Эти суровые оценки намекают на более глубокую историю тайной войны Коалиции в Ираке. Конечно, многие из тех, кто был в нее вовлечен, согласились бы с тем, что это было кроваво, но они утверждают, что в водовороте насилия, охватившем страну, необходимо было отвечать огнем на огонь. Более того, они утверждают, что кампания возглавляемая генералом Стэнли Маккристалом преуспела в разгроме «Аль-Каиды в Ираке». ОКСО захватывало или убивало членов организации быстрее, чем та успевала вербовать новых. То, что некоторые называют аргументом мученичества, что убийство повстанца просто заставляет других выступить на его или ее месте, нуждается в переоценке в свете кампании ОКСО. Без сомнения, было много тех, кто хотел отомстить за убийство, совершенное оперативниками спецназа Коалиции, но именно оперативный план Маккристала в конечном итоге сделал это для них невозможным.
Во многих антитеррористических кампаниях ограниченность разведданных, численности сил специального назначения или политической воли означает, что ударные операции никогда не могут воздействовать на более чем небольшой процент организации противника. Места мертвецов быстро заполняются. То, что произошло в Ираке, было другим делом. Настаивая на том, чтобы каждая из его оперативных групп проводила по нескольку операций каждую ночь, Маккристал задал темп операций, который, вероятно, устранил с улиц (путем ареста или ликвидации) большую часть членов АКИ. Один высокопоставленный британский офицер, наблюдавший за тем, как это происходило, утверждал, что «темп США оказался непреодолимым и решающим».
Конечно, заслуга в американском успехе по возвращению Ирака из пропасти принадлежала многим людям за пределами ОКСО. Один американский офицер с опытом работы в спецназе, который служил в подразделении регулярной армии к югу от Багдада во время многочисленных рейдов эскадрона «А» в этом районе в 2007 году, утверждает, что ключевым элементом успеха Коалиции было создание десятков совместных постов безопасности. Эти места объединили силы безопасности США и Ирака, и повысили безопасность людей, предлагая легкий местный адрес тем, кто хотел предоставить информацию. С другой стороны, командир гарнизона в районе Рашид на юге Багдада сказал мне, что все усилия Коалиции были второстепенными по сравнению с изменениями мнения суннитов в сторону отказа от мятежа в 2007 году.
В сентябре 2008 года, в ходе долгого интервью Би-би-си с генералом Петреусом в Багдаде, я исследовал восприятие того, как изменилась ситуация. Петреус запретил своим сотрудникам использовать слово на букву «П» и сказал мне, что не думает, что когда-нибудь это сделает. Ситуация была слишком напряженной, а генерал слишком осторожным, чтобы претендовать на победу. Что касается ингредиентов, то он сделал акцент на стратегии «Анаконды», его всеобъемлющем подходе, который подчеркивал все — от политического примирения до экономического прогресса и сил обычных и специальных операций. Приводя пример ликвидации Абу Мусаба аз-Заркави в июне 2006 года, Петреус спросил: «Имело ли это какое-либо значение в насилии? Что же, это конечно, на некоторое время подорвало лидерство в «Аль-Каиде», но появился кто-то другой, и снова началось постоянное противостояние». В то время как спецназ «может проводить самые важные операции из всех и они обычно это делают», эффект изменений в способе сбора разведданных и совместное их использование , оказалось критическим. «На самом деле», - утверждал он, - «прорыв — это не какая-то одна технологическая возможность или интеллектуальный прогресс: это слияние всего этого». Генерал Петреус подразумевал способ, которым Маккристал построил свою собственную сеть в Баладе, каскадный переход от сил специального назначения 2-го эшелона к обычным подразделениям, даже иракским.
Оценивая относительную роль того, что Петреус назвал «подразделениями специальной миссии», засекреченными силами или ОКСО, генерал был вынужден придерживаться линии, в которой должное внимание должно было уделено его новому оперативному подходу, заключающемуся в том, чтобы сделать людей центром операций, и увеличению числа обычных войск: натиск. Ни один из ключевых игроков, даже сам генерал Маккристал, похоже не верил, что отдельная кампания специальных операций все возрастающей интенсивности и масштаба могла бы стать панацеей от проблем безопасности Ирака. Также очевидно, что ограничения, от политических до оперативных, обусловленные более ограниченными разведданными, препятствуют применению иракской модели ОКСО во многих других частях мира. Однако, очевидно, что тайное наступление против «Аль-Каиды» в Ираке и иранское влияние сыграли важную роль в возвращении страны с грани анархии.