Ответом Гильдару было злобное шипение, будто он кошке на хвост наступил. Солара развернулась к нему и низким урчащим голосом проговорила:
— Этот ваш королевский лекарь — расфранченный шарлатан! Ему ничего не стоит змеиного яда на рану в качестве обеззараживающего средства накапать! Кого он лечит во дворце? Нервным дамам нюхательные соли раздает? Настойку на самогоне для разжижения крови прописывает? Пиявок ставит? Он хоть раз имел дело с настоящими ранениями?! — Кронпринц неопределенно пожал плечами и принцесса воскликнула: — Как он вообще на должность королевского лекаря попал?!
— Эта почетная должность из века в век передается по наследству, от отца к сыну, — объяснил Гильдар очевидные вещи, — а раны всегда военные, войсковые лекари врачуют, они при каждом звене имеются.
— Понятно. Гильдар, или ты меня сам ведешь, а я обещаю вести себя тише воды и ниже травы, или я сейчас тут такой погром устрою, что сегодняшнее происшествие никак замять не удастся! Я все гостевое крыло перебужу!
Кронпринц незаметно поежился и решил, что стоит поверить принцессе на слово и проводить ее к месту проведения поединка. Как только они вышли за порог комнат Леона, Солара тут же приказала одному из стражников:
— Немедленно позвать сюда Огаста, оруженосца генерала Ардамаса. Он на четвертом этаже должен быть, — и осталась ждать, прислонившись к стене.
Ни тени смущения перед воинами, видевшими ее в постели генерала, она явно не испытывала, все больше удивляя Гильдара. Кронпринц всю жизнь считал, что девица, застигнутая в столь компрометирующей ситуации, должна пугливо прятаться в углу и лить слезы, умоляя, чтоб мужчина-совратитель немедленно женился на ней, а Солара вела себя так, словно ничего экстраординарного не произошло. Ну, застукал ее жених в постели с другим мужчиной — и ничего страшного, главное — подготовиться к вероятным последствиям поединка между ними. Еще Гильдар не мог не отметить, что переживала Солара исключительно за Леона и не мог не порадоваться за друга: раз уж теперь король в принудительном порядке женит Леона на Соларе, то спокойнее знать, что Солара неравнодушна к его другу.
Пока Гильдар размышлял и удивлялся, прибежал заспанный вихрастый паренек и испуганно уставился на принцессу.
— Огаст, немедленно разыщи лекаря Нараса и приведи его во дворец, в комнаты генерала, — дала указание Солара. — Лорда Ардамаса вызвали на поединок и могут ранить, ясно?
Паренек суетливо закивал и без лишних расспросов кинулся к лестнице и кубарем скатился вниз. Принцесса ухватила Гильдара за локоть и требовательно посмотрела на него:
— Чего стоим? Время дорого!
Гильдар ошеломленно посмотрел на свою «тетушку». Так же смотрели и все королевские стражники, и воины Ардамаса, столпившиеся в коридоре (видать, солдатское радио работало тут не хуже сарафанного). Но помимо ошеломления их лица выражали еще и невольное уважение к принцессе, и даже почтение к ней. Ну да, так деловито вести себя в такой непростой ситуации и так быстро принимать верные решения способен не каждый. Сейчас Солара показалась Гильдару самой подходящей женой для Леона — уж больно они похожи в этом друг на друга!
Наконец-то она дошла до оружейной залы! Звон стали о сталь еще на подходе известил ее о том, что поединок начался. Тихо просочившихся в помещение Лару и Гильдара заметили далеко не сразу, а потом Варт разглядел «сестру» и гневно нахмурился, а Лара покачала головой и приложила палец к губам, показывая, что она стоит тихо и ни во что не вмешивается. Король недовольно осмотрел ее, потом перевел взгляд на Гильдара и сделал жест, который Лара перевела как: «Ты за нее в полном ответе», так как тут же ощутила на плече тяжелую руку кронпринца.
«Поняла я уже. Все поняла, — устало подумала Лара. — Стою и не отсвечиваю. Хоть в монастырь меня отправьте, только Леона из этой передряги вытащить помогите».
Людей в зале было очень мало: четверо знакомых Ларе воинов Леона, двое стражников, бледный и дрожащий королевский лекарь в халате и ночном колпаке, и король. Варт, видимо, в самом деле вознамерился замять сегодняшний скандал, а учитывая то, что свидетелями крушения Лариной репутации были только люди военные, этот фокус вполне мог Варту и удастся.
Лара с трепетом следила за молниеносными перемещениями по центру зала двух фигур, вздрагивая при каждом взмахе мяча, при каждом звонком ударе. По каменному полу от света факелов метались тени бойцов, придавая мрачности картине боя. Вмешаться тут Лара не могла бы при всем желании: схватка шла столь яростная, быстрая и ожесточенная, что даже бывалые воины не отходили от стен, а Гильдар прикрыл ее одним из щитов, которые в избытке тут стояли, прислоненные к стенам. Силы сражающихся были примерно равны — Лара видела это и своим неопытным взглядом, а также до нее долетали разговоры воинов, пораженных тем, что какой-то щуплый герцог так искусно владеет мечом и является серьезным противником даже для генерала Ардамаса.