Горло сжалось, я кивнула и двинулась к камню. Эйвери бросила его на песок и отряхнула руку, словно держала что-то грязное.
- Встанем в круг, и, Саша, держи амулет над Угольным камнем. Мой огонь и магия Сихранов сделали камень таким сильным. Я лишу его сил. Готовы?
Я смотрела, как кивнула Саша. И я тоже кивнула.
Эйвери закрыла глаза и пробормотала несколько слов на языке Джакани. Когда она открыла глаза, между нами появился свет, нас связала магия. Я словно была невесомой, словно снова парила в небе. Но легкость вскоре заменил невыносимый жар. Он вспыхнул во мне и в Саше, вырываясь из ее амулета в Угольный камень. Я смотрела, как он впитывает пламя и начинает трескаться, словно пламя давило на камень изнутри. Мои руки и лицо обожгло, когда бриллиант принялся источать энергию из трещин. Я заставляла себя смотреть, хотя глаза болели из-за яркого света, чтобы убедиться, что магия Эйвери работает. Пламя вырвалось из кристалла, и он рассыпался на мелкие осколки, мерцая в лунном свете.
- Готово, - сказала Эйвери. – Соберите осколки и храните их. Мы очистили камень от тьмы. Но в нем осталось немного светлой магии, что защитит тебя, - она улыбнулась. – Угольного камня больше нет. Ты хорошо постаралась, Мей Вейландер. Ты стала той женщиной, которой должна была стать, теперь ты будешь королевой и матерью – это прекрасный роли. Я прощаюсь и отправляюсь мир, в котором должна быть.
- Ты уходишь? – это внезапно испугало меня. Я и не понимала до этого, как привыкла к ней.
- Я не принадлежу этому миру, - сказала она. – Но я всегда буду с тобой.
- Я увижу тебя во снах?
Она загадочно улыбнулась.
- Возможно, - и она исчезла.
Глава тридцать шестая : Начало
Пока мы боролись с королем, борьба шла и в Джакани, и только весть о смерти короля остановит сражения. Я взяла из пепла кольцо короля и обрывки его обгоревшей брони и с Сашей отправилась в столицу. Мои тучи пропали, и луна освещала наш путь. Мы приближались и думали обо всех невинных, что пострадали из-за этого сумасшедшего. Он хотя бы умер.
- Как думаешь, они уже знают, что султан умер? – спросила Саша.
- Скорее всего. Но только весть о гибели короля остановит кровопролитие, - ответила я. – Но мы так далеко. Туда идти часы, - я тут у меня появилась идея. Я безмолвно призвала птицу, и она опустилась на мою металлическую руку. Это был хищник, как раз он мог справиться с задачей. – Отнеси это Треову. Он поймет, что это значит, - птица схватила кольцо клювом, а когтями – обрывок брони с гербом короля, а потом взмыла в воздух.
- Когда в следующий раз будем летать? – глаза Саши мерцали.
Она обхватила меня рукой за плечи, мы смотрели, как огни вдалеке медленно угасают. Пока мы достигли стен города, в нем воцарилась тишина.
Мы шли по улице и видели, как солдат Джакани стоит, понурив голову и глядя на окровавленный меч на земле. Я помогла ему, исцелив рану. Его глаза вспыхнули, он все понял, когда рана зажила.
- Это правда, Хада-я? – спросил он. – Король все же умер?
- Да. Прекращайте сражаться. Еще раны есть?
Солдат покачал головой.
- Жить буду. Но не все здесь выживут.
- Передай своим людям, что раненых нужно отправить к лекарям. Когда их палаты заполнятся, ведите их во дворец, - сказала я.
Он кивнул и расправил плечи, оживившись.
- Они не хотели сражаться, - пробормотала я, глядя на город. Некоторые стояли и смотрели на свои руки или оружие. Другие помогали раненым, даже если они были раньше врагами. – Это видно. Солдаты, у которых нет цели, - убийцы. Но они слишком напуганы. Порой мне кажется, что султан был ничем не лучше короля. Идем к Треову, а потом поможем раненым.
Но мы шли медленно, останавливаясь через каждые несколько шагов, чтобы помочь нуждающимся. Вскоре мы перевязывали раны, вытирали лбы и ждали, пока раненых унесут. Мы не могли пройти мимо, и я давилась слезами, видя погибших, которых один человек хотел обменять на камень.
- Так вот вы где, - послышался знакомый голос.
Я подняла голову, пока помогала ребенку, и увидела улыбающегося Треова. Он опирался на одну ногу, держась за трость.
- Мы шли к тебе, но здесь так много раненых… - я встала и поспешно обняла его. – Ты получил сообщение?
Я отстранилась, щеки Треова пылали, он провел рукой по волосам. Он вытащил предмет из кармана.
- Кольцо короля. Стоило показать его знати в Белом дворце, как они тут же сообщили всем, что он умер.
Я улыбнулась.
- Спасибо. Я знала, что ты поймешь. Я рада, что ты в порядке. Как нога?
- Порядок, моя королева.
Я вздрогнула.
- Еще нет. Я еще не королева.
* * *
Мы остались в Джакани еще на день. Медлить нельзя, Цина без правителя. Кто-то должен оказаться на троне, но если не я, то кто? Утром мы покинули дворец. Треов спросил, хочу ли я ехать на той же лошади, но стоило мне увидеть в конюшне Гвен, как сердце сжалось. Я погладила ее нос, а она заглядывала мне за плечо, ожидая его. Я должна ей объяснить, что он больше не придет, но я не знала, поймет ли она. Я уехала на Гвен, хотя это и было больно.
Первая остановка была в Фордренкане, где мы встретили Аллертона и семью Муштана. Аллертон приказал забрать Анту из его временного убежища. Я тут же заволновалась, и Гвен это почувствовала. А если он не узнает меня или не захочет уходить?
Фордренкан был одним из больших городов на юге, он был известен тавернами. Все знали, что сюда приходят выпить путники. Но Фордренкан располагался и на зеленых холмах, земля там была плодородной. Многие семьи ухаживали за землей, фермы передавались от поколения поколению. Я смотрела на узор полей – желтые, зеленые и коричневые квадратики – и чувствовала, что вернулась домой.
Я когда-то думала, что мой дом в Хэдалэнде, ведь там моя связь с отцом и предками. Но даже теперь, когда я узнала, что я – наследница Королевы огня, я все еще чувствовала себя дома здесь – среди зеленых полей, высоких деревьев и под лучами холодного солнца. Я должна отыскать еще одну постоянную составляющую моей жизни, моего Анту. Моего Белого оленя.
Мы пришли в центр города, и я спешилась, идя вместе с Аллертоном по тропе к маленькому дому, окруженному маками. Сердце забилось чаще, когда я услышала его рев. Я слышала, как он звал меня. Послышался детский смех, я замерла, а белый олень выбежал из-за дома, на нем ехала девочка, улыбаясь.
Мех Анты сверкал на солнце, в моих глазах стояли слезы, пока я смотрела на его ветвистые рога. Он здесь, с ним все в порядке. Я раскрыла объятия и ждала, пока он придет. Он замедлился и остановился, опустив голову мне на плечо. Я почесала его ухо, потерла нос, слезы капали ему на шерсть. Он искал у меня угощения, а я со стыдом поняла, что у меня ничего нет, потому я сорвала для него немного травы.
- Ему тебя не хватало, - сказала девочка. – Он чах без тебя. Он почти ничего не ел.
Я вытерла слезы и взяла себя в руки.
- Как он себя вел?
Она просияла.
- Хорошо. Очень хорошо. Помогал нам вспахивать поле, разрешал кататься на себе.
- Вот тебе и верность, - улыбнулась я оленю. Он фыркнул. Я рассмеялась. – Как тебя зовут, дитя?
- Кэсси, - сказала она.
Ее имя заставило меня содрогнуться. Я сморгнула слезы и почесала шею Анты.
- Ты бы хотела приходить к Анте в Цину? Сможешь играть с ним, когда пожелаешь.
Кэсси улыбнулась.
- Я бы очень хотела. Спасибо, что оставляла его у нас.
- Нет, спасибо, что заботились о нем, - голос дрогнул.
* * *
Чем ближе мы были к Цине, тем сильнее я волновалась. Была напряженная встреча с герцогом Бенота, где мы обсудили трон и двор. С помощью генерала Альдена, дяди Каза, были арестованы все приспешники короля, была захвачена стража короля. Но для честного правления нужна была коронация. Я видела в его глазах, похожих на глаза королевы, что он оценивает меня. Подхожу ли я для этой роли? Только когда он увидел мастерство, он все же принял меня.