— Это верно.
— Знаете ли вы кого-нибудь, кто ее видел? — спросил я.
— Нет.
— Может быть, он лгал.
— Какой смысл ему врать? — спросил Хит.
— Я заметил, что люди часто лгут без всякого смысла, — заметил я.
— Тоже верно, — дружелюбно согласился Хит. — Но какое вам дело до того, существовала она или нет?
— Ее портреты возникали на всем протяжении человеческой истории, и часто как изображения мифической героини. Если ее не существует, если своими словами Маллаки хотел сказать, что в силу своей профессии поклоняется богине войны или смерти, тогда у него должен был быть какой-то источник вдохновения, с которого он писал портрет. И если я его найду, то постараюсь купить для Малькольма Аберкромби.
— И он приобретет его, не глядя? — спросил Хит. — Он действительно так ею увлечен?
— Да.
На лице Хита появилось хищное выражение.
— У меня такое впечатление, что из всего этого можно получить приличную прибыль.
— Вы уже получаете из этого прибыль, — подсказал я.
Он одарил меня еще одной обезоруживающей улыбкой.
— Да, конечно, получаю.
— Где сейчас Серджио Маллаки? — спросил я.
— Надеюсь, что на Кванте IX, — сказал Хит. — Позвольте, я позвоню по видеофону нашему общему приятелю и точно выясню.
И он вышел из комнаты. Ожидая его, я несколько минут перелистывал книги в кожаных переплетах на плавающем столике. Две оказались разными изданиями Библии, а третья — перевод Танбликста, великого канфоритского поэта. Его я и читал, когда Хит вернулся.
— Не везет, — объявил он. — Маллаки на одном из миров Внутренней Границы, по имени Ахерон.
— Я не знаком с ним.
— Я тоже. Но осмелюсь предположить, что это на редкость малоприятная планета.
— Почему?
— Потому что Ахерон означает «Ад».
— Вы можете найти его координаты?
— Думаю, что не стоит, — сказал Хит.
— Почему вы так говорите?
— Потому что Маллаки должен был две недели назад вернуться на Шарлемань, — сказал он и замолчал. Потом добавил:
— Учитывая его профессию, это может означать, что он мертв.
— Понятно, — протянул я.
— Вы потемнели, — заметил Хит.
— Цвет отражает мое разочарование.
— Сдаваться еще рано, — сказал Хит. — Я буду каждый день звонить моему приятелю. Вполне возможно, что он появится до того, как вы вернетесь на Дальний Лондон.
Взгляд его упал на книгу в моих руках.
— Вас интересуют стихи? — спросил он.
— Меня интересуют книги, — ответил я.
— Красивые штуки, — согласился он. — Жуткий анахронизм, однако.
Можно было бы держать всю библиотеку Океаны в пузырьковом модуле размером в два раза меньше книги, которую вы держите.
— Без сомнения, — согласился я.
— Но все же иметь их у себя приятно — если позволяют средства.
— Меня удивило, что у вас два экземпляра Библии, — заметил я.
— Да? Почему же?
— Я не хотел вас обидеть, — сказал я, формулируя свое замечание на Дипломатическом Диалекте, — но вас трудно представить штудирующим кодекс моральных принципов своей расы.
Прозвучал веселый смешок.
— Я их не читаю. Я их просто собираю.
— Вы ответили на мой вопрос.
— У вас это здорово получается, Леонардо, — сказал он с восхищением.
— Что?
— Всадить словесный кинжал мне между ребер, и все это в вашей скромной, вкрадчивой манере.
— Уверяю вас, что…
— Избавьте меня от уверений, — прервал он. — Когда я обижусь, то сам скажу.
Я промолчал.
— Расскажите мне еще об этой Черной Леди, — попросил он, когда пауза затянулась. — У нее есть имя?
— Понятия не имею, — ответил я. — Я думал, что вы знаете.
Он покачал головой.
— Маллаки упоминал о ней всего один раз, и сказал только, что она — его любовница.
Он задумался.
— Интересно, как она попала на все картины Аберкромби?
— Я не знаю, — сказал я. — Первоначально я предполагал, что она — воплощение мифической героини, но эта теория опровергнута.
Хит состроил гримасу.
— Мы говорим о ней так, будто ее никогда не существовало, а я знаю точно, что меньше года назад она была жива.
— Это не соответствует истине, — сказал я. — Вы никогда ее не видели. Вы знаете только, что Маллаки заявил, что она его любовница.
— С какой стати он будет мне врать? — настаивал Хит. — Она меня не интересует.
— Но если Маллаки говорил правду, почему она изображена на более чем тридцати произведениях искусства, первому из которых почти восемь тысяч лет? — упирался я.
— Откуда мне знать? — раздраженно ответил он. — Совпадение?
— Вы действительно верите в такие совпадения?
— Нет, — признался он. — Но я верю, что должно быть логическое объяснение, хотя мы его пока не нашли. Может быть…
В этот момент нас прервал тонкий прерывистый звуковой сигнал.
— Что это? — спросил я, вздрогнув.
Хит уже был на ногах.
— Это Джеймс. Сообщает, что мы здесь уже не одни.
— Полиция? — спросил я.
Он кивнул.
— Боюсь, что нам пора уходить, и довольно спешно.
— Но почему? — спросил я. — Если вы, как говорите, законно приобрели картину Маллаки, вам нечего скрывать.
Мое замечание его, кажется, рассмешило.
— Только в этой комнате на виду три книги и более дюжины инопланетных скульптур, которые надо прятать — и вы еще не видели, что у меня в спальне.
Он грустно окинул взглядом свои сокровища.
— Не думаю, что успею собрать их и взять с собой. А жаль.
И решительно направился к двери.
— Ну что ж, — сказал он. — Идемте.
— Почему бы вам просто не переодеться и изменить личность? — спросил я.
— Потому что грим и костюм в квартире на шестом этаже, — ответил он. — Скорей, Леонардо.
— Мне нечего бояться полиции, — ответил я.
— Вы хотите встретиться с Маллаки, не так ли?
— Вы же говорите, что он может быть уже мертв.
— Но может быть и жив.
— Тогда я сам найду его в свое время, — заявил я. — Полицейские мне не враги, а друзья.
— Не зарекайтесь, — сказал Хит. — Вам будет не так-то просто объяснить, почему инопланетянин один находится в квартире с крадеными вещами.
Он усмехнулся.
— Они даже могут принять вас за вора.
Наверное, он увидел мой ужас, потому что продолжал настаивать еще убедительнее:
— В самом лучшем случае они подумают, что вы связаны с этим, и к несчастью, система охраны подтвердит: я представил вас, как делового партнера, а вы не возражали.
— Ни одного бъйорнна до сих пор не арестовывали! Я навлеку позор на Дом Крстхъонн!
— Тогда прекратите заламывать руки, и идемте со мной.
— Но они узнают, что я здесь был, даже если мы сбежим!
— Ну и что? — сказал он. — Тай Чонг поручила вам проверить картину.
Она все объяснит полиции.
— Картина! — воскликнул я. — Нельзя уходить без картины. Она — цель моего приезда на Шарлемань.
— Ладно, — спокойно сказал он. — Берите картину. У нас еще есть минута или две, прежде чем полицейские пройдут через систему охраны и разберутся, каким лифтом спускаться.
Я бросился к картине и потащил ее к двери.
— А теперь — за мной, — приказал он.
Он вышел в коридор и быстро зашагал к служебному лифту. Мне пришлось перейти на шаркающий бег, чтобы не отставать от него, но двадцать секунд спустя мы уже поднимались в лифте мимо первого этажа.
— Куда мы идем? — спросил я.
— В другую квартиру, — объяснил он. — Будет не очень удобно протащить картину мимо полицейских, так что временно мы ее оставим там.
— А что мы будем делать потом?
— Не волнуйтесь так, Леонардо.
Мы вышли из лифта на шестом этаже, прошли в конец коридора и остановились у двери. Хит некоторое время ее осматривал, потом пошел мимо, к лестничной клетке.
— В чем дело?
— Полицейские в квартире.
— Как вы узнали?
— Когда я ухожу, то всегда вставляю в щель между дверью и стеной кусочек черной ленты, примерно в дюйм. Если дверь открывают, лента выпадает.
— А не могли ее вынуть уборщики?
— Хотите рискнуть? — спросил он.
— Нет, — признался я.
— И я не хочу.