— Дригора найди и ко мне позови, срочно!
Солдат, которому было строго настрого запрещено оставлять генерала без присмотра, замялся, но кронпринц, вошедший в спальню, кивком головы отпустил его.
Леон насторожено посмотрел на друга, который встал перед его постелью, сложив руки на груди. Теперь они остались наедине, и пришло время для откровенного разговора.
— Ты по-прежнему будешь утверждать, что между тобой и Соларой ничего не было и нет? — с сарказмом спросил Гильдар.
— Буду, — упрямо ответил Леон.
— Да она знает твое тело лучше, чем твой лекарь! — всплеснул руками кронпринц.
— Твои сапоги посредник Аскара Зоилара тоже лучше тебя самого описать мог, — напомнил Леон.
Пыл кронпринца поугас. Генерал — это не робкая монашка, которая и от своих сестер по вере обнаженное тело прячет. Леона без одежды могли видеть многие: солдаты во время купания на реках и озерах или в общей бане (Леон не считал зазорным делить баню с солдатами), слуги и служанки, готовившие ему ванны в домах, где он вставал на постой, девицы из домов общедоступных женщин…
— Но зачем бы ей это? — озадаченно пробормотал Гильдар. — Это же как долго все сведения о тебе собирать надо! Ты же сам говорил…
— Вот именно, что долго и кропотливо. Готовилась ее высочество… А я-то считал ее чуть ли не умирающей! Жалел.
— Знаешь, все равно здесь что-то странно. Не похоже на интригу! Со мной все ясно было: борьба за трон шла, а с тобой что? Месть за победу? Так в чем выражается эта месть? В том, что тебя женят на молодой и красивой принцессе?! Чепуха какая-то.
— Насильно женят, — подчеркнул Леон, но Гильдар не оценил трагизма ситуации:
— Брось, мало кто из лордов по сердечной симпатии в брак вступает. Я вот хотел на любимой девушке жениться — и каким боком мне это желание вышло… В компрометирующие ситуации тоже подлавливают многих: и мужчин и женщин. Солара — далеко не худший вариант. Сам же говорил, что она умная, а я теперь могу добавить, что еще и решительная, умелая, храбрая. Знаешь, я совершенно убежден, что она хорошей женой тебе станет!
— А я совершенно НЕ убежден!
Гильдар пожал плечами:
— Что ж, тогда заведешь себе любовниц, тоже как многие другие, и проживешь до скончания века в разных комнатах со своей супругой, тоже как многие. Не замечал за тобой раньше особо сентиментального и романтического отношения к браку: ты в самом деле хотел по любви жениться?
— Не то чтобы по любви, но хотя бы по собственному на то желанию, — ответил Леон.
— Не капризничай, генерал, — усмехнулся принц. — У тебя сейчас выбор простой: или брак, или ссылка к черту на куличики на всю оставшуюся жизнь. Ладно, передаю тебя под присмотр твоих вернувшихся воинов. Будь здоров!
Глава 9. Выбор: решение второе
Сказать, что Темный Владыка был зол и встревожен — значит, ничего не сказать. Демону очень трудно обзавестись потомством: рождались высшие демонята только от человеческих женщин, причем — очень светлых и чистых душою женщин, которые должны были знать, что их мужчина — демон, и добровольно согласиться на связь с ним и рождение ребенка. Это условие было не только необходимым, но и вынужденным, так как понести женщина могла от демона только в том случае, если он провел с ней ночь в своем истинном обличии. Это сейчас во многих мирах развивается толерантное отношение к любым сущностям (не без его помощи, стоит заметить!), а сотни лет назад было крайне сложно найти девицу, готовую принять связь с демоном. Дальше — сложнее: в процессе вынашивания беременности женщина должна была полностью отдать свет своей души ребенку, так как растущий в ней младенец мог питаться только ее духовной энергией. Темный помнил, как сходила с ума от отчаяния и уныния брошенная им на милость судьбы мать Дамиана: соблазненная им девушка-послушница, сирота, жившая из милости при монастыре и собиравшаяся стать монашкой. Когда настоятельница монастыря заметила ее беременность, то девушку выгнали за ворота, не дав ей даже корки хлеба, и та еще долгие полгода просила милостыню и ходила по всем домам, где-то подрабатывая, где-то побираясь и успев возненавидеть всех и вся. Мало ей хороших людей во время скитаний встретилось, очень мало, зато жестоких негодяев и насильников — предостаточно. Но демоненок — это не человеческий младенец, его легко не скинешь, и беременность сохранялась при всех испытаниях. Во время мучительных родов она прокляла все живое в мире и Создателя и так и умерла с проклятием на устах, а довольный Темный Владыка забрал своего сына в Темный мир: сына, который в итоге родился сильным высшим демоном, его гордостью и отрадой, вторым его долгожданным ребенком.