– Мишка, а ты чего здесь? – расплылась в приветственно-понимающей улыбке Ула. Они с Кирианом как раз спускались с крыльца, когда подошла Мишка. – Я смотрю, ты окончательно обобрала Микана?
– Я за поясом. Штаны сваливаются, – улыбнулась в ответ Медведица, пряча в рукаве нож. – А вы чего так рано?
– Кириан решил порыбачить сегодня, а я напросилась с ним.
– И зачем я только согласился? – Кириан приобнял жену за плечи. – Хотел посидеть в тишине на реке. Теперь придется и в самом деле рыбачить.
– Хорошо, – Мишка шагнула на крыльцо.
– Там в доме осталась Мелина. Она еще спала, когда мы уходили. Ты там потише, ладно?
– Ладно, – пообещала Медведица. – Как она?
– Намного лучше. Мы начали уменьшать дозу макового настоя. Скоро перестанем давать его совсем. А как ты? Мы два дня тебя не видели. Айгир сказал, вы с Миканом теперь вместе.
– Я бы очень хотела. Я сделаю все для этого. Удачной рыбалки, – пожелала Мишка и скрылась в доме.
– Тебе не кажется, что она какая-то странная? – спросила Ула.
– Немного. Но, мне кажется, она просто влюбилась.
– Надо будет поговорить с ней, когда вернемся.
– Поговорим, – согласился Кириан.
В комнате царил полумрак. Пахло травами и какими-то настоями. Шторы были задернуты. Перед кроватью на столике выстроились в стройные ряды пузырьки с лекарствами. На кровати прикрытая одним одеялом спала Мелина. Лицо было еще бледным. Белые бинты закрывали всю шею и часть груди.
Жаль ее. Молодая, красивая, дети маленькие… Могла погибнуть по нелепой случайности. Хотя какая же это случайность? Это отчасти вина Медведицы.
Мишка вздохнула. Она попытается все исправить. Изменить. А теперь – пояс.
Пояс нашелся на спинке стула. Медведица быстро застегнула его вокруг талии. Стала прилаживать к нему нож. Эх, ножны бы!
Со стороны кровати раздался стон. Мишка обернулась. Мелина смотрела на нее расширенными от ужаса глазами. Хриплое дыхание вырывалось из раненного горла.
Мишка на мгновение застыла с ножом в руках, проследила за взглядом Мелины, встрепенулась и быстро опустила низ рубахи, пряча оружие.
Мелина дернулась и попыталась встать. Если бы она могла кричать, уже вопила бы во всю силу.
– Нет! Лежи! Тебе нельзя еще вставать, – вскинула руки Мишка. Мелина застыла полусидя, тяжело дыша. Взгляд ее метался от двери к окну, к Мишке и обратно к двери. На лице читалось отчаяние. Никто не придет. Никто не услышит.
– Я не буду подходить. И я не причиню тебе зла, – Медведица помолчала немного, подбирая слова. – То, что ты видела, – правда. Я – рабыня арены. Меня послали сюда, чтоб убить держателя щита. Если бы это получилось, то один плохой человек принес бы сюда много зла.
Мелина захрипела от ужаса.
– Я сначала слушала его. Он сказал, что здесь подлые дикари, творящие зло. А я так хотела получить свободу, что мне было все равно, кто здесь живет.
Мишка села на стул напротив кровати. Мелина, вжавшись в стену, замерла.
– Когда я попала сюда, то увидела, что он не прав, – продолжала Медведица, пытаясь сглотнуть противный ком, вставший в горле. – Время здесь было лучшим временем в моей жизни. Столько добра… Я никогда не видела столько. Да, я по-прежнему хочу свою свободу, но я не сделаю ничего, что навредит кому-то здесь. И мне очень жаль, что это случилось с тобой. Я не хотела, чтоб так вышло. И тогда на горе я хотела отказаться от задания. Я все исправлю. Я бы очень хотела заслужить право остаться здесь, с вами. И я буду защищать это место, даже если ты мне не поверишь. Однако, если все же веришь мне хоть чуть-чуть, пожелай мне удачи.
Медведица смахнула быстро слезы, собравшиеся в уголках глаз.
– На всякий случай… Прощай! – улыбнулась она Мелине и вышла.
Раненая женщина продолжала ошарашенно смотреть на закрывшуюся дверь.
Оказавшись на улице, Мишка глубоко вдохнула утренний свежий воздух. Грудь стальными тисками сжимало дурное предчувствие. Ее план хоть и прост, но из разряда мало
возможных. Ясно, как день. Надо подстраховаться. И Медведица знала, к кому обратиться.
– Привет. Ты чего так рано? – Айгир выглянул в приоткрытую дверь, потягиваясь, как заспанный кот. – Что-то Микан рано тебя из постели выпустил. Я думал, вы там, пока в дым не сотретесь, не выйдете.
Вот удивительно. Когда она только пришла в деревню, никогда не подумала бы, что у нее будут друзья. И что лучшим из них станет по-мальчишески задорный и нахрапистый Айгир. А ведь стал.
– Дело есть. Выходи, – что-то в выражении ее лица смело похабно-шутливый тон Айгира.