То, что за этим последовало, потрясло британскую армию. Из-за плохой координации с частью на месте (1-м парашютно-десантным батальоном) легко вооруженным военным полицейским, укрывшимся в полицейском участке, никто не пришел на помощь. Толпа ворвалась в здание и некоторых из «красных шапок» застрелили, а других забили до смерти кулаками и камнями.
Через пару дней после инцидента в Маджар аль-Кабир нагрянули полдюжины бойцов SAS. Десантники отказались поддержать их вылазку в город. Продолжать наступление без отряда быстрого реагирования, который бы пришел им на помощь, было опасно, но бойцы SAS пошли дальше и своем собственном стиле навели справки о том, кто несет ответственность за убийство британских солдат. Им не потребовалось много времени, чтобы получить кое-какие ответы, но на улицах также появились вооруженные люди, и стало очевидно, что чтобы выбраться им придется стрелять.
Солдаты собрали необходимую информацию и под градом пуль покинули город. Но те, кто руководил британской дивизией на юге Ирака, не рекомендовали SAS возвращаться, чтобы арестовать ответственных за убийства 24 июня. Инструкции оперативникам спецназа были точно такими же, как для 1-го парашютно-десантного батальона — стоять снаружи, пока ситуация не утихнет.
За эти несколько дней в июне 2003 года команда SAS увидела, как будут развиваться события. Будущее лежало в Багдаде.
Те, кто руководил британскими силами специального назначения, хорошо знали, что если они хотят провести успешные операции по захвату, то хорошие и своевременные разведданные имели решающее значение для успеха. Чем больше вы хотите провести операций, тем больше вам понадобится разведки. Когда Секретная разведывательная служба открывала свою лавочку, стало очевидно, что разнообразие ее задач, начиная от попыток найти оружие массового уничтожения до сбора политической информации, или прогнозирование того, что может произойти в вакууме власти после Саддама, означало, что они могли время от времени бросать кость ОТГ-14, но не более того. И даже если бы они действительно дали хорошую наводку, как бы SAS добрались туда без своих собственных вертолетов, как бы они вписались в другие войска, действующие там, и кто бы их поддержал, если бы что-то пошло не так? Частично на эти вопросы можно было бы ответить, если держаться поближе к американцам: если бы они участвовали в каждой операции, они могли бы предоставить вертолеты и поддерживать связь с частями США на месте. Но, если бы SAS действовали подобным образом, они мало могли бы проявлять независимости, и могли бы быть полностью подавлены операции в удерживаемых британцами районах на юге. И если они так мало могли сделать сами, какой смысл был добавлять несколько десятков оперативников к огромной машине убийства, уже приведенной в действие США?
Для Уильямса, Бофорта и Лэмба ответы на эти вопросы предполагали, что, либо SAS усиливает свои возможности, либо выходит из игры. Поскольку никто из них не был по натуре слабаком, им была нужна автономная операция — или, по крайней мере, подразделения одной из них. Первый шаг состоял в формировании специального иракского подразделения в составе ОТГ-14.
Во время вторжения в Ирак британцы оказывали помощь отряду «Скорпион», специальному подразделению по сбору разведданных, финансируемому ЦРУ и укомплектованному, в основном, иракцами. Большая часть кадров для этого предприятия поступала от изгнанной из страны иракской оппозиции — в основном, шиитских и курдских партий, выступавших против Саддама, на которые в первые дни после вторжения Пентагон возлагал большие надежды. Отряд «Скорпион» не считался успешным по многим причинам; многие из бойцов исчезли вскоре после вторжения, а другие считались политическими писаками, а не бойцами.
Начав все сначала, британцы приступили к сбору другой команды иракцев. Их набралась дюжина, поэтому отряд сразу же окрестили «Апостолами». «Апостолы» должны были стать невоспетыми героями того, что должно было последовать. Они использовались для всего — от устного перевода для команд SAS на местах, до более деликатных операций. Их единственным преимуществом во всех этих миссиях была способность сливаться с иракскими улицами так, как не удавалось ни одному иностранцу.
По мере того, как операция набирала обороты, очевидным вопросом становилось: для чего она была нужна? Поиск оружия массового уничтожения вскоре стал своего рода удручающим занятием в частях, которые им занимались, но оперативники спецназа, с их жаждой действия или других ощутимых успехов, относились к нему безропотно. Учитывая убийства, уже вспыхнувшие на улицах Багдада, было очевидно, что это было делом политическим. Что происходило? Войска Коалиции во время вторжения уже убили сотни, возможно, тысячи иррегулярных солдат из числа федаинов Саддама и других группировок. Собирались ли люди, которых высшие чины Пентагона любили называть «баасисткими дубарями» сплотить сопротивление захватчикам? Или как насчет джихадистов, религиозных экстремистов, таких как «Ансар аль-Ислам», которые, по предположениям разведки, призывали моджахедов со всего Ближнего Востока сражаться с американцами в Ираке?