— Ты куда меня привез?
— А что? — совсем смутился Дима. — Тебе тут не нравится?
Настя медленно повернула к нему головку, и он понял: теперь она видит перед собой совсем другого человека.
«Да, Макс на свои карманные тебя сюда не водил!» — обрадовался Дмитрий.
Он снова подал руку, и Настя шагнула к нему.
— Ну как можно не предупредить? — зашептала девушка, когда они поднимались по ступеням. — Я бы надела что-нибудь подходящее! Хотя что…
Дмитрий протянул руку к массивной двери, но она открылась навстречу. Швейцар с поклоном поздоровался, впустил их внутрь. Гардеробщик подскочил и чуть ли не силой снял со смущенной Насти курточку. Дима разделся сам и гардеробщик, кажется, обиделся.
«Может, им на чай давать положено? — запоздало подумал он. — Но я же не знаю сколько…»
— Цветы! — шепнула Настя, когда они поднимались по роскошной лестнице.
Наверху было большое зеркало, в котором Дмитрий увидел, что с глуповатым видом несет букет. Букет был прекрасный, на этот счет он даже с Бахрамом посоветовался. Но в руках Димы… Он поспешно сунул цветы Насте, но та, чуть покраснев, отдала обратно.
— Дай хоть причешусь! Неудобно…
Мимо прошла представительная пара: средних лет мужчина в дорогом костюме и женщина — значительно моложе, в декольтированном вечернем платье. Пахнуло парижским парфюмом. Дима сунул руку в карман брюк, стараясь казаться независимее и взрослее.
— Давай сюда! — Настя схватила букет. — Ну почему не предупредил, куда идем?
Официант проводил пару к столику, вручил меню и отошел на несколько шагов.
— Интересное место! — сказала Настя, оглядываясь. — Интерьер такой… Как в кино. Ты часто здесь бываешь?
— Я?.. Ну как сказать…
Дима замялся с продолжением, но вернулся официант. Его, видимо, обмануло, что ни молодой человек, ни его дама не раскрыли меню.
— Вы готовы заказать?
Сказать «нет» у Дмитрия язык не повернулся. Зато повернулся с невесть откуда взявшейся вальяжностью и заявил:
— Мне как обычно!
Дима посмотрел на официанта, как ему показалось, выразительно: ну помоги, что ли?
— Простите? — Официант не желал ни читать взглядов, ни вообще кому-то помогать.
— Ну мне как всегда! — Дима пожал плечами и нашел-таки ход: — Первое. Второе.
— Понятно, — с некоторой грустью сказал официант и посмотрел на Настю.
— Мне то же самое! — выпалила девушка, видимо, приготовившись заранее.
Официант опять перевел взгляд на Диму.
— Ну, что-нибудь на ваше усмотрение сделайте, пожалуйста! — сдался кавалер. — Как принято.
Слегка оскорбленный таким отношением к высокой кухне, официант наконец забрал меню и ушел. Настя улыбалась. Смутившись, Дима взялся расправлять скатерть и уронил нож. Звон прокатился, казалось, по всему залу. Чувствуя, как краснеет, он быстро подобрал столовый прибор и, протерев салфеткой, положил на место. Не успел Дима поднять голову, как официант уже оказался рядом и молча заменил нож на чистый.
— На самом деле я здесь в первый раз, — признался Дима, утирая пот со лба. — Но надо же когда-то начинать?
— В Нижнем вообще таких ресторанов нет, — Настя все еще улыбалась и, кажется, немного успокоилась. — Или я про них не слышала!
— Так ты не москвичка? — удивился Дима. Он как-то упустил из виду этот момент. — А откуда? Ой… В смысле, я понял.
— Я здесь квартиру снимаю, — спокойно продолжила Настя. — У знакомых, довольно удачно получилось.
— Так ты у нас самостоятельная?
Дима всегда немного завидовал однокурсникам-немосквичам. Как ни крути, а сами за себя отвечали. А он вот до сих пор не мог даже решить, чем поужинать. Семья! Как все, так и он. Только сегодня — исключение…
«Видел бы меня сейчас здесь отец! — мелькнула в голове мысль. — Разозлился бы не на шутку. Дома на ту же сумму мы могли бы неделю жить».
— Может, и самостоятельная, — Настя пожала плечами. — Мне помогают, конечно, присылают денег.
— Ну, все равно… А я вот с родителями живу.
— Тоже неплохо, — чуть печально кивнула девушка. — Я по своим немного скучаю. А у тебя они рядом.
— Ну да, нормально…
Небольшое оживление ушло, разговор стал затухать. К счастью, им принесли напитки. Для Димы официант выбрал что-то прозрачное в высоком стакане, Настя получила бокал.
— За встречу? — предложил Дмитрий. — Наверное, вкусно.
— За встречу! — кивнула Настя и пригубила бокал. — Да, вкусно. А ты уже начал к экзаменам готовиться?
— Во! — Дима отставил стакан. — А давай вместе готовиться? Я тебе со статистикой помогу.
— Ну, не знаю… — смутилась Настя. — Самой надо соображать, взрослая уже.
На столе появились закуски и Дима, наконец-то нащупавший подходящую для разговора тему, оживленно заработал вилкой. Коктейль подействовал, аппетит он чувствовал отменный.
— Да нет! Там ведь, в общем-то все просто! Я тебе объясню, и…
— Давай сменим тему! — попросила Настя.
Диме стало даже обидно. Он действительно неплохо был готов и мог бы помочь Насте без особого труда. Не говоря уж об удовольствии.
— Ну и напрасно! Получишь пару, и что тогда?
— Тогда кому-то придется вернуться в Нижний. — Настя помрачнела. — Только и всего. Но за свои поступки надо отвечать. Закон жизни.
Вот такой поворот событий Диму не устраивал совершенно. Как это — в Нижний?! Он собирался с этой девушкой учиться, встречаться, на летающей «Волге» когда-нибудь покатать, а она? Дмитрий только теперь заметил, что к еде Настя не притронулась, да и бокал стоял в стороне.
— Не придется тебе никуда возвращаться! — попробовал уговорить он. — Я тебе помогу.
— Слушай, пойдем отсюда!
Настя решительно поднялась.
— А десерт? — Дима посмотрел в сторону насторожившегося официанта.
— Пошли! — повторила Настя.
Дмитрий полез в карман за бумажником. Видимо, он чего-то не понял, и ресторан Насте не понравился. Увидев пачку денег, девушка и вовсе отвернулась.
— Добрый вечер! — прозвучало вдруг над самым ухом.
— Здравствуйте, Виктор Александрович!
Купцов, собственной персоной. Все такой же энергичный и элегантный, только, как показалось Диме, немного осунувшийся. Его приятно удивило, что Купцов не забыл ни его, ни Настю.
— Не помешал? — спросил Купцов, жестом останавливая попытавшегося вскочить Дмитрия.
— Мы уже уходим, — объяснила Настя.
— Вот как? — Купцов все время смотрел только на нее. — Жаль. Прекрасное место для ужина. Но без прекрасных дам — хоть вовсе не ужинай!
— Дим, я тебя там жду!
— Хорошо, сейчас иду.
Настя пошла прочь, а Дмитрий, рассчитываясь за ужин, не мог сдержать улыбки. Пустяк, а приятно — Купцовым она не интересуется. А вот ему она, кажется, нравится… Дима вдруг понял, что это опасно. Не тот Купцов человек, чтобы остановиться. Хотя и Дмитрий отступать не собирался — сам Купцов его и научил.
— Виктор Александрович!
Вот и повод отвлечь внимание Купцова от уходящей Насти!
— Слушаю?
— Виктор Александрович, я вам хотел спасибо сказать. За совет!
— За какой? — насторожился Купцов.
— Ну, помните, вы тогда на встрече со студентами говорили, что каждый должен быть сам за себя. Вот я теперь сам за себя. — Дима положил на стол чаевые. — И плачу сам за себя, и ужинаю здесь.
— Поздравляю! — Острые глаза миллиардера остались холодными. — Делаешь правильные выводы.
— Спасибо. До свидания!
Дима поспешил за Настей. Купцов рассеянно перевел взгляд на столик и заметил забытый Настей роскошный букет.
— Дима, а цветы?! — крикнул он, но опоздал. — Цветы… И там цветы, и тут цветы…
На город уже опустилась ночь. Настя жила относительно недалеко, и на метро Дима успевал. Это радовало, все же бюджет понес ощутимые потери, еще раз брать такси не хотелось. Они не спеша шли по темной улице.