- Я уже говорила, но мне очень жаль, что такое случилось с вашей деревней. Я пыталась погасить пламя…
Эстер подняла руку, прерывая меня.
- Тише. Не ты принесла факелы или привела людей. Не ты подожгла наши крыши и убила наших людей. Ты была в пустыне с почетной миссией.
Я кивнула.
- Но вы правы. Пора двигаться дальше.
- Но сначала попрощайся.
Я слабо улыбнулась, понимая, что она уже стала мне другом.
- Конечно.
Но Эстер покачала головой.
- Нет, не со мной. Со своим принцем.
Улыбка на моем лице тут же увяла.
- Мне не с чем прощаться. Нет костей. Нет тела. Даже пепла. Я даже не знаю, ушла ли его душа. Его поглотили врата, - я невольно сжала рукой покрывало, голос звучал хрипло.
- Не надо так говорить. Ты ведь, дитя, связана с богами… они так тебя одарили… потому они не бросят твоего возлюбленного. Они присмотрят за его душой.
Я могла лишь надеяться, что она говорит правду. Ее слова напомнили мне о моем сне, об Эйвери в пустыне, о том, как ее рука легла мне на живот. Я сделала еще один глоток чая.
- Что-то изменилось, - сказала Эстер, склонив голову. – Ты что-то скрываешь. Не хочешь рассказать?
Я не смотрела в ее пытливые глаза, что могли принадлежать охотнику. Я постукивала пальцем по краю кружки.
- У меня будет ребенок, - сказала я.
Эстер отклонилась и скрестила руки.
- Я не ожидала… - на ее лице появилось неожиданное выражение, она всхлипнула и схватила меня за руку. – Это радость, но сердцу больно. Как может такая юная девочка быть вдовой и матерью? Мир так жесток, моя милая, милая Хада-я.
Я опустила чашку и коснулась ее руки.
- Я не готова становиться матерью, - сказала я, и мы плакали вместе.
* * *
Саша налетела на меня, стоило выйти из дома Эстер. Ее теплые объятия чуть не привели к очередным рыданиям, но я смогла сдержаться, прокашлявшись.
- Я… скучала, - сказала она.
- Я тоже. Прости, что столько не виделись. Я… - я замолчала, глядя на свои ботинки.
- Не надо объяснять, - ответила она с теплой улыбкой. И я поняла, что двум хорошим друзьям объяснения не нужны. Она заметила, что у меня дрожит подбородок, и легонько толкнула меня в плечо. – Давай, рожденная с мастерством. Хватит слез, - но и по ее щеке стекали слезы.
- Хада-я, - я была рада услышать голос Муштана. Очнувшись от смерти Каза, я поняла, что он не предал меня. Я могла гордо считать его своим другом. Он схватил меня за руку. – Как хорошо, что ты вернулась. Многое нужно рассказать, многое сделать.
Я заметила за его спиной нескольких людей из тех, что сражались в том хаосе в храме. Рука потянулась к груди, где под рубашкой прятался Угольный камень. Его вес – его сила – был постоянным напоминанием о моем бремени. Я должна была сопротивляться этой силе, что мне и нравилась, и пугала меня. Но я была отчасти рада это проблеме. Так я могла отвлечься от болезненных воспоминаний.
- Ваше Величество, - с уважением поклонился Треов.
- Прекрати сейчас же, - возмутилась я. – Никакое я не Величество.
Треов покраснел.
- Но ты – полноправная королева. Ну, будешь, когда короля не станет.
Я отвернулась к Муштану и Саше. Последняя вздохнула.
- О политике будет еще много разговоров, Мей. Со смертью Каза и Линдона трон Цины остается пустым. Боюсь, ты должна заявить свои права.
- Люди меня не примут, - заявила я. – Они не видели свадьбы, да мы и женаты были не так долг…
- Но ты не просто принцесса, - сказал Треов. – Ты и рожденная с мастерством. Это много значит на севере. Если ты победишь короля, трон будет твоим. Но будь осторожна с генералом и герцогом. После смерти Каза они могут пойти против тебя.
Голова кружилась от избытка новой информации. Я едва привыкла к общению с людьми, а теперь еще и эта политика. Я уставилась на израненную руку, на металлический заменитель ладони.
- Люди меня никогда не примут, - пробормотала я.
Боги оставили тебе дары .
Во мне ребенок Каза. Его кровь во мне. Может, они правы. Может, я все же получу трон. Это было страшно, но как еще? Без Казимира власть заберут жадные генералы или бесчестные султаны.
Саша взглянула на меня с безмолвным вопросом.
Я только кивнула и сказала:
- Ладно, говорите, как мне получить Цину.
Глава тридцатая: Воспоминания в огне
Часами мы сидели и говорили, спорили, вздыхали, снова говорили, но плана так и не составили. По словам Эстер, король исчез. Его видели направлявшимся в Джакани с армией. Но как только Линдон отправился за нами в пески Анади, армия короля осталась в Джакани, а король исчез.
- Уничтожишь армию, уничтожишь и его, - сказал Муштан. – Лагерь армии на востоке Джакани, - он сплюнул на пол, Эстер смерила его недовольным взглядом. – Они ждут нас. Стоит нам отправиться в Джакани, на нас нападут. Нужно пробраться в лагерь и разобраться с ними.
- Нам нужно идти в Цину, - спорила я. – Забрать трон, пока короля нет. И кровопролитие прекратится.
- Война продолжится, Хада-я. Король и его армия отправятся в Цину, и тебе придется сражаться с ним на его земле, где он сильнее. К тому же, стоит нам пойти в Цину, как шпионы тут же доложат королю, начнется гонка. И ты можешь в ней проиграть.
- Нужно найти короля и сразиться с ним, - сказала Эстер. – Только так.
- Но мы не знаем, куда он ушел, - парировала Саша. – Мы ничего не знаем, даже того, куда он вообще собирался идти.
- Это не так, - я покачала головой. – Мы знаем о нем многое. Мы знаем, что он убийца, что он беспощадный, что он никого не любит. А еще мы знаем, что он боится, а потому посылает других людей. Он много лет рассчитывал на Бердсли. Он пытался использовать мою магию, чтобы создавать черные бриллианты. Он не может ничего сделать сам, а сейчас он один. Его сыновья мертвы, - голос оборвался, но я прочистила горло и продолжила. – Его инженер мертв. Его жена мертва. На кого ему рассчитывать? Кто остался?
Воцарилась тишина. Муштан постукивал по столу пальцем и смотрел в пространство. Эстер скрестила руки на груди и склонила голову. Саша раскрыла рот, словно хотела заговорить, но покачала головой и закрыла его.
- Султан.
Я повернулась на голос, донесшийся с порога дома Эстер. Я и не слышала, что дверь открылась, мы слишком сосредоточились на обсуждении. Треов стоял там, сунув руки в карманы.
- Кто ты? – властно спросила Эстер. – Это закрытое собрание.
Треов пристыжено опустил взгляд.
- Нет, все в порядке, - сказала я. – Он должен быть здесь. Треов был близок Казу. Они сражались на одной стороне. Он первым из Цины встал на нашу сторону, он помогал в лагере Борганов. Проходи и садись, Треов, - я улыбнулась ему, пытаясь уговорить его.
Ученик кузнеца поспешил войти, прикрыв за собой дверь. Он сел между Сашей и Эстер, но смотрел только на меня. Он покраснел и неловко почесал голову.
- Давай, - сказала я. – Расскажи, что ты думаешь.
- Я, конечно, лишь конюх и кузнец, - начал он. – Но то, что сказала Мей, правда. Я работал в королевских конюшнях больше года, король сам ни разу ничего не сделал. У него были слуги для всего – начиная чисткой его обуви и ухода за его лошадью…
- Так делают почти все короли, - усмехнулась Эстер.
- Все куда хуже. Как и сказала Мей, он не отличит свою задницу от локтя, - Треов покраснел сильнее, когда послышались смешки из-за его яркого языка. – Он идиот. Он может только выпивать, есть и издеваться над людьми. В политике, думаю, участвовал Линдон. Я порой, как конюх, ходил с ними на охоту, и там король говорил с Линдоном о дворе. Казимира там никогда не было. Король ему не доверял. Линдон обычно говорил, как свергнуть кого-то. Очень противным типом он был. Он говорил о пытках и казнях, но и о юге с шахтами. Он заговорил с королем о войне с Джакани. Он убедил короля наладить связи с султаном, если потом придется занимать у него деньги.