— Влад, да всё нормально, — попытался я успокоить Истомина.
Фёдор переглянулся со мной, кивнул:
— Мне и вправду показалось, что я видел Иного. А потом я понял, что… это… не видел. А пока шёл с этим Стражем, он мне… ну, тоже показался… это… очень подозрительным…
— А мне сдаётся, что ты хорошо знал этого Стража! Почему бросил его?! Он же почти допрыгнул до тебя.
— В последний момент я взглянул ему в эти… как их… холодные глаза, и понял, что он предатель! — Громов закончил свою версию с явным облегчением.
Я подумал, что, попади мы в застенки Стражей Душ, с нашей способностью придумывать легенды не продержались бы там и получаса. Версия скрипела по швам.
Истомин от злости крепко стискивал вожжи, чуть не перекручивая их в пальцах. Красный, как рак, он только и мог, что орать.
— Ты думаешь, я идиот?!
Фёдор, усмехнувшись уголком рта, хотел уже ответить что-то в своём духе, но вмешался я:
— Влад, прекращай. Приказ капитана!
Тот зарычал, снова окатив нас всех гневным взглядом.
— Лучше приготовь артефакты. Наверняка здесь должны были нас ждать, — я показал на холмы вокруг, — И я не знаю, насколько хорошо мы их спугнули.
Услышав об этом, Истомин резко вернул себе самообладание. И действительно вытащил из-за пазухи браслет с серым камушком, стал всматриваться в его «показания».
Чуть приструнив лошадей, мы поехали вдоль каменистых холмов уже более спокойной рысью. И в этот момент Истомин, чуть удивившись, достал из кармана формы маленький зелёный «вещун». Камешек мерцал и вибрировал, чуть не выпрыгивая из руки телохранителя.
Влад прижал камешек к уху и около минуты внимательно слушал чей-то доклад. Судя по степени округления его глаз, что-то явно пошло не так.
— Ваше лунное величие, — взволнованным тоном сказал Влад, — И всё же, вы были правы…
— В чём? — настала моя очередь удивляться.
Истомин положил «вещун» обратно, в карман.
— Я не увидел нашей Гвардии ни в Ночёвке, ни здесь, — Влад покачал головой, — Когда служба инструктировала меня, там всё было по-другому. Но не сработал ни план А, ни план Б…
— А подробнее можно? Я так понял, то, что мне наплёл Царь на складе, это только часть правды?
— Малая…
И вправду, Царь не собирался так уж мной рисковать. Неожиданно Влад поведал, что за пару часов перед нами в Ночёвку должен был зайти «очень похожий на меня гвардеец», и тоже в малом отряде. Они выдвинулись из Великорюревска ночью, ещё раньше нас.
Умнейший план Царя как раз и состоял в том, чтобы не подставлять меня опасности, и вся операция развернулась бы с «подставным» царевичем.
По разным версиям, покушение могло произойти либо в самой Ночёвке, либо по пути в долину. Но, скорее всего, в самой долине с Жёлтым Вертуном.
Вся горячая фаза операции должна была пройти до моего прибытия.
— Та-а-ак, — я прищурился, — Что-то я не заметил никаких следов других «царевичей». А почему, по вашим грёбаным подсчётам, меня не могли бы убить по дороге в Ночёвку, а?
— Я такими сведениями не располагаю.
— А ты не находишь, что тут странно вообще всё? — проворчал я, — Ты же опытный секретник…
— Моё дело охранять вас, царевич.
Слова Истомина звучали искренне, но вот взгляд его то и дело бегал между мной и Громовым. Рано или поздно этот секретник догадается, что я — Иной. Вообще, даже странно, что ещё не догадался.
Некоторое время мы ехали молча. Несмотря на всё, что я узнал, слежки я за собой не ощущал, и никакой опасности холмы вокруг не излучали.
Это-то меня и беспокоило… Слишком всё спокойно. А ведь всего несколько минут назад мы устроили перестрелку в Ночёвке. Учитывая, что округа кишит шпионами и диверсантами всех мастей, это было странно.
Я резко остановил коня, когда где-то на краю зрения мелькнула тень. Наученный опытом, я долго стоял, крутя головой, и пытаясь подметить хоть что-то подозрительное.
Холмы, покрытые травой и камнями, тропа, снежные вершины вдали. Скоро дорога пойдёт под уклон, начнёт спускаться в ту самую долину.
Незримая, что же ты хотела подсказать мне?
— Что-то увидели? — спросил Истомин, когда сам он не смог рассмотреть хоть что-нибудь подозрительное.
Мой палец показал на следы в пыли. Кто-то сошёл с тропы в этом месте, постоял некоторое время, потом пошёл дальше.
— Женщина, — неожиданно сказал Громов, — Преклонного возраста.
Я удивлённо на него глянул. Честно, для меня это были просто следы, и даже опыт снайпера-псионика мало чем тут мог помочь.
Но сомневаться в знаниях мага земли я не стал.