— Кошка? Какого черта? Неужели ты хочешь сказать, что нам придется куда-то ехать из-за какой-то кошки?
Лоис Эккерли печально кивнула:
— Это не просто мертвая кошка. Это кошка Энн Джефферс.
— Кошка Энн Джефферс? — словно эхо, повторил за ней Блэйкмур. — И что же Энн? Просила нас приехать?
Лоис снова кивнула:
— Из слов Фила можно сделать вывод, что животное убили точно таким же способом, как Коттрел и Дэвис.
Марк Блэйкмур выругался про себя. Если это и в самом деле правда — а он очень надеялся, что это не так, — тогда дело ясное: у них на руках не просто дело очередного маньяка, но маньяка с фантазией, маньяка с патологической склонностью к мерзким играм.
Да, но с кем этот человек собирается играть?
С полицией или с очередной жертвой?
Разумеется, имелась еще одна возможность: кто-то мог просто гнусно пошутить. В конце концов имя Энн звучало по радио в течение целого дня, да и все любители посудачить только и говорили что о женщине-репортере, обнаружившей в парке изуродованное тело. Если, к примеру, существовал человек, недолюбливавший Энн по той или иной причине, лучшей возможности напугать эту женщину ему трудно было бы отыскать. А теперь стоило представить себя на месте Энн. Как ей прикажете трактовать подобный акт жестокости? Исключительно как предупреждение о том, что следующей жертвой станет она. Господи, как она, должно быть, переживает! Волна ярости по отношению к неизвестному, совершившему такую мерзость, нахлынула на Марка, и в его мозгу промелькнула мысль: не отказаться ли ему от этого дела вообще? Впрочем, в глубине души он знал, что не откажется. Более того, он станет куда усерднее работать, будет носом землю рыть, но найдет этого анонимного подонка.
Когда они уже сидели в машине и ехали по направлению к Капитолийскому холму, Лоис посмотрела на Марка и ухмыльнулась.
— По крайней мере, тебе не надо идти домой.
Блэйкмур почувствовал, что краснеет.
— Я вовсе не против того, чтобы провести вечерок дома, — пробурчал он себе под нос.
— И поэтому ты заводишь деловой разговор всякий раз, когда до конца рабочего дня остается минута или две, верно? — уколола его Лоис, но тут же об этом пожалела. — Ладно, не сердись. Одиночество — пренеприятнейшая штука. Если бы у меня не было Джейка…
— Послушай, может, поговорим о чем-нибудь другом? — перебил ее Блэйкмур. Оставшуюся часть пути они сохраняли абсолютное молчание. Лоис заговорила только тогда, когда их машина остановилась у дома Джефферсов.
— Если хочешь, я одна займусь этим делом.
«Вот дьявольщина! — подумал Блэйкмур. — Неужели у меня на лице все написано?»
— Не понимаю, к чему ты клонишь, — громко объявил он, выбрался из машины и хлопнул дверью куда громче, чем требовалось. Перепрыгивая через две ступеньки, он мгновенно добрался до входной двери и уже собрался было позвонить, когда дверные створки распахнулись словно сами собой. Перед ним возникла Энн и сразу же впустила его в дом. Ее лицо было бледно, и он сразу понял, до какой степени она напугана.
— Я полагаю, вы окончательно пришли к выводу, что я свихнулась, — сказала она, сделав не очень удачную попытку изобразить бесшабашность.
— Лично я даже не знаю, что на самом деле произошло, — ответил Марк, усилием воли подавляя в себе неудержимое желание обнять эту женщину. — Так что же все-таки случилось? — спросил он, когда в прихожую вошла Лоис Эккерли. В гостиной он увидел девушку-подростка, лежавшую на софе и безутешно рыдавшую. Марк решил, что это и есть дочь Энн Джефферс. Другая девушка — примерно такого же возраста, только темнокожая, — изо всех сил пыталась ее утешить.
— Пойдемте во двор, — тихо сказала Энн и провела детективов через столовую и кухню на задний дворик. Марк невольно поймал себя на том, что смотрит на окна убитой Джойс Коттрел, задаваясь вопросом — в самом ли деле есть нечто общее между убийством, случившимся в том доме, и смертью домашней любимицы Джефферсов, крохотный трупик которой лежал теперь во дворе Энн.
Гленн и Кевин сидели на дощатом настиле, служившем своеобразным фундаментом для мусорных баков. Как только во дворике появились детективы с Энн во главе, мальчик вскочил на ноги.
— Она там, — воскликнул Кевин, указывая на тельце кошки, видневшееся из-под досок настила. — Ее нашел Бутс — точно так же, как он нашел тело миссис Коттрел в парке…
— Довольно, — сказала Энн и привлекла мальчика к себе.
— Кто-нибудь ее трогал? — спросил Марк, присаживаясь на корточки, чтобы как следует рассмотреть кошачий трупик.