— Насколько я понимаю, ты пришла высказать свои претензии по поводу напечатанной мною заметки об убийстве? — спросила Вивиан с хорошо отрепетированным спокойствием. Она даже не отвела взгляд от монитора, на котором уже проступали очертания будущего номера.
— Дело не в заметке, Вив, — сообщила Энн. — Дело в убийствах. Я написала хорошую статью, честную статью, и собираюсь делать это и впредь, — она швырнула на стол Вивиан ненужные ей больше материалы о строительстве дороги, что заставило редакторшу позабыть на время о компьютере и остановить свой взор на журналистке.
— Правка не совсем корректных статей — одна из моих главных обязанностей, пока я занимаю эту должность, — сказала Вивиан, но когда она взглянула на Энн Джефферс повнимательнее, у нее пропала всякая охота читать нотации. — Энн, с тобой все в порядке? Похоже на то, что ты не спала всю ночь.
— Хотя я немного и вздремнула, но по большому счету ты права, — произнесла Энн и коротко рассказала ей обо всем.
— Убили твою кошку? — с изумлением вопросила Вивиан, когда Энн сообщила ей, что приключилось с любимицей семьи. — Бог мой, но кому пришло такое в голову?
Энн скептически покачала головой.
— Ты что, забыла, в каком мире мы живем? Но больше всего меня удивляют люди, которые жалеют кошек больше, чем себе подобных.
Вивиан Эндрюс покраснела.
— Я вовсе не хотела сказать, что… — начала было она, но потом замолчала и откинулась на спинку стула. — Что ж, возможно, ты кое в чем права насчет меня. Но ответь мне, что думает полиция?
Энн повторила ей почти все, что сказали Марк Блэйкмур и Лоис Эккерли, но утаила то, что было высказано — и не высказано — о Гленне.
— И еще, — добавила Энн. — В отредактированной тобой статье утверждается, будто полиция никак не связывает убийства Дэвис и Коттрел, а это не соответствует истине. Они, между прочим, сообщили мне — но только не для печати, — что два этих убийства имеют между собой самую непосредственную связь, установленную экспертизой. Они также сообщили мне, что вскрытие трупа кошки будет делать тот же самый патологоанатом, который работал с трупами Дэвис и Коттрел.
Вивиан Эндрюс с некоторой брезгливостью взглянула на бумаги, которые швырнула на ее стол Энн.
— Судя по всему, ты решила отказаться выполнять мое гадание.
— Мне кажется, что вокруг полно людей, которые могли бы взять эту миссию на себя без всякого ущерба для дела.
— Думаю, дело заключается не только в этом, — заметила с некоторой долей иронии Вивиан. — Я, к примеру, знаю с полдюжины репортеров, которые написали бы репортажи о новых убийствах в куда более объективной манере, чем ты.
— Очень может быть. Но есть и еще кое-что, о чем я тебе не говорила.
Стараясь не слишком выдавать голосом свой страх, Энн поведала Вивиан о странном объявлении в рамке, исчезнувшем с экрана монитора почти так же быстро и неожиданно, как оно и появилось.
— Послушай, — сказала Энн, — завершая свой рассказ, — если хочешь, привлеки другого репортера, но только не снимай с дела меня.
Заметив, что начальница заколебалась, Энн удвоила напор.
— Вивиан, уверяю тебя, заваривается весьма серьезная каша. Этот человек не просто копирует Крэйвена. Его усилия в значительной степени направлены против меня лично. Может быть, он просто хочет меня попугать. Но возможно и другое — он где-нибудь увидел мою фотографию и проникся ко мне чувствами, то есть я просто-напросто ему понравилась. Как ты не понимаешь, что мое личное участие в работе позволит нам продать больше экземпляров газеты, чем продают сейчас «Пост-интеллидженсер» и «Таймс» вместе взятые? Только представь себе заголовок, Вив: «Убийца преследует репортера «Геральд»»! Кстати, я прямо сейчас могу написать кое-что чрезвычайно занимательное, даже не упоминая о выводах Блэйкмура и Эккерли. Пойми, я сейчас в самой гуще событий! Это я нашла Джойс Коттрел! Она была моей соседкой! Мою кошку зарезали с чудовищной жестокостью. И именно на моем компьютере появились зловещие слова, которые, несомненно, ввел туда убийца.
С минуту Энн помолчала, но потом заговорила снова — уже не стараясь изображать спокойствие, которого не чувствовала:
— Послушай, Вив, он же за мной наблюдает! Он сообщил мне об этом открытым текстом! — с каждым словом голос Энн набирал силу. — «Скоро увидимся» — вот что он мне фактически сказал. Очень может быть, что тело Джойс Коттрел он перетащил в парк Волонтеров, поскольку знал, что я там бегаю по утрам.