Костас подхватил с земли баул, что кинули в беглянку и в свою очередь швырнул в ашера. Тот шатнулся и Птат, к тому времени серьезно раненый, сгреб врага в охапку и свалился с ним на землю. Прежде чем упасть в пропасть, они перекувыркнулись несколько раз.
Кричала Вигдис. Перебирая плечами, извиваясь, пробовала удержаться на настиле. Тщетно. Она совсем сползла и теперь лежала, опираясь о мостки затылком. Беглянка еще крепче оплела канат ногами. Но что это ей даст? Две-три минуты жизни, перед тем как сорваться?
Костас посмотрел на девушку. Каждое покачивание приближало падение. Он быстро вернулся к костру. Хассад с обваренным лицо отступил и полуслепо тыкал мечом ему на встречу. Добить его не составит труда. И добить следовало.
− Аааааа! — донесся крик отчаяния.
Костас подхватил с земли свой панарий[32], попутно сдернул с лошади веревку, сунул к себе.
Ступил на мост. Под его тяжестью шатание уменьшилось. Надо спешить, девушка вот-вот сорвется.
Вигдис задержала дыхание, словно это могло, как-то помочь выкроить мгновения пока подоспеет помощь. Лицо её сделалось красным от напряжения. Она закусила губу до крови. Взгляд, обращенный к Костасу, умолял. Скорее! Скорее!
Костас вбросил яри в петлю и, схватившись руками за канаты, меньше сотрясать мост, заскользил вперед.
Девушка взвизгнула, срываясь и повисая над пропастью. Держалась одними ногами. Канат, словно нож, разрезал замок захвата.
− Взялся! — схватил Костас пленницу за поясной ремень.
Вигдис его не слышала.
− Взялся, говорю! − злиться он.
Притянув к себе, перехватил удобней. Вигдис забилась в его руках. Её лицо из красного сделалось белым и неживым.
−Мммммм, − мычала она в безумном страхе.
Что-либо говорить, бесполезно. Не уразумеет. Взвалил на плечо. От отчаяния и боязни что все-таки упадет, девушка впилась в панарий зубами.
Костас перешел на другую сторону. Став на твердую землю, рубанул яри по канату. Мост провис на одну сторону. Перейти по нему сейчас крайне рискованное и долгое предприятие.
Келаб драл глотку. Эхо послушно разносила громоподобный лай.
Прилетевшие на выручку хассады взирали на удалявшегося врага с их пленницей на плече.
Всадник соскочил с седла, вскинул лук, целясь послать стрелу.
− Не смей! — остановил его старший.
− Варай, я его достану! Пока он не ушел за скалу! — заверил лучник.
− Не смей! — повторил Варай.
Упустить на время жертву не страшно. Страшнее из-за самонадеянности безвозвратно потерять.
3
В ненастье ночь в горах чернее любых чернил. В полушаге ничего не видно. Подобную темень можно сравнить только с темнотой в шатре, где опустили полог и заткнули все дыры и отдушины.
− Там, − Вигдис указала на едва заметный свет костра у подножья гор.
Огонь напомнил ей о холоде. Челюсть начала трястись, зубы клацать. Девушка обхватила себя руками, стараясь согреться. Влажная одежда лишь усилила ощущение холода.
Шли третий день. Третий! Вигдис воочию увидела… Что увидела! Испытала, то о чем слышала в сказках от своей древней бабки. Герои и святые легко преодолевали фадж. Но, то герои и святые!!! Им покоряются и пределы и время…
…Серебряные Ступени. Тропа петляла и вползала наверх по уступам водопада. От воды не уберечься. Льется на голову, на плечи, за ворот. Минута и вымок до нитки. Помогая себе, цепляешься за влажный и скользкий камень, скрюченными от холода пальцами. Отдуваешься от летящих в лицо брызг и тешишься мыслью. Поднимаешься к солнцу и теплу!
Десять… двадцать… Ты не считаешь. Только смотришь сколько осталось. Сколько их еще осталось… Последняя. Уступы заканчиваются…
… Горн Зорь. Продуваемый со всех сторон участок. Ветер, завывая, пробрасывает ледяную крупку. Холод обжигает кожу. Колтун схватывает волосы. Одежда не гнется, смерзаясь в панцирь. Захватывает дух от увиденного. Солнце, огромный желтый диск висит над сотнями каменных клыков. Оно совсем рядом, чуть ли не над макушкой! Но холодное… Почему-то невыносимо холодное солнце…
Первый привал… Крохотная расщелина, куда можно забиться от ветра и непогоды.
Спаситель бросил на камень панарий. Вигдис с трудом заползла и легла. В ребро что-то упирается. Не важно…
Он накрывает её плащом и ложиться рядом. Притискивает.
− Не лллллееееезззззь, − стучит зубами Вигдис, отпихиваясь.
− Грейся, − говорит он и насильно засовывает её руки себе под куртку.
Она ощущает его тепло. Тепло чужого мужчины. Это грех. Делает усилие, убрать руки.