- Ты что-то знаешь. Я это вижу. Ты знал ее секреты, ведь провел с ней много времени в этом чертовом лесу.
Он склонился ко мне, я чувствовал запах эля в его дыхании.
- Ты все знал. Да и в лесу холодными ночами вы вряд ли скучали.
- Я ничего не делал! – возмутился я. – Мы не делали.
Он усмехнулся.
- Потому что ты трус. Ты не мужчина. У тебя в штанах ничего нет. Я всегда это подозревал. Я всегда это знал. Как только тебя увидел. Ты не наследник. Тебе власть не подходит.
- Тогда почему ты меня не убил? – выпалил я, такие нападения уже надоели. – Ты с самого моего рождения говоришь мне, что я недостоин, но так ничего и не сделал.
- Казимир, хватит, - голос мамы звенел отчаянием. Слезы текли по ее лицу к подбородку, а оттуда на платье. Линдон сжал ее крепче, его глаза были холодными.
- Было время, - сказал отец, я перевел взгляд на него, на его искаженное лицо, испещренное точками лопнувших сосудов, на его треснувшие губы и морщины под глазами. Он выглядел старым. – Было время, когда ты был еще ребенком, а я уже знал, каким ты станешь. Я видел твою хрупкую шею и представлял, как легко ее сломать.
Я знал, что он скажет подобное, но все равно было больно. Как такое может сказать сыну отец?
И я впервые понял, что он завидует. Он хотел оставаться королем. А с моим рождением он понял, что однажды я заберу у него королевство. Он не мог с этим смириться. Он… боялся меня.
- Так сделай это, - фыркнул я.
- НЕТ! – крикнула мама.
Глаза отца налились кровью, хватка стала крепче.
- Давай, - на миг я хотел, чтобы у него получилось. Годами я терпел эту ненависть. Годами я учился игнорировать отца и брата, чтобы видеть хоть что-то хорошее в этом мире. А теперь мне надоело. Я устал искать что-то хорошее. Она оставила меня. Мей ушла.
Король заревел и сдавил мое горло. Меня наполнила паника, жар прилил к лицу. Он собирался это сделать. Он собирался меня убить. Я двинул ногой и ударил его изо всех сил между ног. Король взревел.
Я ударил короля Эгунлэнда. Кронпринц я или нет, но это было серьезным проступком. Я заставил себя выпрямиться.
- Все еще думаешь, что я не мужчина? – я отступил от него, Линдон отпустил мать.
- Не стоило тебе так поступать, - брат оскалился и выбросил руку.
Кулак летел ко мне слишком быстро, я не успевал уклониться. Я смог отступить, и костяшки его пальцев задели только мой подбородок, а не ударили по челюсти. Ярость вспыхнула во мне, я налетел на него, сжав ладони в кулаки. Принцев обучали сражаться, а мы еще и были врагами, но я забыл все тренировки, напав на брата. Он останавливал мои удары и уклонялся, взгляд его был холодным, он предугадывал мои движения. У брата не было злости. Только хитрость и подлость. Я отвел правый кулак, не слыша крики матери и смех отца, и опустил его, надеясь, что удар попадет по его носу. Но Линдон угадал движение. Он поймал мое запястье, сжав его сильной рукой, и завел руку мне за спину.
- Линдон, хватит! – кричала мама.
Отец хлопал. Да что это за семья?
Я сдался боли. Она бежала по руке уколами. Первые секунды я сдержал вопль, но Линдон не прекращал, и я закричал от боли.
- Линдон, ты сломаешь ему руку. Линдон, хватит!
Я взглянул на красное лицо матери. Ее волосы растрепались после борьбы с братом. Она была права. Еще немного, и он сломает мне правую руку.
Мама побежала к нам. Она положила ладонь на плечо Линдон.
- Прошу, дорогой мой. Отпусти брата. Ради меня, Линни.
Брат содрогнулся. Его хватка ослабла. Она не называла его так уже много лет, уж точно не при мне.
- Не будь девчонкой, Линдон. Линни. Боги, за что мне такие сыновья? – фыркнул король.
Я снова закричал, Линдон вцепился в мою руку. Я мог краем глаза видеть, что мама пытается бороться с братом.
- Хватит! Хватит!
Брату пришлось отпустить меня, но он нечаянно ударил мать локтем в лицо. Она отлетела назад с бледным лицом. Кровь текла из ее носа. Все во мне болело и протестовало, но я тут же оказался рядом с ней, сверля брата взглядом.
Линдон был потрясен.
- Я не… хотел, - он потянулся к маме, но она отвернулась. На его лице мелькнула грусть, но тут же сменилась ухмылкой. – Я всегда был недостаточно хорош для тебя, да? Всегда лучше был Казимир. Будущий король Эгунлэнда, золотой мальчик с серебряными глазами. Чтоб вы подавились, - он вылетел из комнаты. Отец шел за ним, но все еще смеялся.
- Как можно быть таким дьяволом? – спросил я, помогая маме подняться на ноги.
- Он становится хуже, - заметила она. – Ему все больше нравится причинять боль. Раньше это для него не было спортом. А теперь так и есть. Нужно что-то сделать.
- О чем ты?
- Не здесь, - сказала она. – В саду.
* * *
Когда я был маленьким, то любил ходить с мамой вечером по саду. Утро она проводила с советниками. Потом служанки одевали ее в странные платья. Она говорила мне, что это ее обязанности, она должна играть свою роль. И больше всего она любила шпионить. Я следил за ней на пирах, как она задает вопросы, выглядя глупее, чем является, чтобы выведать информацию. Она оставляла эти знания себе. И говорила, что мне стоит научиться этому, чтобы править не так, как король. Чтобы я правил знаниями, а не яростью. Чтобы правил головой и сердцем… если отец не убьет меня раньше.
Я с теплом вспоминал наши разговоры в саду, но теперь понимал, что они были и уроками. Она готовила меня к грядущему. Я шел по лабиринту сада мимо фонтанов и роз, а тело было напряжено, ведь я знал, что грядет. Пришло время. Я вырос и должен узнать, когда мне суждено сразиться со злом. Королева была готова действовать против короля, а я был инструментом, чтобы сместить его с трона. Сердце трепетало. От страха? Волнения? Предвкушения? Я ждал и боялся этого момента. Мама готовила меня с детства. Она научила меня быть осторожным, выглядеть глупее, чем я есть. И хотя в стратегиях я был лучше, чем в физической силе, я все еще мог исполнить долг принца. Мей увидела во мне напыщенного принца при первой встрече, но я им не был.
Она стояла в центре лабиринта. За нами не следили стражи. Они или были с королем, или преследовали Мей. А потому сбежать сюда оказалось просто. Ее глаза сузились, губы были сжаты. На лбу залегли морщины. Я видел, что она встревожена.
- Мей кое в чем мне призналась.
- В чем? – спросил я, не ожидая такого резкого начала разговора. Мама раньше не говорила без приветствия.
- Она рассказала о своих подозрениях. Он думает, твой отец ищет Угольный камень, мощный бриллиант, наделенный магией. С ним он станет непобедимым.
Я пошатнулся.
- Это… слишком. Разве такое возможно?
- Нет времени думать, придется этому поверить. Раз Мей – рожденная с мастерством, мы должны этому верить. Я уже собрала вокруг себя близких советников. Они следят за королем. И одно я знаю точно – лошади в Цине остались без подков, потому что кузнецы делают для твоего отца оружие и броню. А стражей и солдат не видно, потому что их тренируют на юге.
Я раскрыл рот.
- Я не знал. Я думал, казна пуста.
Глаза мамы полыхнули гневом.
- Король увеличил налоги.
Я кивнул.
- Я слышал, но думал, что так он обеспечил себе вино и одежду.
- Он готовится к войне, - сказала мама.
Я застыл. Эгунлэнд не воевал давно. После сотен лет сражений людей с Элфенами, а севера с югом Эгунлэнд боялся войн.
- Но с кем?
- С Хэдалэндом, - сказала мама. Она ходила по высокой зеленой траве. – С Джакани. В комнате твоего отца есть бумаги. Он хочет найти в их шахтах бриллиант. И он думает, что войной он сможет найти его.
- И все из-за камня, - я покачал головой.
- Из-за власти. Он безумен из-за этого. Ты знаешь об Угольном камне? Слышал о нем? Это магия Элфенов, Каз. Он связан с Мей. Угольный камень принадлежит ей, а не королю. Он дарит истинному владельцу вечную жизнь.
- Истинному владельцу, - повторил я. – Отец не станет истинным владельцем. Магия не будет ему подчиняться.