Такой катастрофы никто не ожидал. Газ под давлением в 25 атмосфер вырвался из устья скважины. Давление же нефти в недрах земли составляло около 200 атмосфер. Люди оказались совершенно бессильными перед разбушевавшейся стихией. Как погасить пламя, прекратить выход нефти, если нельзя использовать запорный кран? Попытка укротить пламя направленным взрывом из-за огромного масштаба пожара не принесла Успеха.
Нефтяные пожары — древнее явление. Искры, высеченные ударами породы во время поисков нефти, часто приводили к опаснейшим катастрофам. Сохранились сведения и о больших нефтяных пожарах на американских реках, когда горючее транспортировали еще в деревянных бочках. Неосторожное обращение с огнем в начальный период добычи нефти в течение секунд губило тех, кто добывал это богатство.
Более чем полтора года горела буровая № 160. Этот пожар вошел в историю как «вечный огонь Морени». Много месяцев бессмысленно расходовалась энергия. Каждый день здесь сгорало от 2 до 3 млн. кубометров газа, из которого можно было получить около 300 тыс. л бензина. Все это время рабочие не оставляли попыток обуздать пламя. Были вырыты штольни, которые шли в сторону скважины, сделано ответвление от стальной трубы, чтобы разорвать струю газа и тем самым блокировать выход горючей смеси.
За всеми этими действиями внимательно следил «Стандард ойл траст». В то время как горела нефть конкурентов, его прибыли непрерывно росли. Но сколько времени продлится эта неравная борьба с огнем?
В штольнях продолжалась адская работа при невыносимой температуре. В шахту все время подавали свежий воздух, рабочих поливали водой. Но, несмотря на все усилия, первая шахта обвалилась, что привело к новым жертвам. В другой штольне, хотя и принимались все меры предосторожности, по непонятной причине загорелся газ. Пять рабочих и два инженера погибли в пламени. Это уже было похоже на диверсию.
Вырыли и забетонировали еще одну шахту 60-метровой глубины. Стены шахты должны были предотвратить неконтролируемые выходы газа. Вновь с помощью специально сконструированного аппарата попытались сделать отвод от основной трубы. Казалось, предусмотрено все, чтобы избежать нового взрыва газа, однако и эта тщательно подготовленная операция сорвалась. Еще два инженера и трое рабочих заплатили своими жизнями за попытку локализовать огонь. Эта последняя катастрофа наконец-то прояснила дело. На остатках конструкции обнаружили обрубленный трос и подпиленные стальные подпорки. Это был явно почерк конкурентов.
Расследование подтвердило подозрения. Но виновники, прежде чем их удалось раскрыть, бежали за границу. Там их ожидали новые задания на новых нефтяных месторождениях. Ведь саботаж на нефтяных промыслах стал для этих людей профессией.
Но по иронии судьбы организаторы диверсии на буровой № 160 сами пострадали, так как этот продолжительный пожар сократил выход дешевой нефти на других буровых долины Морени. Нефтяники поняли, что, если «вечный огонь» будет гореть и дальше, нефть уже не станет выходить из недр земли под собственным давлением и ее придется откачивать насосами, а это поставит под угрозу все прибыли от добычи румынской нефти.
Конкурирующие предприятия вынуждены были объединиться для совместных действий. На место происшествия прибыли специалисты из «Стандард ойл траст», которые приняли участие в борьбе с огнем.
«Вечный огонь Морени» удалось наконец потушить. При этом до сегодняшнего дня точно неизвестно, упало естественное давление газа, или же изобретательность инженеров сыграла здесь решающую роль. Скорее всего, и то и другое. Во всяком случае, сам огонь удалось укротить с помощью динамита. Повсюду победителей «вечного огня Морени» чествовали как героев. Жертвы были позабыты. Нефть по-прежнему била из-под земли, принося прибыли и богатство.
Судьба изобретателя
В 1930 г. американскому физику по имени Г. Барроуз удалось сконструировать аппарат, с помощью которого можно было почти безошибочно устанавливать наличие нефти под землей. Если учесть, что только за указание места пробного бурения в то время платили 100 тыс. долл., становится понятным, какое значение имело это изобретение.