- Я боюсь… грядущего, опасности. Но все это пустяки, по сравнению со страхом стать матерью. Я слишком молода, а она никогда не увидит отца. И это страшно. Но, Саша, я тоже рада. Так рада, что хочу петь и танцевать, кричать об этом на весь мир. Хоть это и глупо.
- А вот и не глупо, - сказала Саша, сжимая меня в объятиях. – Ты будешь прекрасной мамой, если перестанешь быть такой угрюмой.
- Я уже не такая, - ответила я с недовольным видом. – Я в последнее время совсем не угрюмая.
- Точно, ты лучик солнца, по сравнению с нашей первой встречей, - усмехнулась Саша. – И теперь ты должна есть больше ради ребенка. Я буду делать тебе настойку из трав каждое утро, что поможет справиться с недомоганием. И будь осторожнее, катаясь на Адиле, и больше никаких битв один на один…
Я смотрела, как на щеке Саши мерцает свет угасающего пламени, и слушала о том, как теперь должна себя вести, и я была так рада, что у меня есть такая защитница и подруга. Когда я смогла улыбнуться первой настоящей улыбкой после смерти Каза, я почувствовала давление на талии. Я могла поверить, что это Каз обнял меня рукой и уткнулся носом в мою шею. Воздух пах лесом, ягодами и металлом, я чувствовала прохладный ветерок Хальц-Вальдена.
* * *
Я резко проснулась и села. Сердце билось сильнее, чем обычно, я сперва списала это на забытый кошмар, но вдруг услышала скрип. Дом Эстер был из старого дерева. Под давлением доски скрипели, но они делали так и из-за ветра. Все еще было темно. Я редко просыпалась до рассвета, значит, меня разбудили. Значит, я в опасности.
Я свесила с кровати ноги, бесшумно касаясь стопами пола, проверяя под туникой Угольный камень. Я привыкла спать в одежде, готовая тут же встать и отправиться в путь в любой миг. Соскользнув с кровати, я вытащила из-под простого соломенного матраса кинжал. Нет времени цеплять крюк Треова. Придется рассчитывать на кинжал и свои силы.
Сердце колотилось в груди, но я поспешила к двери и прижалась ухом к дереву. Нарушитель пытался передвигаться тихо, но скрип отмечал его путь по дому. Он знал, что я в этом доме, но не знал, в какой комнате. Эстер. Я не хотела, чтобы женщина пострадала.
Я сосредоточилась на своем дыхании и других звуках в доме. Я закрыла глаза и подумала о земле, усиливая слух своей силой. Я слышала, как он движется, слышала его шаги, а потом произошло нечто неожиданное – я увидела его. Мужчина был крупным. У него был ятаган. Я напряглась, заметив знакомое оружие, ведь меня могла снова предать люди Муштана, но в тусклом свете луны я увидела его одежду. Изорванную и белую. Лицо мужчины было скрыто. Он шел босыми ногами, чтобы не шуметь.
Я, закрыв глаза, смотрела, как он идет по домику Эстер, тихо поднимаясь по деревянным ступенькам. Он был высоким и худым. Он двигался плавно, как кот. Я понимала, что в битве он опасен. И от этого мне стало не по себе. Если придется драться, то участвовать буду не только я, но и ребенок. Но что я могу сделать? Он здесь из-за меня. Он ведь пришел из-за Угольного камня? Он явно собирается перерезать мне горло из-за него.
Еще два шага, и он оказался на втором этаже, где были две спальни. Нас разделяла лишь деревянная дверь. Пальцы сжались на рукояти кинжала. У меня мало времени, помеха – лишь дверная ручка. Я решила использовать уловку, которой научилась, когда руки были заняты вещами. Не открывая глаза, я сдвинулась влево и подняла ногу, касаясь дверной ручки. Я обхватила ее пальцами ноги и выждала миг, пока нарушитель окажется в лучшей позиции.
Он повернулся к двери Эстер, а не к моей комнате. Вот и шанс. Кинжал стал тяжелым в моей руке, словно был мечом. Я не обращала на это внимания, повернула дверную ручку и ворвалась в коридоре, впервые открыв глаза. Я прыгнула на спину нарушителя и прижала кинжал к его горлу.
- Дернешься, и я тебя убью, - сказала я, вдыхая его запах: пот, песок и табак. Я закашлялась.
- Предупреждаю. Я быстрее, чем ты, - ответил он хрипло с заметным акцентом.
Я не успела ответить, а дверь открылась, и перед нами возникла Эстер с длинным тонким мечом в руке. Ее глаза были темными и опасными. Она обнажила зубы и заняла боевую стойку.
- Быстрее нас обеих? – прорычала она.
Нарушитель задрожал.
- Думаю, нет, - сказала Эстер. – Бросай оружие и скажи, что ты забыл в этом доме.
Нарушитель повернул ятаган в руке, словно раздумывал, бросать его или нет. Он поднял голову, глядя на Эстер, я впервые увидела страх в ее глазах.
- Слезь с него, - крикнула женщина.
Я послушалась, отскакивая назад. И тут же послышался сдавленный вскрик. Ятаган показался из спины мужчины. Он упал лицом вперед к ногам Эстер. Мужчина пронзил себя в сердце.
- Меня мог пронзить клинок, - сказала я. – Спасибо.
Она кивнула.
- Нужно понять, кто он и кто его послал, - она опустила меч и перевернула мужчину, убирая с его лица ткань. – Я его не знаю, но он одет как представитель племени, что недалеко от нашей деревни. Но его мог послать за Угольным камнем султан. Он знал, что под пытками умирать будет долго, и решился заколоть себя мечом.
- Но мы не знаем, только султан это, или там еще был и король, - сказала я.
Эстер смотрела на мужчину.
- Он был юным. И должен был еще прожить. Мир такой жестокий.
Я открыла рот, чтобы согласиться с ней, но на первом этаже зашумели. Эстер схватила мечи и побежала по ступенькам.
- Нарушителю не будет пощады. Назови свою цель, - прогудела она.
Послышался ответ на языке Джакани, Эстер опустила оружие. Она поспешила вниз и замерла перед мужчиной, что был в нашей группе.
- Что такое? – спросила я, подбежав к Эстер.
Она повернулась ко мне.
- Саша. Ее забрали.
Я пробежала мимо них, в лицо ударял ночной воздух, бежала по лагерю, видя Муштана и остальных. Эллен подбежала ко мне, ее волосы выбились из косы, глаза покраснели.
- Я не смогла их остановить. У него был меч. Он приставил его к моему горлу.
- Что случилось? Успокойся и расскажи.
Эллен сглотнула, рыдая, но успокоилась, глядя на меня.
- Мы спали, и я услышала, что ткань палатки рвется. У мужчины было закрыто лицо, но я увидела темные глаза. Карие. Я села и закричала, он прижал нож к моему горлу. Саша проснулась и попыталась использовать амулет, но он сказал, что убьет меня, если она попробует. И сказал мне: «скажи Хада-я, что если она хочет вернуть свою Борганшу, то пусть идет в столицу и готовится к бою». Он схватил Сашу и исчез в темноте.
- Это явно король, - пробормотала я. – Их должны были ждать лошади или верблюды. Зачем приходить и за Сашей, и за моим Угольным камнем?
- Подстраховка, вдруг кто-то не справится, - ответила Эстер. Я обернулась и увидела, как она приближается к нам. – Думаю, они хотели забрать камень, но на всякий случай напали и на твою подругу.
Сердце сжалось. Саша в опасности из-за меня. Сколько еще друзей пострадает из-за меня?
Эстер схватила меня за плечо и склонилась ко мне.
- Вытри слезы, Хада-я. Для них нет времени.
- Она права, - сказала Эллен. – Нужно идти в Джакани.
- Это ловушка, но выбора нет. Ты выступаешь не только против короля. Ты теперь против короля, султана и племен пустыни. И их нужно одолеть в Джакани.
Голова кружилась, я не успевала всего осознать. Я вскинула голову и приказала:
- Найдите Муштана. И всех. Мы уходим. Эстер, жаль, что снова пострадала ваша деревня.
- Мы предоставим еду для пути, - сказала она.
- Спасибо.
Сердце трепетало. Мы вернемся в Джакани за Сашей и разберемся с королем.
Глава тридцать вторая: Возвращение в Джакани
С помощью Муштана мы двигались по пескам Анади. Адил жаловался на скорость, возмущенно постанывая. Но я думала только о Саше. Она не раз меня спасала. Теперь моя очередь.
- Остерегайтесь племен, - предупредил Муштан. – Мы будем останавливаться реже. Они перережут нам глотки, пока мы будем спать. Нельзя спать. Нельзя расслабляться.