Она нажала какие-то кнопки, и на монорельсе появились сразу два вагончика: на станции плюс 3-красный, на станции минус 3-синий. Вагончики двинулись навстречу друг другу. Вот они достигли Нулевой станции и превратились в один бесцветный прозрачный вагончик.
- Чудо! - закричал Сева.
- Ну, если и чудо, то самое обыкновенное! - засмеялась наша провожатая. Просто к числу плюс три прибавлялась отрицательная тройка, вот красный вагончик и поехал влево. А к числу минус три прибавлялась положительная тройка. И синий вагончик поехал вправо. А так как абсолютные значения этих чисел одинаковы, они взаимоуничтожились на Нулевой станции:
+
3 + 3 = 0.
Ну дорогой Профессор, не знаю, как у тебя, а у нас от всех этих премудростей головы вспухли. Хорошо еще чуткая мама Двойка заметила, как мы устали, и предложила нам немного погулять. Мы очень обрадовались, потому что она обещала повести нас в здешний парк.
На этом кончаю.
Следующее письмо тебе напишет Сева.
Олег.
ЦЕНТРАЛЬНЫЙ ПАРК НАУКИ И ОТДЫХА
(Сева - Нулику)
Здорово, Профессор! Ты, наверное, уже привык, что о Чёрной Маске ни слуху ни духу. Зато других новостей сколько угодно.
До сих пор не могу понять, что за государство такое Аль-Джебра! Уж очень оно разнообразное. То попадаешь в большой современный город, то в какой-то древний восточный городишко с узкими улочками, где не то что два троллейбуса два осла не разойдутся! И называется этот городишко Хива.
Когда-то он был здесь столицей, потому что больше тысячи лет назад в нём жил основатель Аль-Джебры, Мухаммед ибн Муса аль-Хварезми. Не пугайся: имя хоть и длинное, но разобраться можно. Ибн Муса значит сын Мусы, по-нашему-отчество. Аль-Хварезми-читай из Хорезма. Хорезм- древнее государство, где находилась эта самая Хива. А в общем-Мухаммед Мусович Хорезмиец.
Ну, с Мухаммедом мы всё выяснили. А вот что такое Аль-Джебра? Нам сказали, что это слово арабское и в переводе на русский язык означает "восстановление". Пусть так, но что здесь восстанавливают? На этот вопрос мама Двойка ответила своей любимой поговоркой: "Всякому овощу своё время". И пояснила, что из слова "Аль-Джебра" вышло название той самой науки, которую проходят у нас в каждой школе: алгебра. Вот те на! Отдохнули! Нигде от науки спасения нет. Даже парк, куда привела нас мама Двойка, называется Центральным Парком Науки и Отдыха. Я сразу скис. Но оказалось, что не так уж он плох, этот парк. Здесь столько аттракционов, что со всеми за один раз не познакомишься.
В парке полно народу. Кроме карликан, там разгуливают и буквы. Что-то часто они стали нам встречаться. Некоторых мы уже видели, но попадаются и совсем неизвестные. Мама Двойка со многими здоровалась и называла по имени: "Здравствуйте, дорогой Пи! Как вы себя чувствуете, уважаемая Омега? Ах, как я давно тебя не видела, крошка Эпсилон!"
Мы хотели разузнать об этих буквах получше, но мама Двойка, как на грех, разговорилась с какой-то толстушкой Сигмой. Тут мы увидели павильон с вывеской "Автоматическая справочная". Вот где нам ответят на все вопросы!
Поднялись по широким ступенькам и очутились в большом светлом помещении. Там всюду стоят пластикатные щиты. На каждом щите микрофон и динамик. Подходишь к микрофону, задаёшь вопрос и тут же получаешь ответ. В Аль-Джебре, как и у вас в Карликании, секретов нет. Каждый может слышать, что автомат отвечает соседу.
Рядом с нами стояла какая-то непонятная буковка с маленьким красным зонтиком: i. Мы слышали, как она грустно спросила:
- Скажите, пожалуйста, найду ли я место в жизни?
Автомат призадумался, а потом ответил:
- И Мнимая Единица может на что-нибудь пригодиться.
Мнимая Единица облегчённо вздохнула и выпорхнула из павильона. Ты что-нибудь понимаешь, Профессор? Мало нам отрицательных единиц, так тут ещё появились мнимые!
Мы решили больше ничего не слушать и сразу приступили к делу. Олег подошёл к микрофону и спросил:
- Скажите, пожалуйста, как нам разгадать тайну Чёрной Маски?
- Нет ничего проще! - ответил автомат. - Для этого нужно решить одно уравнение.
- Какое?
- То, которое вы сами составите.
- Но как это сделать?
- Прочитайте записку, которая была в зелёном стручке.
- А как её расшифровать?
- Закусите в кафе "Абракадабра".
- Как туда попасть?
- Для этого надо познакомиться с обычаями нашей страны.
- Мы уже познакомились, - не выдержал я.
- Молодой человек, - вспылил автомат, - вы даже не успели до конца разобраться в правилах движения на монорельсовой дороге!
- Как это-не успели? - обиделся я. - Мы уже знаем сложение и вычитание положительных и отрицательных чисел.
- И это всё?! А умножение? А деление? А дробные числа? А мнимые? А. . .
И тут он пошёл говорить такие слова, каких я и не слыхивал. Мы стали переспрашивать. Тогда автомат ещё пуще раскипятился:
- Вот видите! Вы не понимаете самых обыкновенных вещей. Нет, нам положительно не о чем разговаривать!
И замолчал. Напрасно мы задавали ему всякие вопросы, он и ухом не повёл. Но Таня всё-таки его разжалобила - девчонки это умеют.
- Милый автомат, - сказала она, - не сердитесь, пожалуйста! Мы ведь ещё такие неопытные. Лучше помогите нам!
Автомат нерешительно хмыкнул...
- Так и быть, - проворчал он. - Возьмите с подноса жетон и опустите в щель под динамиком.
Наконец-то! Сейчас мы узнаем тайну зелёного стручка!
Я так разволновался, что никак не мог опустить жетон. И всё зря. Из широкого отверстия в щите выпали две картонки. На них были фотографии тех самых букв, которых мы видели в парке. На каждой фотографии по две буквы. Одна большая, другая маленькая. А внизу-имя. Ну, прямо как на ежегодном снимке учеников нашего класса.
Я чуть не заплакал с досады. Но автомат (и как он только все замечает?) заворчал, что на первый раз хватит и этого и что, пока мы не будем знать каждую букву в лицо и по имени, лучше нам к нему не обращаться.
- Почтенный автомат, - сказал Олег, - мы готовы выучить всё, что угодно, но объясните, пожалуйста, что это за буквы?
- Так бы и спрашивали, - подобрел тот, - от этого я никогда не отказываюсь. На первой картонке вы видите основных жителей Аль-Джебры-двадцать шесть букв латинского алфавита. Этот алфавит употребляется во многих странах. Ведь он был принят ещё в Древнем Риме, и многие народы пользуются им до наших дней. Поэтому тем из вас, кто изучает какой-нибудь иностранный язык английский, немецкий, французский, - эти буквы уже знакомы. Зато вряд ли вы знаете буквы, изображенные на другой картонке,
Это двадцать четыре представителя греческого алфавита. В Аль-Джебре они встречаются не так уж часто, но знакомство с ними вам ещё пригодится.
Ну, мы рассмотрели и те и эти фотографии. Латинские буквы ничего себе, а греческие мне не особенно понравились. По-моему, они ужасные кривляки. Взять хотя бы Кси: прямо змея!
А потом за нами пришла мама Двойка. Мы простились с автоматом и вернулись на монорельсовую дорогу, чтобы раз и навсегда разделаться с этими трудными правилами воздушного движения.
Напоследок я успел опустить в щель ещё один жетон и снова получил две картонки с фотографиями. Посылаю их тебе: пригодятся для следующих уроков.
- А пока - кси-пси! Привет.
Сева.
НУЛИКИ ПОДРАЛИСЬ
(Нулик - отряду РВТ)
Здравствуйте, ребята! Не знаю, может, вы и правы, что отрицательных пирожных не бывает, зато отрицательные Нулики встречаются. Сегодня утром один такой отрицательный Нулик напал на другого, который до сих пор считался очень положительным. Ну и драка была! Ещё немного-и они бы взаимоуничтожились. Я уж думал, не рассадить ли их по разным загонам - ну, как эти самые... абсолютные значения. Но тут их растащили другие Нулики. Из этого я сделал вывод, что положительный Нулик только прикидывался положительным. На деле он самый что ни на есть отрицательный! И я им обоим поставил по поведению жирный минус.