Микан посмотрел на Медведицу. Затем обернулся и посмотрел в сторону щита и снова на Мишку.
– Медведица, как ты думаешь, что он выберет? Поспорим, он не пожертвует деревней ради твоей драной шкуры? А, нет… Кажется, я ошибся… Он в самом деле такой идиот.
Мишка умоляюще смотрела на Микана. Его взгляд потеплел: «Я все понимаю. Люблю тебя!»
Нет! Нельзя! Не надо! Она задыхалась.
– Нет!
– Если ты тронешь ее, я верну щит обратно и отдам его Найрани полностью.
– Обещаю. Не трону, – Мелифор расплылся в ядовитой улыбке.
– Прикажи охране убрать оружие.
Мелифор махнул рукой, и солдаты опустили мечи.
Микан медленно пошел в сторону щита.
– Не надо! Микан, не надо, – визжала Мишка. – Пожалуйста! Не делай этого! Иди за щит! Пожалуйстаааа!
Микан подошел к щиту, обернулся еще раз на нее и окунул руки в материю щита. Прикрыл на миг глаза. Может, удастся выиграть время. Выжить у них шансы не большие. Но сдаваться он не собирался. Он еще вырвет глотку этому крикливому петуху! А пока он сосредоточился, передавая по щиту послание.
«Найрани! Найрани! Беда! Все к оружию! Все к оружию! Детей и женщин прятать! Беда!»
А затем материя щита лопнула, как мыльный пузырь, рассеяв вокруг себя миллиарды энергетических капель. Войско отшатнулось назад, когда солдат обдало волной энергии.
Микан опустил руки и обернулся.
– Все? Щита нет? – раздалось со всех сторон.
– Сейчас проверим! Дозор! Пройти через щит!
Дозорные, приведшие Микана, нерешительно двинулись вперед, как кучка трусливых кур. Они прошли место, где стоял Микан, шагнули туда, где был щит, прошли еще шагов двадцать и замерли. Впереди вдали был виден край перевала.
– Замечательно! Схватить этих! Они нам еще понадобятся, – указал Мелифор на Мишку и Микана. – Вперед! В атаку! Добудьте хозяину головы всех охотников этой деревни!
Войско, возбужденно загудев, двинулось вперед и на подходе к перевалу уже нетерпеливо бряцало оружием. Засиделись без дела, а теперь кровь бурлила. Не терпелось в бой.
– Перестроиться для спуска с перевала! – Мелифор дал приказ, и его по цепочке передали командиры.
Войско начало перестроение, когда из-за пропасти взмыл с пронзительным криком крылатый ящер. Айгир сделал круг над поляной, осматриваясь. А следом через край перевала повалили охотники. Их ящеры врубались в ряды, сметая и разбивая строй. Они рассеивались по поляне внутрь и вокруг войска. В первые мгновения охотники смели и раздавили все передние ряды. Край перевала усеялся телами.
Начался бой. Яростный, ожесточенный. Айгир пикировал вниз бело-желтой молнией, нанося удары с воздуха. Он первым делом отыскал Микана и вырвал его из рук охраны. Охрана Медведицы замерла, не зная, что делать, и смотрела на Мелифора. А маг был занят. Ему было не до Медведицы. Пару мгновений спустя Мишка уже расправилась с охраной и бросилась в гущу сражения. Пока Мелифор не видит, она уменьшит его армию, насколько сможет. Она стала пробиваться к Микану, который рубился на другом краю поляны.
Медленно, но верно перевес смещался в сторону охотников. Воины Веграна один за другим падали, образовывая проплешины в строю, которые занимали новые солдаты, чтоб тоже упасть пронзенными или разрубленными. На краю поляны сражался на стороне охотников Тим. Где-то рядом с ним, наверняка, и Карими – его талисман и защитный оберег.
Мелифор скинул личину и вступил в игру, и тут на мгновение опешили даже воины Веграна. Один за одним с земли начали подниматься поверженные уже мертвые солдаты. Они бросались в бой снова и снова. Лишаясь конечностей или разрубленные пополам, они все равно продолжали лезть в сражение, подчиняясь воле Черного кукловода. Не убиваемые бойцы, не чувствующие боли, равнодушные к ударам. Охотникам приходилось очень туго.
– Мага взять живым! – разносилось с воздуха.
Мишка и Микан бились рядом. Неживые солдаты пополняли ряды живых снова и снова. В стороне, за рядом охранников дирижировал своим неживым оркестром маг. Прямо за ним стоял Вегран, еще не до конца пришедший в себя.
Медведица двинулась туда.
– Нет! Не ходи! – выкрикнул Микан и двинулся за ней, отвоевывая себе пространство метр за метром.
Мишка выпрыгнула из котла сражения, вскинула руку с ножом, и обоюдоострое лезвие полетело серебряной окровавленной осой. Мелифор упал, как подкошенный, с резной рукоятью, торчащей из глаза. И тут же, словно марионетки, у которых разом обрубили нити, попадали на землю неживые солдаты.
Айгир спикировал рядом с Мишкой и бросился к магу. Быстро его осмотрел и побежал обратно.