Советская нефтедобывающая промышленность прошла три. важнейших этапа.
В первые послереволюционные годы стране, охваченной голодом и нищетой, необходимо было стабилизировать энергетический баланс. В это тяжелое время государство вкладывало очень большие средства в нефтяную промышленность. Восстанавливались разрушенные буровые вышки, взорванные нефтеперерабатывающие заводы, обвалившиеся скважины в районах Баку и Грозного. Сразу же после образования Союза Советских Социалистических Республик по всей территории страны в широком масштабе начались планомерные изыскательские работы.
Начало второму этапу положили два фонтана нефти, ударившие неподалеку от башкирской деревни Ишимбаево в Пермской области в 1932 г. В последующие годы между Волгой и Уралом возникло новое месторождение — «второе Баку», которое было намного ближе к важнейшим индустриальным районам Урала, чем существовавшие ранее. Благодаря этому значительно снизились транспортные расходы. Открытие «второго Баку» имело и стратегическое значение: во время Великой Отечественной войны это месторождение явилось жизненно важным источником топлива для Красной Армии.
В 60-х годах начался третий этап развития нефтедобывающей промышленности СССР. Советские геологи открыли в Западной Сибири огромные запасы нефти. Тем самым было положено начало индустриального развития этого района. Запасы нефти, обнаруженные на территории между Тюменью и Томском, составляют несколько миллиардов тонн. Огромное количество топлива, спрятанное под толстым слоем мерзлоты, может обеспечить теплом миллиарды людей. «Нефтяное море» открыло перед Советской страной новые горизонты.
Нефтяники — русские, армяне, башкиры, украинцы и туркмены, — работающие на промыслах Западной Сибири, вступили в противоборство с коварными силами природы. Зимой — снежные бури, льды, твердая как камень земля, в короткие летние месяцы — мириады комаров и бесконечная болотистая равнина. Но буровики уже накопили опыт работы в тяжелых условиях: вместе боролись с бушующим Каспийским морем, сражались с обжигающим ветром и песчаными бурями в пустыне Каракумы. Теперь они объединились, чтобы покорить природу Сибири. Морозы зимой на этих бескрайних нехоженых равнинах достигают минус 50° по Цельсию. Ненцы — коренные жители Крайнего Севера — говорят о нефтяниках: «Люди в поисках тепла потянулись на Север».
Сейчас советские нефтяники вооружены самой современной техникой. В их распоряжении не только новое буровое оборудование, по и реактивные самолеты, вертолеты, суда на воздушной подушке. В поисках полезных ископаемых все большая роль отводится вычислительной технике и математическим наукам.
Тюменская область, занимающая площадь в 1,4 млн. кв. км, — самая большая в Западной Сибири. Когда в середине 60-х годов здесь появились первые изыскательские группы, плотность ее населения составляла 1 человек на квадратный километр. Сегодня в Нижневартовске, выросшем среди болот, живет более 40 тыс. человек. К 1980 г. его население увеличится до 100 тыс. жителей. Символом Самотлора стал горящий факел, напоминающий о том, что начало всему здесь положила нефть.
Еще в царской России маленькие изыскательские группы, снаряженные частными компаниями, вели бурение в поисках нефти в тех местах, где на поверхности речной воды находили нефтяные пятна. При помощи примитивного ручного бура, которым они пользовались, невозможно было достичь глубины в 1 тыс. м, где фактически и залегает нефть. Поэтому многие были убеждены, что в Сибири нефти нет.
В 1934 г. на XVII съезде ВКП(б) было принято решение о расширении добычи нефти. Многие энтузиасты откликнулись на призыв партии. Среди них был представитель Азербайджана — нефтяной республики Советского Союза — выпускник нефтяного института в Баку Салманов, в настоящее время главный геолог Тюменского нефтяного управления. Когда Салманов переселился на Север, уже было известно о несметных богатствах, скрытых здесь под болотами.
В середине 50-х годов в этот район на поиски нефти была направлена изыскательская группа под руководством бурового мастера Быстрицкого. Однако из-за болезни одного из рабочих группа вынуждена была задержаться в поселке Березово. В целях экономии времени приняли решение бурить здесь же, хотя каких-либо положительных результатов ожидать было трудно. Не успели нефтяники закончить работу, как болотистую равнину потряс мощный выброс. В небо ударил фонтан воды и газа, смешанный с камнями и землей. Силы разбушевавшейся природы как игрушку подняли дух буровую установку. Члены бригады были одновременно и счастливы и озабочены. Они первые открыли богатства Западной Сибири! Однако всем им угрожала опасность. По радио была установлена связь со специалистами других нефтяных районов Советского Союза. Фонтан удалось укротить лишь через девять месяцев.