- Знаю, - сухо ответила я. Паника из-за исчезновения Саши влияла на Угольный камень, мне было сложнее препятствовать его тьме, проникающей в меня. И на это тратились все силы.
- Не хотелось бы боя в Джакани, - покачал головой Муштан. – Там семьи, дети и обычные люди. Мы должны обеспечить их безопасность.
- Нам придется, - сказала я, голос смягчился. Я не хотела сражаться в Джакани, но как еще добраться до султана?
- И город будет окружен, - добавил он.
- Меня они впустят, - ответила я. – Им нужна я.
- Ты не можешь идти одна.
- Могу и придется. Доставьте меня до Джакани, остальное я сделаю сама.
Муштан отвернулся от меня. Я понимала, что он хмурится. Я вытерла пот со лба. Путь был долгим, я думала лишь о Саше. Мы отставали лишь на пару часов. Я проверяла окрестности перед нами, но не видела следов. Муштан по пути сказал, что ни могли загнать лошадей и сменить их у своего племени. А мы плелись на верблюдах.
А еще он сказал, что я ничего не могла поделать. Но от этого я не успокоилась. Я все думала о ночи. У хорошего лидера стояли бы дозорные. Но и их могли убить и проникнуть в деревню. Я вздохнула, покачала головой и отогнала мысли.
Мы остановились и решили выбрать дозорных. Треов вызвался первым. Он сидел и затачивал меч, и своей позой он напоминал мне Каза. Сердце сжалось. Вспыхнула сила в Угольном камне, и я согнулась пополам. Эллен и Аллайя поспешили ко мне, подхватывая под локти.
- Ты ранена? – спросила Аллайя.
Я покачала головой.
- Это Угольный камень. Он становится сильнее, когда я слабею.
- Отдохни. Я отведу тебя в палатку, - сказала Эллен. И по ее лицу я поняла, что лучше не спорить. – И останусь с тобой, если захочешь.
Мы прошли в палатку, и я поняла, что не только я страдаю из-за похищения Саши. Я улыбнулась ей, стараясь приободрить.
- Мы вернем ее, - сказала я. – И, да, останься со мной. Вместе лучше.
Эллен вышла, чтобы отцепить от седла свой спальный мешок, придерживая подол платья. Было странно видеть ее в платье из грубой ткани, видеть ее с грязными и сломанными ногтями. Эллен показала себя сильной и отзывчивой в пустыне. Она никогда не отказывалась помочь группе, хотя не всегда ей хватало на это сил. Кода она вернулась, то была уже не такой мрачной.
- Кто бы мог подумать, что мы подружимся? – спросила она, расстилая рядом со мной спальный мешок.
- Кто бы мог подумать, что я выйду замуж за принца? – спросила я, подавив смешок. – Я боялась такого будущего с детства, но этот миг оказался самым счастливым в моей жизни.
- И кто мы мог подумать, что я обрету счастье в грязной пустыне? – она рассмеялась, глядя в потолок палатки. – Жизнь забавно приводит нас туда, где мы хотели бы быть.
Я уже засыпала, потому смогла лишь кивнуть.
Но спокойно поспать не удалось, я попадала в кошмары. Окровавленные пальцы Каза цеплялись за края врат в храме Сихранов, но стоило появиться голове, и оказывалось, что это Линдон. Он превратился в Сашу, что боролась с тенями, кричала и просила о помощи. Во всех кошмарах была тьма. Тени проникали в мои сны. В жестокие и полные крови кошмары. В некоторых из них люди Джакани кричали из-за моего пламени.
А потом меня позвали по имени. Я открыла глаза и приподнялась на локте. Саша стояла передо мной со спутанными волосами и в грязной одежде. В ее рту был кляп, руки были связаны. Лицо ее покрывала пыль, словно она на большой скорости мчалась по пустыне, не закрыв ничем лицо.
- Я сплю? – прошептала я во тьме.
Она покачала головой. Слова из-за кляпа слышались приглушенно.
- Осторожно. Ловушка.
- Возвращайся. Они подумают, что ты умерла!
- Уснула. Ловушка, Мей. Засада перед Джакани. Им нужна ты и Угольный камень. Но меня там нет. Меня везут во дворец султана.
- Я иду за тобой. Держись.
Она покачала головой. В ее глазах стояли слезы, она медленно исчезала.
- Не приходи. Не надо.
Ее душа исчезла из палатки, я села на спальном мешке и долго думала. Люди короля хотели напасть на нас рядом с Джакани. Они знали, что мы будем слабыми после дороги по пескам Анади. И они убьют меня, если будет такая возможность. Теперь я подозревала, что король хочет себе Угольный камень и мою смерть. Я не знала, объединили ли силы султан и король. Нужно сосредоточиться на том, что я знаю.
Я выглянула из палатки. Муштан был в дозоре. Ночь выдалась темной, ярко сияли звезды. До рассвета далеко, но я оделась и села рядом со стариком.
- Ко мне приходила Саша. Люди короля устроили засаду возле Джакани.
Муштан лишь кивнул, словно я подтвердила его подозрения.
- Тогда пора уходить. Одним.
Я провела пальцем по песку и рассмеялась.
- Я думала, уговаривать придется дольше.
- Нет, Хада-я, я ждал, пока ты это поймешь, - он улыбнулся. – Хороший правитель знает, когда нужно действовать самому.
- Я пойду одна, но я не смогу следовать за вами по пескам Анади.
- Может, однажды это случится, - сказал он. – Когда ты – великая королева – придешь на свою родину.
- Великая королева, - прошептала я. – Я поверю, только когда это произойдет. Эгунлэнд вообще сможет принять однорукую деревенскую девушку?
Муштан скользнул взглядом по моему телу, словно оценивал.
- У нас хуже, - он поднялся, вытянул ноги и вздохнул. – Мои кости стареют, но не разум, Хада-я. Я скажу кое-кому следить за племенами. А ты собирай нужное. Но и им оставь. Оставь достаточно запасов.
Я кивнула. Муштан всегда думал о своих людях. Он был хорошим лидером. Если я выживу, то приглашу его в свой двор. Аллертон поможет мне, как и Треов. Они найдут верных и лучших людей. Эллен тоже получит место при дворе. И, конечно, Саша.
Адил застонал, когда я нагрузила его сумками. Я шикнула на него. Только весь лагерь разбудить не хватало. Все внутри трепетало, Угольный камень не прекращал посылать мне темную энергию, я от этого лишь сильнее нервничала. Я отогнала мрачные мысли, вспоминая о Казе и Саше, обо всех, кто был мне другом.
- А он не хочет отпускать тебя одну, - сказал Муштан, подходя ко мне. За ним плелся Треов, протирая глаза.
- Тебе не стоит идти, - сказала я.
- Тебе нужен хороший мечник, - ответил он, я видела по его лицу, что переубедить не получится.
- У меня есть магия, - напомнила я.
- Но тебя может захватить Угольный камень, - парировал он.
- Пусть мальчик идет, Хада-я. Я слишком старый для таких сражений. А он поможет, - голос Муштана был уставшим.
- Ладно, - я попыталась скрыть сомнение в голосе, но, сказать по правде, присутствие Треова выбивало меня из колеи. Он относился ко мне с такой добротой, которую я видела раньше только у одного человека. Он создал мне прекрасную руку, он верил в меня, и он напоминал мне о человеке, которого я потеряла. Но, как и сказал Муштан, он будет полезным. Потому я промолчала.
Мы втроем взобрались на верблюдов и отправились прочь. Я оглядывалась через плечо с виноватым видом. Я оставила в палатке Эллен. Она о себе позаботится. Аллайя и остальные доставят ее в деревню, где она будет в безопасности. Муштан отдал распоряжения не идти в Джакани. Эстер о них позаботится. Она должна. Я же встречусь с Эллен на севере, когда все закончится.
* * *
Мы быстро пересекли пустыню, делая лишь краткие остановки, спали мы по очереди. Каждую ночь я ждала, что ко мне придет Саша, но ее не было, и меня не покидала тревога, я была насторожена. Порой Угольный камень посылал в меня тьму. И мрачные мысли роились в моей голове. Я представляла, что Муштан и Треов сговорились против меня, что они ждали, пока я усну, чтобы перерезать мне горло и забрать трон. Конечно, они этого не сделают.
По пути я практиковалась с магией, бросала в песок огненные шары, создавала ураганы и придвигала облака, чтобы над нами появлялась тень. С Угольным камнем все было проще, даже слишком просто. Порой я тревожилась из-за того, что мастерство творится так легко, ведь магия должна была хоть немного сопротивляться. Но ничего такого не было. Я бы хотела чувствовать усталость из-за использования сил. Так я хотя бы знала свои пределы.