Известие о выбросе нефти застало Салманова на Оби: с изыскательской группой он плыл на север. Привал устроили недалеко от деревушки Сургут, которую со всех сторон окружали сплошные болота. С помощью местных жителей были построены бревенчатые настилы и платформы — основание для бурового оборудования. Уже первое бурение оказалось успешным, за ним последовали другое, третье. Так было открыто огромное «нефтяное морс» Сибири.
Но как использовать этот энергетический потенциал здесь, среди болот, вдали от дорог и индустриальных центров? Прежде всего было решено соорудить площадки для вертолетов: только они могли доставить все необходимое оборудование. Работать приходилось в исключительно трудных условиях: застрявший трактор меньше чем за полчаса исчезал в черно-коричневом болоте. Предстояло построить такие подъездные пути, которые смогли бы выдержать тяжелые строительные механизмы и не дали бы им погрузиться в бездонную трясину. Эти транспортные артерии потребовали огромных капиталовложений. Работы велись лишь зимой. Союзником строителей в битве с болотами был сибирский мороз. С помощью отбойных молотков и экскаваторов в толще болот прокладывались траншеи по ширине будущей дороги. Они заполнялись гравием и стволами деревьев на глубину нескольких метров. Покорители болот говорили: «Бог создал землю, а черт — Самотлор».
Однако подсчеты показали, что все расходы окупятся. Запасы Тюменской области настолько велики, что затраты на разведку и добычу 1 т самотлорской нефти не превышают стоимости десяти бутылок минеральной воды. Такие подсчеты сделали главный геолог Тюменского нефтяного управления Салманов и его товарищи, которые разрабатывали этот грандиозный проект.
Тюменская область стала родной для многих людей, съехавшихся сюда из разных уголков Советского Союза. Некоторые из них раньше не знали зимы и были знакомы со снегом и льдом лишь по картинкам. Романтики Севера отвоевывают у болот всё новые и новые участки. В Сургуте, где «отец геологов», как с уважением называют Салманова его сотрудники, провел свое первое бурение, возник настоящий город с самым большим в районе аэродромом. Летом 1975 г. его соединила с Тюменью 700-километровая железная дорога.
Нефть добывают сейчас не только на Севере, но и почти во всех союзных республиках. В Советском Союзе уже открыто более 500 месторождений и каждый год появляются десятки новых.
Советский Союз располагает 30 % мировых запасов нефти, 25–30 % всех предполагаемых запасов природного газа, более 55 % угля и 60 % торфа.
Несомненно, эти данные скоро устареют, ибо большие районы страны еще предстоит изучить. Почти совсем не исследован в Советском Союзе континентальный шельф, в котором также могут быть скрыты огромные богатства. Недалеко от Апшеронского полуострова в Каспийском море нефтяники из Азербайджана, Туркмении, Казахстана воздвигают нефтяные вышки и эстакады, основание которых лежит на глубине от 150 до 200 м.
Геологи давно предполагали, что месторождения бакинской нефти тянутся под дном Каспия вплоть до побережья Туркмении. Год за годом нефтяные вышки уходили все дальше в море. Вначале их ставили на глубине 7 м, затем —20, 30, 50, 100 м. С туркменского берега Каспия в районе полуострова Челекен также началось продвижение нефтяников в море. В 1969 г. бригада из 13 добровольцев провела пробное бурение посредине Каспийского моря. Полгода эти люди оставались наедине со штормами и ветрами, которые каждый раз ставили под угрозу результаты их работы. Но они не только выстояли, но и подтвердили предположение ученых.
Но как же организовать добычу нефти в открытом море? Изыскательской группой была выдвинута удивительно простая идея: затопить несколько старых грузовых судов с таким расчетом, чтобы они легли на подводные скалы. На палубах можно будет сооружать буровые вышки и жилые дома, а в судовых помещениях размещать столовые, клубы, комнаты для жилья. Затем большим морским краном опустить на дно стальные трубы, которые после сварки могут служить основанием для буровой вышки. Строительство началось на расстоянии более 100 км от берега. На высоте 6 м над уровнем моря была построена первая дорога. За несколько лет было сооружено 90 км таких дорог, соединяющих многочисленные буровые вышки с жилыми домами, ремонтными комплексами и нефтехранилищами. Обитателям нефтяного города в море ежедневно приходилось выдерживать суровые испытания: коварное море не раз срывало проведение строительных работ и затягивало осуществление намеченных планов. Но строители научились преодолевать эти трудности. И зимой, и летом, во время сильнейших штормов, они продолжали свою тяжелую работу в открытом море.