Были также те, кто находясь в Кэмп-Слэйер, где заседал глава разведки многонациональных сил в Ираке, и в беседках «призраков» вокруг «Зеленой зоны», стали задаваться вопросом, не скрывает ли высокий уровень насилия в апреле важную основную тенденцию, заключающуюся в том, что хотя общие показатели, возможно, еще росли, не является ли доля шиитских боевиков в этом наибольшей. Сокращались ли атаки суннитских джихадистов на самом деле, в то время как увеличивались атаки шиитов, увеличивая общую сумму? К той весне некоторые американские командиры в Багдаде открыто заявляли, что за большинство нападений на силы Коалиции несут ответственность шиитские боевики.
Независимо от того, кто убивал — а проблема была сложной, когда жизни американцев уносили бомбы с ударным ядром, или другое оружие, поставляемое Ираном экстремистам по обе стороны межконфессиональной пропасти, тенденция все еще была удручающей. В начале 2007 года, опасаясь краха внутренней поддержки, ОКСО проинформировало некоторых высокопоставленных посетителей о своей тайной кампании и мнении генерал-лейтенанта Маккристала о том, что «Аль-Каида» не может продолжать наносить такой ущерб. Визитерам сообщили, что по оценкам ОКСО, к началу 2007 года было убито две тысячи боевиков суннитских джихадистских группировок, а задержано гораздо больше. ОТГ-16 часто совершала по шесть рейдов за ночь. ОТГ-17 могла бы произвести нечто подобное. Эффективность этих рейдов тоже возрастала.
Стремительное нападение Маккристала началось всерьез всего двумя годами ранее. Разведывательная база данных ОКСО росла с каждой развернутой сетью. «Кампания созрела», - утверждал один офицер SAS, комментируя, что агентурные сети среди ячеек АКИ наконец-то стали предоставлять достоверную информацию. Вдобавок к этому, рост использования иракской мобильной связи миллионами абонентов и неуклонное увеличение числа беспилотных летательных аппаратов, доступных для наблюдения, означали, что время было на стороне ОКСО. Реальная проблема, таким образом, заключалась в том, поколеблется ли политическая воля США наращивать численность, до того как ликвидации ОКСО, «Пробуждения» и действия гарнизонов, таких как 2-й батальон 12-го пехотного полка, смогут истощить у «Аль-Каиды» запасы людей и бомб.
С точки зрения оперативной группы «Рыцарь», она вступала в май с новыми людьми и новым снаряжением. Эскадрон «А» сменял «G» после его изнурительного тура. Подразделениям был предоставлен новый транспорт — бронированные машины, защищенные гораздо лучше, чем старые «хамви». В предыдущие месяцы использовались усовершенствованные приборы ночного видения.
SAS также переоделась в новую униформу. В течение многих лет они могли свободно использовать самые разнообразные камуфляжи, в зависимости от того, где они действовали. Новая форма, изготовленная фирмой «Край Пресижн», была весьма своеобразной — темнее стандартного пустынного британского камуфляжа и коричневее американской боевой формы. Быстро получивший прозвище «Набор от Край для «клинков»», он также использовался отрядом «Дельта» (насколько могу судить, речь идет об камуфляже «мультикам», прим. перев.). Переход на более темную униформу в значительной степени был вызван осознанием того, что пустынная форма песочного цвета, используемая как американскими, так и британскими военными, делает их слишком заметными ночью, когда проводится большая часть их операций.
Когда эскадрон «G» покинул БПО и отправился домой, начался новый тур. Тур, который должен был совпасть с новой главой в Ираке в целом.
Глава 18. Поворот к лучшему
Прибытие на БПО «Фернандес» эскадрона «А» среди бойцов служб поддержки оперативной группы «Рыцарь» вызвало определенное нервное напряжение. «Между эскадронами было масштабное соперничество», - объяснял один специалист по разведке. «Они были одержимы достигнутыми результатами и превзойти предыдущий эскадрон».
По правде говоря, тот старт, который хотел совершить эскадрон «А», в значительной степени зависел от пакетов целей, разработанных, но не выполненных эскадроном «G» и другими предшественниками. Один из оперативников SAS отмечал: «Мы унаследовали очень хорошо разработанную разведывательную картину. К тому моменту, она превратилась в хорошо функционирующую фабрику, и один эскадрон подпитывался работой другого».
Когда уходил один эскадрон, измотанный после шести месяцев контактов, подпитываемых адреналином, прибывали новые люди, полные энтузиазма. Один оперативник разведки, который видел, как они приходили и уходили, записывал: «Эскадрон прибывал в страну и говорил: «Мы выходим сегодня в ночь, что у вас есть?» Они действительно захотели получить работу в свою первую ночь. Они будут оказывать самое сильное давление на разведку, необходимую для поддержания их скорости нанесения ударов».