- Мей! Что ты здесь делаешь?
- Я-я ухожу, - мое лицо пылало. Как можно было быть такой глупой? Конечно, у них завтра свадьба, и я помешала… кошмар.
Лицо Эллен тут же опечалилось. Она отвернулась от меня, словно не могла выдержать взгляд.
- Мей, была важная причина? – спросил Каз. Его лицо было бледным, но не раздраженным, хотя мог бы, а терпеливым. В горле застрял ком.
- Н-нет, - выдавила я, борясь с желанием развернуться и убежать.
Я собралась отвернуться, а сзади кто-то засуетился, раздался топот. Я не успела понять, что происходит, а огромные руки схватили меня за плечи. Я вырывалась, пытаясь увидеть, кто меня схватил.
- Мей Вейландер, ты арестована за заговор против короля в попытке убить наследника.
Глава третья : Король - тиран
- Что? – я извивалась, чтобы оглянуться на стража. Шлем закрывал его лицо, я видела лишь часть бороды и мерцание глаз.
Каз вскочил с кровати.
- Это глупо! Мей меня не тронула бы.
Третий страж встал между нами с Казом. Я не узнавала их, но на форме был герб короля, значит, это были его люди. Каза успокоили, и в комнату вошли еще двое. Один из них был королем. Второй… лекарем. Конечно! Не зря у меня были предчувствия.
- Зачем вы это делаете? – потребовала я, злость бурлила во мне. Огонь покалывал кончики пальцев, его было просто призвать. Я могла сбежать от них, но не хотела без особой надобности вредить им. И разве так я хотела признаться Казу? В пожаре и при его отце?
- Я уверен, Ваше Величество, - сказал лекарь. – Она – не человек. Она… какая-то странная. Ее нужно запереть. Я ей не верю, - глаза старика горели.
- Отец, это смешно. Я знаю Мей лучше, чем кто-либо из вас, и она точно человек, - настаивал Каз.
Король взглянул на меня исподлобья. Он с первой нашей встречи отнесся ко мне плохо. Он ненавидел меня. Все это забавляло его. Я вспомнила жар от попавшей в меня стрелы, его холодный взгляд, когда он опустил лук. Он подстрелил меня за защиту Анты. За то, что помешала ему развлечься.
- В клетку ее! – приказал он.
Меня вывели из комнаты. Каз бился со стражей, но их было больше. Рядом с ним появилась Эллен, пытаясь успокоить, ее лицо перекосилось от ужаса.
- Стойте… я бы ничего не сделала Казу.
Они тащили меня, мои ноги цеплялись за камни, я чувствовала себя незащищенной в ночной рубашке. Острая боль пронзила пятку, но они тащили меня дальше, не обращая внимания на сопротивление. Спускаться по лестнице было ужасно, а они не замедлили шагов.
- Это же бред, - возмущалась я. – Вы ведь понимаете, что я не причиню вред другу, - я давила желание использовать силы. Не так я хотела заявить о них миру.
- Мы тебя не знаем, - сказал один из стражей. – А вот короля знаем, и его приказы приходится исполнять.
- А как же приказы королевы? – спросила я. – Ее вы слушаетесь?
- Но здесь нет королевы, не так ли?
Я молчала остаток пути, боясь, что все станет только хуже. Они бросили меня за решетку, и я упала лицом на камень, прокусив губу. Вкус крови заполнил рот. Я заставила себя сесть и вытерла рот рукой. Справа послышалось хихиканье, оно было таким жутким, что я сжалась. Когда я развернулась, то увидела старое лицо, что смотрело на меня сквозь прутья. Глаза отражали ее состояние. Взгляд беспорядочно блуждал по комнате. Ее рот растянулся в широкую улыбку, губы потрескались. Я вздрогнула при виде нее, забыв о прокушенной губе.
- А ты красивая, - сказала она. Невозможно было понять, сколько ей, ведь вполне могло быть тридцать или восемьдесят.
- Не очень.
- Еще и без руки?
- Ты глазастая, - я подползла к стене. Пришлось зажать рану на губе языком, чтобы кровотечение унялось.
Она так громко щелкнула зубами, что я поежилась.
- Давно у меня не было компании.
Я не хотела спрашивать о судьбе последнего заключенного. Но любопытство быстро меня победило.
- Что случилось с прошлым узником?
- Он был вором, - сказала она. – Казнили, - она скривилась, и я задрожала.
Лучше бы я не спрашивала.
- Свадебный звон-перезвон. Все только об этом и говорят. Свадебный звон.
Глаза женщины вращались, я боялась, что она сошла с ума.
Я отвернулась от нее, пытаясь устроиться на грязной соломе удобнее. У меня было только два варианта: использовать силы и сбежать или надеяться, что меня спасет королева. Если я использую силы, то раскрою правду миру. Хочу ли я этого? Я вспомнила о Бердсли, что был инструментом короля долгие годы, создавал страшные изобретения. А если король и меня заставит? Он мог. У меня были слабости. У меня были важные для меня люди, а потому король мог надавить. Если я решусь использовать силы, то нужен план побега, чтобы я точно покинула дворец. Сердце ёкнуло. Если я это сделаю, то вряд ли увижу еще Каза. Нужно быть осторожной. Если меня убьют, Эгунлэнд потеряет последнюю рожденную с мастерством. Нужно выбрать верное время для борьбы с королем, мне нужны союзники. А если я пойду против него одна…?
И чего я тогда достигну? Получится ли у меня ?
Я закрыла глаза. Я устала, из-за этого болела голова. Я подумаю об этом завтра. Но завтра и свадьба. Забудь об этом до завтра.
И я прошептала себе:
«Я выживу. Я стану сильнее. Я узнаю свою судьбу.
Я выживу. Стану сильнее. Исполню судьбу.
Снова и снова.
* * *
Меня разбудили громкие голоса. Спросили, по меньшей мере, двое.
- Это нелепо, отпустите ее.
- Приказ короля, Ваше Высочество. Нужно его разрешение.
- Моих слов недостаточно?
Я протерла глаза и попыталась сесть. Запах в воздухе стоял неприятный. Голова гудела от неудобного сна. Наверное, я и поспала мало.
- Мей? Мей, ты как?
Из-за голоса Каза я тут же выпрямилась. Он стоял у решетки, его волосы были растрепанными, а глаза – красными.
- Были ночи и получше.
- Прости. Я всю ночь пытался решить проблему. Отец и Линдон что-то замышляют. Я не понимаю, почему это происходит. Почему лекарь говорил такое?
- Потому что это правда, - сказала я.
- Что? – спросил он.
- Я другая. То есть, человек, конечно, но во всем остальном – другая.
Он вздохнул.
- Нет, это не так. Мей, забудь о людях из Хальц-Вальдена. Они плохо с тобой обошлись, но это не значит, что с тобой что-то не так.
- Нет, ты не понимаешь…
- Свадьбы звон, свадьбы звон, только о нем все говорят, - перебила нас странная женщина. Только теперь стало ясно, что она не спит.
- Я вытащу тебя отсюда. Тебе нельзя здесь оставаться. Я поговорю с отцом…
- Конечно, поговоришь, болван, я даже знаю, о чем, - голос короля раздавался эхом, он спускался по ступенькам с Линдоном. – Ты будешь умолять и почти плакать, а я ударю тебя по лицу и выгоню, - он вскинул кубок с вином.
Во мне кипела ненависть, я прикусила язык, чтобы не ответить ему. Из губы снова потекла кровь.
- Отец…
- Я сделал то, что было нужно, - сказал король. – Ты слишком сблизился с этой девчонкой, а лекарь думает, что она – какое-то странное существо. Старый дурак. Но мы ее поймали, и я получу оленя, а ты женишься на рожденной с мастерством. Так все и должно быть.
Линдон ухмыльнулся, я бросилась к решетке. Он фыркнул и отстранился.
- Руки прочь от Анты! – взревела я.
- А то что? – король усмехнулся. Он схватил Каза за плечо и придвинул ко мне. – Видишь, как со мной разговаривает эта маленькая шлюшка? О, не надо так на меня смотреть. Думаешь, я ничего не знаю? Я в курсе, что ты сбегал к ней по вечерам. Я и не думал, что ты на такое способен.
Лицо Каза было ярко-красным. Он вырвался из хватки короля и повернулся к нему. В нем горела ненависть, которой я еще не видела у него.
- Не смей так о ней говорить. Мей – не шлюха, она – хороший человек со смелым сердцем. Смелее нее я никого не знаю, - заявил он.