Александр остановился ненадолго передохнуть и развернул карту, выданную ему полковником НКВД Орловым. Ее составлял для его миссии лично состав лучших специалистов, включая даже Нар КомЗема одной из южных областей СССР, пользуясь своими архивами и специалистами в геодезии. Он помнил, как приезжали в Школу эти серьезные люди. Что-то обсуждали. Приходили с кипами бумаг и быстро уезжали по своим непосредственным делам. С одним из них — неким Симаковым он даже поздоровался за руку, когда тот, подслеповато щурясь, шел по коридору. Диалог получился очень простым. Мужчина в возрасте остановился напротив него, столкнувшись в коридоре, и просто улыбнулся: «Вы тот самый герой? Ни слова больше. Подписка». И пожал ему руку. Рябов так и не понял — наудачу? Почему-то все те дни ощущал каким-то звериным чувством, что на него смотрят как на почти смертника. Будто он не вернется. Но Александр упорно верил в свою победу. И победу своей страны. Нет таких врагов, которые могли бы свернуть его с пути. А что уж говорить обо всей мощи страны, что стояла за ним? Он был как будто на острие трепещущего клинка, направленного в сердце врага. На острие всей огромной державы, которая выстреливала его против клубка врагов.
«Если бы я любил эсхатологию и все эти религиозные штучки — это отдавало бы какой-то апокалиптичностью». Рябов запихнул карту обратно в карман и пошел дальше. Судя по окрестным холмам, которые были такими одинаковыми вырезанными аппликациями, но все, же отличались для наметанного глаза, он даже не отклонился от курса. Уже к утру такими темпами, он окончательно перейдет размытую границу и попадет в первое приграничное поселение, где смешается с местными жителями, по крайней мере, так было решено по основному плану действий; а резервный — возвращение ни с чем — не допустим. Он скорее погибнет, чем поступит так. Однако вряд ли так придется поступать. С каждым шагом, уверенность Рябова в своем окончательном успехе становилась все более монолитной в его душе, пружиня в каждом его движении по стремительно остывающей полупустыне.
Когда к нему уже примерно через час, судя по врожденному ощущению времени, начал подбираться ночной холод — он его даже не заметил. И цепкие пальцы тяжелой атмосферы царящей вокруг окончательно отпустили его. Он смотрел взглядом Юлия Цезаря — победителя.
Черная ночь не смущала капитана — он просто шел по ориентирам. К тому же он был бодр. Как и положено, все предыдущие сутки он спал, и даже если он собьется с пути — у него будет достаточно сил, чтобы спокойно дойти до ближайшего поселения. Собственно, единственное чего он мог опасаться — это неожиданной встречи с каким-нибудь шальным бандитом, который скрывался на этих землях от властей, либо специально охотился на контрабандистов и прочих нелегальных личностей, время от времени переходящих границу на стыке Ирана, Ирака, Турции и СССР. Но с этим, если что он справится. А скорее всего не наткнется. Его чутье подсказывало, что проблемы могут начаться только в селении, если он не сможет быстро найти общий язык с горячими и недоверчивыми обитателями этих суровых мест.
Минуты тянулись за минутами, сливаясь в незаметную вязь часов. Часы шли пунктиром перед мерно шагающим капитаном, который настолько попал в выработанный ритм, что даже не замечал этого. Не ощущая даже усталости, он внезапно для себя обнаружил, что находится уже в особо помеченном на карте небольшом ущелье между парой крутых холмов. На пару минут остановившись, он достал карту, подсветил фонариком, и довольно хмыкнул. Все шло как надо — еще три километра с небольшим — и он на месте. Рябов покачал головой и вновь пошел дальше. Усталости он пока все равно не чувствовал.
И когда он уже выходил из ущелья — какой-то звук заставил его замереть. Он быстро переместился за выступающие из потрескавшейся почвы камни. Что это было? Или, скорее, кто, так явственно пошевелил камни чуть выше по уступам скважины в земле, по которой он так просто двигался?
Осторожно выглядывая из-за камней, он сдвинул руку поближе к висящему в кобуре под накидкой из грубой ткани, по местной «моде» (как он это для себя называл с усмешкой), пистолету. Некоторое время все было тихо. Вдруг снова раздался шорох и треск падающих камешков, которые сыпались на дно ложбины меж холмов. Рябов сосредоточенно пытался что-либо разглядеть, но было сложно, ведь сейчас уже наступали предрассветные часы, которые были самые темные и, когда почти ничего не было видно. «Как говорится — хоть глаз выколи».