Через полчаса они уже входили в селение, проходя мимо улиц, которые были, казалось, вырваны из прошлого. «Ничего, партия и здесь построит справедливое общество. Ведь по другому и быть не может. Вот и тут, на далеком юге, люди получают пенсии и работают общественными кооперативами». Оглядываясь вокруг все еще размышлял Рябов.
Улицы были полупустынны. Во-первых была самая лютая полуденная жара, а, во-вторых, все работали. Все же сезон. За хлопком в колхозах в это время года надо следить больше всего, чтобы собрать хороший урожай и выполнить план поставок.
И вот солнце уже клонилось к закату, и после короткого перекуса на «отпускные» в одном из местных общепитов, они вышли на улицу. Через час-другой будет темно и они как раз выйдут к той точке, где их должен ждать грузовик.
За шутками и байками о своей жизни на гражданке, солдаты вышли на дорогу. На небе показались огромные и яркие южные звезды. Стало прохладно. Дорога тянулась у них под ногами незаметно. Бойцы расслабленно оглядывались по сторонам, хотя смотреть было особо и не на что.
— Кажется вышли, народ! — Подсветив карту заявил Коля Поярков. — Что-то опаздывает наша машина.
— Скорее мы раньше вышли. — Засмеялся другой боец. — Как ломанулись. Прямо марш-бросок сделали.
— Может быть. — Кивнул уже Рябов.
И действительно, не прошло и десяти-пятнадцати минут, как послышался гул мотора и перед ним показался грузовик с потушенными фарами. «Действительно — секретность». Из окна высунулся шофер и шикнул:
— Разорались тут. Вас в Бишкеке, наверное, слышно! А ну залазь в кузов.
— Так точно. — Отозвались солдаты и погрузились в теплый кузов грузовика.
— А ехать-то долго? — Перегнулся к водителю Саша Рябов.
— Дальше границы не увезу, парни! — Засмеялся шофер и притопил газ, утопив бойцов в поднявшейся пыли.
Дорога и бездорожье тянулись и тянулись. Некоторые из солдат, даже вечно активный Поярков задремали. Да и Саша не отстал от них. И когда грузовик замер и гул двигателя стал ровным, они резко проснулись.
— Приехали! Выгружайтесь. Дальше сами найдете куда. На вершины я вас не потащу. — Обернулся к ним водила и опять засмеялся.
— Ага, главное вещи не забыть. — Тут же отозвался Поярков. — А то бежать за тобой долго придется, аж до Кушки.
— Это точно, народ. — Хмыкнул шофер. — Ну что вы там копошитесь? Мне еще поспать охота! Пока я обратно доеду!
Бойцы вылезали из кузова и их повалило на каменистую землю.
«Что за?!» с одной стороны. «Моя нога!» с другой. Дикий крик шофера. «Засада!» голос Коли. Саша Рябов катился по камням, сжимая винтовку. Все мысли из него вышибло внезапным ударом. Остался инстинкт, и не обращая внимания на боль и шок, он подхватил одной рукой винтовку, а другой вытащил из мешка гранату. Используя одни чувства, он взвел гранату и швырнул ее в направлении затрещавших выстрелов. Через несколько секунд ухнуло разрывом. Послышались новые крики боли.
— Народ! Вперед! — Вырвался голос из уст Саши Рябова. — Бойцы! В атаку! Опрокинем тварей!
И поднялся на гудящие ноги, вскинув винтовку и выстрелив во вставшую прямо перед ним замотанную в халат тень с кинжалом.
— В атаку! За Родину! — Продолжал орать Рябов, уже не контролируя себя и прыгая по камням в направлении нагромождения камней за которыми можно было укрыться всем уцелевшим бойцам, если они сделат рывок. — К камням!
Он окончательно терял контроль над собой. У него даже возникло ощущение, что он наблюдает за собой со стороны, видя собственную фигурку, бегущую к спасительным камням навстречу огню противника.
И, подчиняясь его властному голосу, шесть бойцов поднялись на ноги и устремились за ним.
— Гранаты! Метайте гранаты! — И снова бойцы подчинились. Тем более начвзвода, назначенный комполка валялся у пылающего грузовика с прошитой пулями грудью и животом.
Прыгнув к камням, и приказав делать то же солдатам, Саша нос к носу столкнулся с баем. Тот сидел, направив прямо на них пулемет. И смеялся. Рябов замер, глядя на него. Тот медленно-медленно поднимал ствол, глядя ему в глаза. И Александр окончательно перестал понимать происходящее. Как будто посветлело и он видел черные глаза бандита. Он не мог ничего сказать. И ствол пулемета поднимался все медленнее. Что-то щелкнуло и Саша вдруг увидел себя стоящим у камней, с винтовкой зажатой в руках. Он смотрел откуда снизу, а в его руках… или не его? Был зажат тяжелый пулемет. Наваждение длилось недолго и, когда оно спало, бай почему-то выронил из рук свое оружие и схватился за голову, шепча «Шайтан… Шайтан!». Голова Саши взорвалась от боли, но он вновь обрел контроль над собой и подскочил к бандиту, огрев его прикладом винтовки. Быстро перекинул и всадил в него пулю.