Мужчины пили жадно, быстро, Алла - осторожно, крохотными глотками, то и дело отрываясь от кружки.
- Алеграмос, астарот, бегемот, весарта! - забормотал Муратов, запрокинув голову в небо. - Асафат, сабатан, угана!
Все трое, не усидев, пустились в пляс. Подпрыгивали, вертелись вокруг костра, выкрикивая:
- Гулла, гуала, лаффа! Сагана! Эха, шиха, рова!
Без музыки, а как работают! И слова знакомые, пикапутрипу! Петров согнал со лба наглого комара.
Первой сдалась Алла - согнувшись, извергла из себя выпитое и, отойдя в сторонку, медленно села в траву. Патура продержался чуть дольше. Один Муратов прыгал и прыгал, выкрикивая совсем уже нечленораздельное. Наконец, и он сел:
- Ты, кто видит меня, - сказал он вдруг внятно и связно, - знай, что плата - кровь! - И, потянувшись к котелку, уснул.
Интересные у вас игры, ребятки.
Петров встал, отряхнулся. Что же вы, други, пьете?
Он посветил огнем в котелок. Пантерные мухоморы, мышатник, ягоды картофеля. А курим что? Тирлич. Интересно.
Он оттянул веко Муратову. Живы, сатанисты доморощенные? Живы, через часок очнутся.
...Ветви, листья проносились у самых глаз, но он и не думал замедлять бег, сила тела, упругая, налитая, несла стремительно, превращая движение в полет, чарующий до восторга, до замирания внутри; он мог все, лес был в его власти и расступался, стараясь освободить путь, он бежал, наслаждаясь волей, выстраданной и, наконец, пришедшей, он был почти счастлив, почти потому что где-то оставалась заноза, красная мигающая точка, все настойчивее напоминавшая о возвращении...
Олег Муратов, Михаил Седов и Николай Патура, студенты-практиканты, подошли к Маклоку.
Деревня стояла потерянной, пустой. Неправленные избы косились в разные стороны; почерневшие, обветшавшие, с худыми крышами; окна заколочены; щелястые полурассыпанные сараи. И бурьян, бурьян...
- Наша хата, конечно, с краю, - завернул во двор Патура.
Они подошли к знакомому до бревнышка "дому Ситника" - с него начинали поиски.
- Сегодня обследуем "Голую избу", - сверился с блокнотом Муратов, Володька велел.
Михаил вышел из сеней, неся в охапке оставленные на ночь инструменты:
- Разбирайте и идем.
Избушка оправдывала свое название - крохотные, без наличников окна, расконопаченные стены.
Не провалиться бы - пол, хоть и настланный, а лучше бы земляной, не сломаешь ногу в ловушке половиц.
В избе - ничего. Совсем ничего. Совершенно.
- Прекрасно, - Михаил шаркнул ногой. - На статью тянет: "Причины отсутствия имущества в крестьянской избе первой половины двадцатого века". Погоди-ка, - он наклонился и выковырнул вросшее в половицу кольцо. Подпол. Надо глянуть. Капитальное убежище четвертого класса.
Поднатужился и с трудом откинул крышку люка.
- Подпольщики искру раздувают. Ау, свои! - заглянул в черный квадрат Патура. - Ничего не видно.
Муратов протянул фонарь. Голова кружится до дурноты, придется терпеть. К обеду полегчает, а вечером можно будет и повторить. Патура - живчик, хоть бы хны ему, а вот Алла на базе осталась, отлеживается, благо старшой - аспирант Володька Рогов - в город укатил, на похороны Одинга.
- Лестница выдержит? - засомневался Михаил.
- Проверим практикой, - Патура осторожно поставил ногу.
- Возьми лопату, - Муратов с трудом шевелил языком. - Начни с правого дальнего угла, авось что и сыщем.
- Как в прошлый раз - пачку остмарок? Заставь потом фрицев отоварить, Михаил спустился за Патурой.
Муратов встал на колени, закрыл глаза. Качает, как на волнах, океанских, больших: то вознесет высоко-высоко, то вниз бросит. Первые дни, пока мышатник не клали, выворачивало до последнего закоулка в кишках, а с ним - терпимо. Нет, это не волны, а прыгает гигантская лягушка, а он у нее в брюхе. Ии-гоп! Ии-гоп! через поле, через лес на Лысую гору скок-поскок! выше неба синего, ниже моря темного, и вот на высоте прыжка лягушка срыгивает, и он летит вниз, на одиноко лежащую посреди вспаханного поля зубьями кверху борону.
Муратов вздрогнул, приходя в себя. Кажется, вздремнул. Во рту заструилась кислая, обильная слюна, голова гудела.
- Мужики! - Он свесил голову в люк. - Я на двор выйду.
Пол изогнулся, превращаясь в воронку, и его неудержимо потянуло вниз, в горловину молчащего подпола. Ползком он пытался выбраться наружу, руки скользили по доскам, стараясь зацепиться, удержаться, а из щелей выпрыгивали и бежали мимо сотни мышей, круглых, брюхатых, сливаясь в сплошной серый поток, водоворотом исчезавший в подполе и с хлюпаньем затягивавший за собой тяжелое непослушное тело. Он поднялся на локтях, чтобы не захлебнуться в этом потоке, но тут из-за печки выкатился клубок червей, ударил в лицо и рассыпался, залепив глаза, рот, нос, но нельзя заслониться, очиститься, а надо изо всех сил ползти, ползти, ползти...
Алла поминутно оглядывалась на Петрова, в который раз рассказывая о том, как нашла Олега без сознания во дворе "Голой избы". Никита и Леонид шли рядом, стараясь не отставать от стремительной девушки, полчаса назад влетевшей в столовую и закричавшей в голос "Помогите!".
Пройдя мимо разбросанных домов, она уверенно вывела их на заросший дрянью двор.
- Сюда! Вот он!
Олег Муратов лежал посреди двора, подложив руки под голову, словно решил поспать.
- Разберемся, - Петров прикоснулся к его шее.
Тепленький, живой. Ватку с нашатырем - к носу. Веки дрогнули, поднялись.
- Лежи, лежи, - Петров вытащил из сумки шприц, содрал пластиковую упаковку, набрал два кубика кофеина.
- Ты здесь один? А где остальные?
- В подполе, - Муратов сел, поддерживаемый Аллой. - Они вниз спустились, а мне стало плохо и... Нет, не помню.
Значит, в подполе. Ладно. Вернее, неладно.
Петров заглянул в избушку. Из проема посреди пола - ни звука. Подобрав ломик, он поспешил назад, во двор. Доски легко падали наземь, ставни раскрыты. И ломом - по стеклам!
Теперь в избе стало светло, солнечные квадраты пали на пол, устланный мелкой, тяжелой пылью.
- Видите? Следы Муратова, а те - Патуры и Седова.
- Получается, они до сих пор внизу? - дошло до Никиты.
- Получается. Лучше отойти к двери, - Петров выглянул наружу. - Алла, не найдете крепкой веревки?
- Где-то была. В избе Ситника, да, Олег? - но Муратов опять закрыл глаза. - Я сейчас, мигом!
Петров принюхался. Древесная гниль, пыль, рвота. Букетец.
- Держите, - вбежала Алла и остановилась, глядя на следы.
Петров попробовал веревку на разрыв. Прочная, выдержит. Он связал петлю, надел на себя, конец веревки отдал Никите:
- Следи по часам, через две минуты не вылезу - тащи.
Несколько глубоких вдохов и - вниз, быстро.
- Три, четыре, пять... - отсчитывал бесстрастный голос в голове. Лестница затрещала, но он уже стоял на земле. - Восемь... - свет из люка скудный, у ног валялся фонарик, он попробовал включить - бесполезно, иссякла батарея, - одиннадцать... - он шарил по полу, - пятнадцать, шестнадцать... - вот! Холод кожи не допускал и намека надежды, - двадцать два... - он подтащил тело к лестнице, перенес петлю на Михаила Седова, перепоясал его, рассмотрев-таки... тридцать семь... - и вверх!
Никита посмотрел на жадно дышавшего Петрова, потом - на веревку в своих руках. Стоя над люком, они медленно выбирали веревку. Алла вскрикнула, когда над полом показалась голова Михаила - синее лицо, широко раскрытый рот, язык меж зубов.
- Нет, выносить не стоит, положим у стены.
- А искусственное дыхание?
- Он мертв несколько часов. Трупные пятна, - Петров задрал рубаху Седова.
Второй раз он спускался без страховки, не без труда отыскал скорчившегося в углу Патуру, у лестницы задержался. Наверху скрипнул ставень, отраженное светлое пятно пронеслось полосой, в ушах зазвенело.
Та же синева, исцарапанная в кровь шея, гримаса...
- Отчего они умерли? - воротник душил Леонида.
- Задохнулись. В подполе скопился газ. Муратов тоже надышался. Его счастье - успел выбраться наружу.
Петров сел на землю. Устал. Газа глотнул? Мелькнуло что-то и ушло неосознанное, оставив чувство упущенного. Подумать надо.