«Как я рада вас видеть, дамы! Уверена, вы сейчас организуете мне возможность выпустить пар! – усмехнулась Лара. – Ощущаю себя так, словно в родной мир вернулась. Оказывается, и по таким вот словесным баталиям соскучиться можно! Тут они, правда, погрубее: о тонкой иронии тут слыхом не слыхивали, но это мы учтем. Против тяжелой артиллерии бесполезно выходить с острой рапирой – не поймут».
После стандартного обмена любезностями и сентенциями о прелестной погоде, наступила главная часть пьесы:
– И все-таки, утолите наше любопытство, ваше высочество, – подступила к Ларе одна из дамочек, обворожительно улыбаясь. – Верно ли говорят, что герцог Раус – ваш... добрый приятель?
– Говорить можно о многом, но не многое есть истина, – ушла от ответа Лара.
– Всегда можно дать прямой ответ: да или нет. Если девушка этого не делает, то ответ скорее «да», чем «нет», – усмехнулась леди.
– Спорное замечание. Попробуйте вы ответить только «да» или «нет»: вы прекратили устраивать дома пьяные дебоши: да или нет? – усмехнулась Лара. Она была спокойна, как танк: это был не первый ее выход в светское общество. Картум отличался от ее родного городка только разнообразием других фасонов платьев, но никак не разнообразием умов и нравов.
Щеки леди покрылись пунцовым румянцем:
– Что?! – задыхаясь, воскликнула она.
– Если девушка не отвечает прямо, то ответ скорее «да», чем «нет», – усмехнулась Лара. – Хорошо, что перестали – чрезмерное употребление горячительных напитков наносит страшный вред здоровью.
За спиной Лары басисто хохотнул Леон. Придворные дамы проглотили свои возмущения: принцесса – это принцесса, и если не удалось сделать ей пакость исподтишка, то следует присесть в реверансе и пробормотать извинения.
Глава №5. Выбор: решение первое.
Вернувшись в музыкальную залу, Лара была подхвачена под руку Вартом Зоиларом, который повлек ее в сторону главного гостя – Эрдана Бортейпа. Придирчиво рассматривая расшаркивающегося перед ней в любезностях солликийского монарха, Лара была вынуждена признать, что собой этот молодой мужчина весьма хорош: густые волнистые темно-каштановые волосы (почти как у Леона по цвету) и искрящиеся лукавством и весельем темные глаза смягчали скульптурное совершенство черт его лица и делали короля Солликии неотразимым красавчиком.
– Вы обворожительны в этом наряде, ваше высочество! Вы позволите мне хоть оставшееся недолгое время нашей встречи называть вас Соларой? – Лара принужденно улыбнулась и кивнула (не отказывать же в такой «милой» просьбе монарху сопредельного государства), а Эрдан поднес к губам ручку Лары и затянул благопристойный поцелуй так надолго, что Ларе пришлось чуть ли не силой вырвать свою руку. – Надеюсь, теперь наши страны свяжет крепкий мир, и я смогу видеть вас гораздо чаще. Гораздо чаще! Я уже пригласил вашего венценосного брата посетить мою столицу, а теперь хочу лично пригласить вас, Солара. Приезжайте, я буду безумно скучать в ожидании вашего визита!
И король Эрдан с такой искренней симпатией и заинтересованностью заглянул в глаза Лары, что та невольно посочувствовала Диале: юной девушке было просто невозможно устоять перед таким морем обаяния и шарма. Дамы из высшего общества недаром шептались о том, каким красивым и галантным кавалером был солликийский король. Улыбки и речи Эрдана до такой степени напомнили Ларе поведение другого «галантного мачо», что она невольно оглянулась на Дамиана. Демон стоял у стены и сверлил неприязненным взглядом то короля Солликии, то генерала Ардамаса (вокруг которого опять крутилось пестрое трио девиц постарше!)
– Надеюсь, слух о вашей помолвке с герцогом Раусом – это просто пустой слух, Солара, – мягким баритоном пророкотал Эрдан, а окружающие тут же навострили ушки.
Лара изобразила на лице легкое недоумение:
– С той поры, как я начала выздоравливать, кого мне только брат в супруги не прочил – первым делом, должна заметить, о генерале Ардамасе речь завел, – Варт Зоилар недовольно крякнул, а по толпе придворных побежала рябь от быстро распространяющейся новой сплетни.
«Крякай и фыркай сколько угодно, дорогой «братец», но эта сплетня мне нужнее, чем слух про Дамиана. Как показали события последних дней, тут все политические технологии завязаны на шепотки по углам и слухи: не следует и мне пренебрегать ими, – гнула свою линию Лара. – Да и тебе неплохо бы еще разок именно об этом, первом варианте подумать. А еще очень приятно смотреть на то, как при имени Леона перекосило физиономию Бортейпа».