помощью Аллертона, но не настолько хорошо. Я поняла лишь одно слово – остерегайтесь.
- Остерегайтесь, нарушители, ведь вас ждет смерть, - перевела Саша.
По спине побежали мурашки.
- Кто-то хотел, чтобы его не тревожили, - отметил Каз. – Они ушли в дальнюю часть пустыни и построили храм с пугающим предупреждением. Они явно ненавидят людей.
- Древние племена постоянно воевали, - сказал Муштан. – Так они, видимо, укрывались от сражений.
- Какой бы ни была причина, мы должны забрать Ансаринтанте, - я сделала шаг в арку, по спине стекал пот.
- Нужны факелы, - сказал Муштан. – Там слишком темно.
- Не надо, - ответила я, создавая на ладони маленький огненный шар и подбрасывая его над головой. Он завис там, освещая путь. Все вместе вскрикнули. Некоторые даже попятились на несколько шагов. Я не сдержала улыбки. В этом преимущество магии… она потрясает людей.