В Тайтесвилле звонят колокола. Здесь хоронят человека, который много лет боролся с недоверием и равнодушием и который наконец обрел покой. Это — полковник Дрейк. Лишь немногие из тех, кто сопровождает его в последний путь, знают его историю. Сенсация, которую вызвало открытие здесь нефти, всеми забыта. Деревянной буровой вышки Дрейка уже нет, и на ее месте ветер гоняет песок, который занесет вскоре и его могилу. Мечта полковника стать нефтяным королем осталась неосуществленной.
Сотни деревянных вышек вырастали на новых месторождениях нефти.
По существу, Дрейк был похоронен задолго до своей смерти. Когда стало известно об успехе его бурения, различные нефтяные компании, оснащенные более современным оборудованием, вытеснили полковника из нефтяного бизнеса. В нефтяном угаре, в погоне за деньгами никто не обращал внимания на первопроходцев. Неудивительно, что нефтяная компания полковника Дрейка, не выдержав конкуренции, разорилась. Однако в Тайтесвилле Дрейк все-таки сумел завоевать всеобщий авторитет. Его ценили за справедливость, и поэтому избрали мировым судьей. И теперь ему отдавали последние почести как мировому судье.
Немногие из тех, кто знал его по-настоящему, вспоминали под колокольный звон о деле всей жизни полковника Дрейка, которое связано с историей Тайтесвилла и составляет лишь маленький эпизод большой истории нефти, начавшейся двумя тысячелетиями раньше.
Клад тысячелетий
Нефть известна человечеству с начала его культурного развития. Китайский император династии Цинь в 220 г. до н. э. повелел бурить землю в поисках соли. При этом была найдена нефть. Ей нашли применение. Первые керосиновые лампы появились одновременно с примитивными методами очистки нефти. Однако источники нефти в Китае быстро иссякли, и о ней скоро забыли.
Когда в Вавилоне нашли проступающую из земли нефть, ее использовали для приготовления строительного раствора. Александр Македонский проявил особый интерес к асфальту, который образовался из нефтяных испарений около того места, где брала начало р. Ис, приток Евфрата. В древнем Египте нефть входила в состав вещества для бальзамирования трупов. Византийцы с ее помощью поддерживали священный огонь. Индейцы Северной Америки добавляли ее в качестве связующего вещества в краску, которой они раскрашивали тела, чтобы люди одного племени отличались от людей другого.
В 1640 г. испанец дон Альвара Алонсо Барба обнаружил нефть в Перу, однако здесь ей не нашлось применения. Французский миссионер патер Жозеф де ла Рош д'Альён в это же время отправился в населенную индейцами Западную Пенсильванию к таинственным черным водам. Он создал чудодейственный бальзам из нефти, который до конца прошлого века использовался как лечебное средство во многих странах.
Французы употребляли нефть как смазочное масло в XVIII в., а румыны — на сто лет раньше: о существовании нефтяных колодцев в Румынии было известно еще в 1640 г.
В средние века нефть на территории современного Азербайджана выходила на поверхность земли и делала поля бесплодными. Бакинский хан нашел нефти применение: ввел в употребление примитивные лампы Для освещения. Тогда же был разработан аппарат для очистки нефти. С персидским шахом хан заключил договор, по которому получил исключительное право добывать нефть в своих провинциях. Караваны верблюдов с бакинской нефтью следовали на Ближний Восток, и, как писал в XIII в. Марко Поло, она имела для арабов большое значение.
В 1840 г. русский губернатор направил пробы бакинской нефти в петербургскую Академию наук и получил весьма «поучительный» ответ, что это вонючее вещество пригодно только для смазки колес у телег.
Города Ближнего Востока, Южной Италии и Юго-Восточной Европы уже в средние века освещались лампами, в которых использовалась нефть. В Германии нефть обнаружили около 1430 г. у Тегернзе (Верхняя Бавария), столетием позднее — в Брауншвейге, а в XVII в. — недалеко от Ганновера и в Эльзасе. С полной уверенностью можно сказать, что средневековая военная техника тесно связана с началом применения нефти. Таким образом, более двух тысячелетий нефть использовалась от случая к случаю и фактически никто так и не проявлял интереса к ее добыче.
Случайно ли, что во второй половине прошлого века началась повсеместная добыча нефти в больших масштабах? Ни золото, ни алмазы, ни уголь, ни другие ископаемые не искали так интенсивно во всех концах света, в неисследованных и уже обжитых областях, как «жидкое золото». Чем объяснить, что ко времени открытия полковника Дрейка нефть начала свое победное шествие?