О себе вира в данный момент не думала.
— А теперь мы можем и идти, — сказал, наконец, стражник. — Вам не холодно, вира? — обратился он вдруг к Энринне.
— Холодно, — не стала таить она.
— Тогда возьмите, — он вытащил из сумки, перекинутой через плечо, теплую шаль. — Ваша сестра очень просила вам ее передать. Не думайте, что это поблажка с моей стороны, — довольно грубо заметил стражник. — Но ваша сестра слишком о вас беспокоится.
Энри передернула плечами. Взять шаль заботливой Сильви она не могла — за спиной держали её руки. Стражник все понял и сам накинул шаль на плечи виры.
— Идем, — приказал он.
И они — трое стражников, Ньерин и Энри — пошли обратно, в Кровавый замок.
***
За окном начинало светать. Где-то там, у самого горизонта, уже появилась яркая рыжая искра, и это значило, что еще совсем чуть-чуть, и появится солнце.
Владилен всегда так называл её — Солнцем — волосы у неё были такими же светлыми, как эта звезда. А глаза по цвету напоминали голубое небо в теплый ясный день, и вместе с тем — лед. Голос ее просто не мог не очаровывать, и Владилен был готов слушать его всю свою жизнь.
Она, наверное, являлась самой красивой вирой из всех, что он когда-нибудь видел, да и вообще увидит впредь. А самое красивое и ценимое — его ведь всегда забирают в первый момент…
Забрали и её. Остались лишь воспоминания и — дочь. Её дочь.
…Размышления Владыки прервал громкий стук в дверь. Молодой вампир, сидевший рядом с Владиленом, быстро соскочил с места и, приблизившись к двери, спросил:
— Кто пришел?
— Привели преступников, — раздалось по ту сторону.
— Пусть входят, — отозвался Владыка.
Вампир, стоявший у двери, кивнул и произнес уверенно:
— Войдите, — а после распахнул дверь.
Там, в коридоре, стояли они: трое стражников, отправленных на поиски убийцы мага, сам убийца, вернее, не совсем убийца, и племянница Владыки.
Вернее, это все считали ее племянницей. На самом же деле все было немного по-другому… Но разве кому-то важно это знать? Тем более, в такой момент. В такой важный для княжества момент.
Стражники, крепко держа беглецов, вместе с ними вошли в личные покои Владыки. Рядом с окружающей их дорогой обстановкой гости выглядели донельзя негармонично: пыльные, взлохмаченные и совершенно уверенные в своих действиях. Вперед вышел один из стражников, тот, что среди них троих отвечал за переговоры, и поклонился своему предводителю.
— Мертвых суток, Владыка, — с уважением произнес он. Владилен благосклонно кивнул, и тогда стражник продолжил:
— Ньерин и вира были обнаружены почти в центре Леса, немного не дошли до Черной долины. Свою вину признают. Что прикажете с ними делать?
— Оставьте нас, — приказал Владыка спокойным голосом. — И ты, — он обратился к своему помощнику, которого с легкостью узнала Энринна, — можешь выйти.
Помощник кивнул и быстро удалился за дверь из темного дерева, а стражник, с которым разговаривал Владилен, на всякий случай уточнил:
— Не боитесь, что они смогут нанести вам вред?
— Не боюсь, — Владилен посмотрел прямо в глаза своему собеседнику. — Вы выйдите, или мне надо звать другую стражу, чтобы она выгоняла эту?
Стражник покачал головой из стороны в сторону, словно провинившийся, и вскоре он, а также двое оставшихся стражников тоже скрылись за дверью, оставив Ньерина и Энринну стоять посередине кабинета. В кабинете, кажется, тут же стало просторнее относительно занимаемого пространства, но атмосфера только сгустилась ещё больше.
— Вы можете сесть, — любезно предложил Владыка.
Энри послушно села на черное кресло с витиеватыми серебряными ручками, а Ньерин остался стоять напротив Владилена.
— Я сказал — сесть, — повторил Владыка. — Или ты, Ньерин, желаешь приблизить свою смерть ещё на несколько часов?
— Смерть? — не сдержала удивления Энринна.
— Об этом я и хочу с вами поговорить, — Владилен бросил на виру краткий взгляд. — Но вы, как я вижу, любите тянуть время. Да только время не растянешь…
Ньерин послушно сел рядом с Энри.
«Убьют, убьют, убьют», — пульсировали мысли в голове Энринны. Ньера убьют! А все из-за чего? Из-за того, что он, Ньерин, хотел сделать ей лучше.
Помочь.
Помощь всегда оборачивается против помощника.
— А меня? — спросила вдруг Энринна.
— Что — «вас», вира? — уточнил Владилен. Энри подняла на него свои глаза, в которых застыло ожидание. Она, его Солнце, смотрела на него точно также — внимательно, выжидательно…
Да вот только солнце в чрезмерных количествах может погубить.
— Меня вы тоже убьете, Владыка?
Владилен поднялся с кресла, сделал пару шагов по комнате и выдохнул.
— Может, сначала вы послушаете то, что я хочу вам сказать, а потом будете задавать вопросы? Я могу не церемониться с вами, а просто сослать вас на казнь. Прямо сейчас. Обоих.
Владыка сел обратно, за свой стол дорогой просторный стол. Было видно, что он нервничает. Энринна ещё подумала, что он наверняка принимал какое-то сложное решение…
Может, он хотел пощадить Ньерина?
Нет. Навряд ли. Ведь Ньер почти убил Ардиана… Такое не прощают. Не сейчас. Если Владыка покажет слабину и отпустит Ньера, разве народ будет слушаться такого Владыку?
Жалостливый Владыка вампирам не нужен. Им нужен тот, кто сможет проявить жестокость в нужный момент. Им нужен тот, кто не станет прощать нарушения правил. А иначе зачем нужны эти правила, если их все начнут нарушать?
Владилен сейчас и был таким — жестоким и беспощадным. И Энринна верила, что проявлять слабину он не намерен.
— Ньерин, — прозвучал голос Владыки. — Ты осознаешь, что совершил?
Ньер даже с некоторой дерзостью в глазах посмотрел на него и ответил:
— Осознаю.
— И ты понимаешь, зачем совершил это?
— Помочь Энринне.
— Энринне не нужна была помощь, — холодно заметил Владилен.
— Он не виноват, — произнесла Энри тихо. Ей стало ужасно стыдно. И за себя, и за Ньера, и за всю ситуацию вокруг.
И на ум опять пришло это слово: глупо.
Почему она не смогла сделать так, чтобы Ньер не узнал об ее свадьбе?
— С вами, вира, мы будем разговаривать позже, — Владилен дал понять, что вмешиваться в разговор не нужно. — А тебе, Ньерин, я хочу задать ещё пару вопросов.
— Я не убил его, верно? — поинтересовался вдруг Ньер.
— Верно, — медленно ответил Владыка. — Это что-то меняет, по-твоему?
— Вы можете меня простить, — предложил Ньерин.
Глупо! Говорить это ему точно не следовало: он ведь только усугубляет этим свое положение! Энри верила, что после этих слов Ньерина щадить точно никто не будет.
— Я могу сам принимать решения, — ответил Владилен. — И сейчас мое решение таково: завтра, в полдень, ты, Ньерин, отправишься на казнь. Хотя изначально должен был отправиться на бракосочетание дорогой тебе виры, — заметил он. — Она состоится на Центральной площади, её иногда ещё называют Рубиновой. Думаю, ты сам прекрасно знаешь, где она располагается.
Энринна силой заставила себя выдохнуть.
Она ведь знала, что все так и произойдет.
Почему же сейчас ей настолько больно?
Слова Владыки ранили ее в сердце. Сейчас это сердце показалось вире хрустальным, прозрачным, словно слезы. И из крупной царапины по невинному хрусталю стекала яркая алая кровь.
К четырем предыдущим искрам присоединилась пятая. И звали ее Казнь.
— Никто не спешит спорить с моим приговором? — вполне миролюбиво поинтересовался Владыка. Ответа на его вопрос не последовало, лишь луна, вечная небесная жительница, высказала свое молчаливое неодобрение, и тогда он продолжил:
— Свое наказание ты считаешь справедливым, Ньерин?
Энри знала, что Ньер, конечно же, так не считал.
— Я готовился к этому, — вместо ответа объявил Ньерин.
Он был готов. И она, Энри, была к этому готова. Вот только она сейчас не могла нормально дышать, а Ньерин, Энринна смогла это заметить, стал на пару тонов бледнее.