— Я помню темноту, — начал Джейсон, — и ты звала меня. Я проносился мимо деревьев, которых никогда раньше не видел. Я думал, что это сон.
— Это то, что я видела в своем сознании, пока Мать Всея Тьмы владела мной. Высокие деревья с глубокими тенями и темнота.
— Ты взывала ко мне, но вызвала моего волка. Ты звала меня.
Я обнимала кольцо его рук.
— Мне жаль, Джейсон, мне очень жаль. Я сделала это с тобой, а ты меня спас.
— Когда ты смогла его призвать, ты получила своего волка и вырвалась из лап Мамочки, — сказал Ричард.
Я смотрела на него.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Она управляет кошками, в том числе тиграми, но не волками. Почему она не смогла тебя удержать, если полностью завладела твоим разумом, Анита? Может быть, потому, что когда ты призвала волка, она не смогла бороться с вами обоими.
— Она — ночная тьма, обретшая плоть, Ричард, поверь мне, Джейсон и я не смогли бы сломать ее.
— Вот спасибочки, — буркнул Джейсон.
Я погладила его руку.
— Ты знаешь, о чем я говорю, — сказала я.
— Связь между вампиром и его подвластным зверем, нечто большее, чем только их сила. Она не удваивает вашу силу, но делает ее больше, чем могла бы быть ваша сила, сложенная вместе, Анита. Это что-то вроде… — Он, казалось, подбирал нужное слово и, наконец, продолжил, — просто поверь мне, Анита, и вампир, и оборотень получают намного больше, чем кажется, когда объединяют свою силу.
— Это что-то вроде того, что было у тебя с Жан-Клодом? — спросила я.
Он кивнул.
— Т. е. если бы Анита не привязала меня к себе, мы были бы все еще пойманы в ловушку Матери Всея Тьмы? — спросил Джейсон.
— Одна из причин, по которой Жан-Клод послал меня сюда, состоит в том, что я мог бы стать тем самым волком, который освободил бы Аниту, но ты уже сделал это.
— Но это затрагивает Мику, Натаниэла и тебя. Мы с Джейсоном нравимся друг другу, но ничего не изменилось для меня с момента, как мы проснулись. — Я повернулась в кольце рук Джейсона и попыталась заглянуть ему в лицо, когда спрашивала: — Для тебя что-то изменилось?
— Нет, — ответил он. — Я, может, был бы немного разочарован, если бы не попробовал ardeur Ричарда. Но теперь я только благодарен.
— Теперь ты лучше контролируешь свои силы, Анита. намного лучше, чем когда ardeur впервые проявил себя или когда ты установила связь между тобой, Дамианом и Натаниэлом. Я хочу сказать, что мы даже не знали тогда, что ты на такое способна.
Я кивнула. В этом был смысл.
— Т. е. я могу привязывать подвластных мне животных, не вступая с ними в контакт?
— Думаю, что это так.
Мне от этого стало как-то легче. Хоть что-то хорошее.
Он встал.
— Я собираюсь забрать Джамиля и Шанг-Да и улететь обратно в Сент-Луис.
— Ты нужен Аните здесь, — начал Джейсон, — именно для этого тебя и прислал Жан-Клод.
— У нее теперь есть собственный волк, с которым она связана метафизически. — Он поднял руку. — Я не ревную, хорошо, по крайней мере не так, как говорит об этом твое лицо, Анита. Ardeur впервые овладел мной. Я должен вернуться домой к Жан-Клоду, прежде, чем это случится снова. Наше счастье, что моя версия настолько узко профилирована.
— Хочешь сказать, сосредоточена только на Аните, — уточнил Джейсон.
Ричард, нахмурившись, взглянул на него.
Я поглаживала ногу Джейсона, пытаясь показать ему, что не стоит усердствовать с помощью.
— Вероятно, что не так уж все ограничено, Ричард. Я была бы настороже с любой женщиной, относительно которой у тебя были серьезные намерения. Я не только о сексе, я о браке.
— Таких нет.
— Да ладно тебе, Ричард, ты ведь хочешь жениться. Я точно знаю, что если не получается с кем-то одним, потом можно найти другого.
— Я хочу жениться только на тебе, — ответил он.
Я вздохнула.
— Знаю, но это не то, чего хотелось бы мне.
— Ты и правда всерьез решила, что никогда не выйдешь замуж?
Я всмотрелась в него.
— Если ты имеешь в виду кого-то одного и «пока смерть не разлучит нас», то нет.
— В конечном счете, кто-то такой найдется, Анита. Он подхватит тебя на руки, и тебе захочется всего этого, но не со мной.
— Думаю, тут Анита похожа на меня, Ричард, — вмешался Джейсон. — Ей нравится, когда есть из чего выбрать.
Ричард покачал головой.
— Мне лучше сейчас уйти.
— Ричард, — позвала я.
— Нет, Анита, если бы Джейсон не вмешался, я сделал бы то, в чем вы меня тут обвиняли. Черт, если бы мы были в Лас Вегасе, я бы немедленно заговорил о браке. Я все еще ощущаю на вкус, какой покорной ты была. Я никогда не чувствовал тебя такой послушной, такой… слабой. — Он покачал головой и попятился от нас. — Я не доверяю себе, чтобы не попытаться еще раз. В этом вся правда, и мне стоит уйти подальше, пока это не изменится.