Армин развернула расписанную кожу. На ладони оказался свиток цветной бумаги. Развернула бумагу. Сафьяновый пенал.
− Намекаете на нашу моду надевать на себя массу необязательных вещей? — пошутила Армин и это была Армин с празднеств в Барбитоне.
Мэдок смутился. Он не предполагал о таком толковании обертки. Продавец его убедил, вещь небольшая и для надежности её следует, как следует упаковать.
Пенал открыт и Армин извлекла на свет точную копию паку. Сделанная из черной стали, покрытая золотыми накладками, с черной жемчужиной на конце.
− Этой я не промахнусь, − одобрила выбор дарителя Армин, залюбовавшись оружием. − Очень полезная вещь. Иногда.
− Рад, вам угодить, − из вежливости произнес Мэдок. Он не знал о чем следует говорить с пэрансэс. А когда не знаешь, лучше помалкивать. Так и на этот раз. Следовало бы промолчать.
− Угодить? Вы уже мой поклонник? — Армин великодушно не напомнила керкиту, что с его слов, он взялся провожать её по долгу службы. Сказать такое женщине?
− Я обязан вам жизнью, − напомнил Мэдок.
− Как и я своей. Если не больше. Так что же нам делать с долгами? Впрочем, один я готова вам вернуть.
Мэдок вопросительно глянул на Армин — о чем вы?
− Я обещала вам….
− Пусть обещание останется обещанием, − вмешался в разговор стремительно вошедший пэранс Крайт. — Держитесь молодцом, мой вам совет! Как только она увидит, что у вас потекли слюни, не подпустит к себе и на сто шагов.
Мэдок поочередно переводил взгляд то на Армин, то на пэранса. Однако, теперь благоразумно молчал.
− Армин распорядись накрыть стол, − корректно отослал дочь Крайт. − А мы потолкуем с молодым человеком.
Мэдок проводил Армин взглядом, но вовремя отвернулся. Пэрансэс в свою очередь, обернувшись, увидела гостя беседующего с отцом.
Кир Крайт словно охотничий пес прошел вокруг юноши.
− Насчет слюней не шутил, − напомнил владетель Райгела.
Мэдок сдержался не пожать плечами. Мне то что?
− Начни по порядку, − потребовал пэранс. Происшествие ночью касалось его больше всех. Ему хотелось услышать рассказ из первых уст. Конечно Армин поведала ему о событиях, но то взгляд женщины. Ему была важна оценка мужчины и воина.
− Пэрансэс Армин обратилась ко мне с просьбой проводить её из Барбитона домой…
«Почему тебя?» — немой вопрос Крайта не оригинален. Мэдок читал его на всех лицах спрашивающих. Правда никто на прямую не вопроса не задал. Он никому добровольно не ответил. Потому что не знал ответа.
−…пэрансэс села в доаспэ, я на козлах рядом с возницей…
Крайт удивился, но не перебивал.
−… Возле Торговых Палат за нами увязался всадник. По одежде не угадаешь данат[140], арист и месс, но воин. В седле так сидят те, кто способен ехать верхом сутками. Нет ненужной жесткости в посадке…
Крайт кивком согласился с наблюдением.
−… Всадник отстал у Ратуши. Свернул в другую улицу, но продолжал следовать. Я заметил его между домов. Потом он пропал из виду. В схватке не участвовал точно. Мы свернули на Мартитак, оттуда к памятику Рубруку. Я выбирал те улицы где есть фонари. На них чаще бывают с разъездами виглы.
− Разумно, − похвалил Крайт.
−… От памятника спустились к Аптекарскому кварталу. Там обычно спокойно. Клефты и хонсарии квартал не очень жалуют. Жители содержат на собственные средства карнахов, те делают ночные обходы.
− Но нападавших это не остановило. Они сочли место удобным для нападения, − перебил рассказ Крайт.
… В нападении участвовало пятеро. Из темноты бросились к лошадям, остановили. Один поднырнул под низ, разрезать упряжь, двое атаковали с двух сторон. Мэдок соскочил с козел в доаспэ прикрыть пэрансэс. В темноте и спешке, первый противник оступился и Мэдок пнул врага в лицо. Носок сапога провалился в глазницу, раненый закричал, сполз под колеса. Второго Мэдок поймал на замахе. Если бы тот целил в Мэдока, то успел бы. Нападавший выбирал ударить Армин. Мэдок сообразил, им нужна только пэрансэс! Задача усложнялась. Враг мог затянуть его в схватку и исполнить задуманное. Защищать чужую жизнь сложнее, чем собственную. Своей можешь рискнуть, а рисковать чужой лучше и не пытаться.
Он вытолкнул Армин из доаспэ.
− Туда! — приказал он, прикрывая её отступление. Пятясь, подобрал второй меч.
Некоторые думают управлять с двумя мечами тяжелее и правильно думают. Для этого нужна недюжинная сила, ловкость белки и безупречная выверенность в движений. Такое немногим под силу. Мэдок не собирался демонстрировать мастерство двуручного боя. Меч он при удобном моменте, швырнул во врага. Враг зевнул, получил рану в бедро и выбыл из борьбы.