Стражи переглянулись, словно пытались понять, что я сказала. Со звоном копья расцепились, страж справа схватил меня за локоть. Я не сопротивлялась, а позволила ему провести меня во дворец.
Даже во тьме была видна любовь султана к необычному. В конце моста стояли два золотых бюста красивых женщин. Мост перетекал в каменную тропу, что делила сад пополам. С каждой стороны был луг и огромный фонтан с изображением сражающихся воинов. Их мраморные ятаганы были острее любого меча.
Дворец был лабиринтом колонн, арок и балконов. Мраморные ступени вели к дверям, настолько большим, что хижина, в которой я когда-то жила, достала бы лишь до середины. Я скользила взглядом по белому зданию, отмечая огромные балконы и окна. Крыша мерцала в свете луны. Король мог править всем Эгунлэндом, но богатства были у султана.
Страж провел меня по ступеням, он тянул меня за руку так сильно, что я спотыкалась и почти падала. Один из стражей постучал копьем в двери. Открылась дверка сбоку, пропуская нас внутрь. Я же ожидала другого входа. Мы прошли внутрь, и Угольный камень остыл. Он посылал мне лед, и мне приходилось изо всех сил бороться с темной энергией. Я подумала о Казе, чтобы обуздать боль. Я не могла сдаться тьме. Надо мной нависла другая угроза. Мы уже близко к тем, кто хочет забрать у меня камень. И я должна управлять собой.
Во дворце было удивительно темно, а потолки были так высоко, что можно было поставить друг на друга две таверны, и они поместились бы. Одинокие фонари тускло светили во тьме, но этого хватило, чтобы я оценила холл. Стены были из того же белого мрамора, на них висели красные с золотом гобелены. Пол был из желтой плитки, напоминая о пустыне. Холл был огромен, но его нельзя было сравнить со следующей комнатой – тронным залом. Стены мерцали из-за вкрапления золота и камней в них. Я грязными ногами шла по полу, в котором мерцали рубины и сапфиры. Свет исходил от золотых ламп, я подняла голову к потолку и увидела там разноцветную мозаику. В конце комнаты стоял на высоком помосте трон, к золотому креслу вело несколько ступенек. Пять стражей стояло рядом со ступеньками. И при их виде мне стало не по себе, но тут я услышала рык. Две пантеры сидели, прикованные цепью, у трона. Они обнажили клыки, их шерсть встала дыбом. Глаза Треова расширились от ужаса.
- Добро пожаловать, Хада-я, - голос прервал мою борьбу со страхом, я тут же повернулась к мужчине на троне. Султану. Он был в ярко-желтых одеждах с золотой искусной вышивкой. Он изменился с тех пор, как я видела его в поместье Муштана. Он был усеян украшениями: рубин на шее, сапфиры на пальцах, бриллианты на короне. – Это твое первое посещение лучшего дворца в королевстве, но он принадлежит не королю, а мне. Забавно, не так ли?
- Нет, - я не собиралась льстить ему. Прошло время, когда мы пытались заключить перемирие. – Не забавно, ведь ваши люди, тем временем, страдают в шахтах. Они добывают вам украшения. Нет ничего смешного в этом.
Улыбка султана увяла, вместо нее появилась ухмылка.
- Ты сама должна знать, что некоторые люди созданы для величия, а некоторые – для работы слугами. Я родился султаном. Я избран богами править народом. Я заслужил все эти блага.
- Вы сами не сделали ничего, - парировала я. – И зря тратите мое время. Где Саша?
- Да ты мне льстишь, - саркастически сказал султан. Он махнул одному из стражей и прислонился спиной к трону.
Страж скрылся за боковой дверью, а Угольный камень стал еще холоднее. Сердце колотилось. Я не могла отвести взгляда от двери. Чуть позже тот же страж втащил в тронный зал девушку. Она отбивалась, ее рот был заткнут кляпом, а руки – связаны. Когда страж прижал кинжал к ее горлу, она замерла. Ее синие глаза отыскали меня. Я сглотнула, увидев в ее взгляде панику. Саша всегда была такой спокойной, а теперь ее глаза были огромными. Я видела, как ее плечи дрожат, хотя нас разделяла половина комнаты.
- Саша! – крикнула я и побежала к ней. Страж схватил меня за талию, остановив.
- Еще одно движение, и я перережу ей горло, - сказал султан, ухмыляясь.
Глава тридцать четвертая: Наступление тьмы
- Отпусти ее, - процедила я сквозь сжатые зубы.
- Только после сделки, - ответил султан, разглядывая ногти. Пантеры зарычали. – У тебя есть то, что мне нужно.
- Я могу сравнять этот дворец с землей, - холод Угольного камня проникал в мои вены. – Я могу убить тебя на месте.
Его стражи вскинули копья. Я заметила, что султан напрягся, он дрожал.
- Ты не сделаешь этого, пока он держит кинжал у ее горла. Или ты думаешь, что твои силы быстрее, чем удар моего стража?
Я взглянула на Сашу. Страж прижал лезвие к коже ее горла, тонкая струйка крови стекала по шее.
- Нет! Хватит. Я не использую силы. Просто остановитесь, - холод начал теплеть, я видела глаза Каза, когда он падал во врата. Я не могу потерять еще одного дорого мне человека.
- Отдай Ансаринтанте, - сказал султан. Он практически шипел, охваченный желанием.
Саша покачала головой. Я слышала, что она что-то кричит в кляп, но слов было не разобрать. Султан склонился вперед, его глаза расширились и пылали.
- Отдай его мне, - пылкость голоса султана мне не понравилась. Он ужасно хотел власти.
- Сначала отдай Сашу, - ответила я.
- Нет, сначала камень, - султан двинулся вперед. Он сделал шаг вперед от трона. Он двигался словно невольно, зачарованный силой Угольного камня. Камень остыл. Он просил, чтобы я этого не делала.
Саша покачала головой, но я смотрела на кровь, текущую по ее шее. Я должна ее спасти. Где король? Он должен быть где-то во дворце. Это все попытка обмануть меня. Есть что-то еще.
- Хотя бы уберите у нее кляп, - сказала я. – Или камень вам не видать.
Султан стоял на верхней ступеньке у трона. И равнодушно махнул рукой.
- Ладно. Сделай, как она сказала.
Страж вырвал кляп изо рта Саши.
- Не делай этого, - прокричала она. – Не давай ему.
- Где король? – спросила я.
- Убей ее! – приказал султан.
- НЕТ! – я вскинула руку и ударила Сашу и стража порывом ветра, сбив их с ног. Саша вырвалась из хватки стража.
- Тогда убейте мальчишку, - распорядился султан.
Но до того как стражи добрались до Треова, я топнула ногой, и пол пошел волной, сбивая всех с ног. Я подняла Треова. Саша подпрыгнула. Мы поспешили прочь от стражей и султана, что упал обратно на трон. Но стоило нам добраться до двери, послышался звон цепей и рычание. Я обернулась и увидела пантер.
Они прыгнули, обнажив клыки и когти, стремясь вцепиться в нас. Угольный камень наделил меня холодной силой, и я сбила их ветром.
- Вперед! – крикнула я, торопя Сашу и Треова.
Но стоило повернуться к друзьям, как мое сердце замерло.
- Мей, не сдавайся, - сказала Саша напряженным голосом.
К ее горлу прижимал кинжал ужасный человек. Он опустил голову и одарил меня холодным взглядом. Король.
- Мало людей смогло обмануть меня. Никто из них не выжил. И пока ты ничего не сделала, слушай. Моя армия сейчас грабит Джакани. Если не отдашь Угольный камень, они убьют всех жителей города.
- Ты блефуешь, - сказала я, дрожа. Я хотела, чтобы он врал. Очень хотела. Но я видела на улицах его людей.
А потом в тронный зал ворвался страж, взглянул на нас и попятился от короля. Он обратился к султану на своем языке.
- Король говорит правду, - сказал султан. – Они грабят город. И он горит. Мой город в огне. Отдай ему камень.
Я хотела, чтобы он врал. Но его голос дрожал, а потому султан вряд ли играл.
- Если я отдам камень, все будет только хуже, - ответила я.
Стражи султана поднялись на ноги, пантеры крались по тронному залу. Капли пота стекали по моему лбу. В голове роились мысли. Если я убью короля и султана, войны не будет. Но смогу ли я убить обоих и разобраться со стражами, не задев друзей? Холод Угольного камня наполнял меня, и я хотела от него избавиться. Но если я отдам ему королю, смогу ли я его победить? Могу ли я довериться силе мастерства?