23 июля дежурный эскадрон в Багдаде оказался в самой гуще событий. ОКСО собрало разведданные о типе целей «Аль-Каиды», которых обычно ревностно сохраняли за собой американские оперативники. Они были так активно задействованы на западе, а информация была настолько срочной, что у них не было другого выбора, кроме как передать ее «Черной» оперативной группе. Итак, у британцев было мало времени, чтобы поспорить об этом с начальником сил специального назначения в Лондоне, и они должны были попробовать на вкус борьбу с «Аль-Каидой».
Миссия получила кодовое название «Операция Мальборо». В результате срочных разведданных стало известно, что в доме на юге Багдада несколько террористов-смертников готовятся к взрывам. Дежурным подразделением в то время был эскадрон «М» Специальной лодочной службы Королевской морской пехоты. Это была вторая командировка в Багдад оперативников спецназа Королевской морской пехоты, и она должна была продлиться всего три месяца. Но в тот душный вечер их долгом было преследовать цели из «Аль-Каиды», о которых мечтали сменяющиеся эскадроны спецназа.
Некоторые бойцы эскадрона «G» остались, чтобы помочь морским пехотинцам, но основная часть отряда, собранного в ту ночь для выполнения задачи, была из SBS. Между двумя британскими подразделениями специальных операций существовала большая напряженность, отчасти смягчаемая шутками, хотя и резкими, но по большей части все еще тлеющая. Эскадрон «М» был подразделением SBS, еще в 2003 году разгромленным на севере Ирака, потерявшим большую часть своих машин и многое другое снаряжение. Бойцы SAS не считали их подходящими для этой работы, называя их «спецназом 2-го эшелона». Планы удвоить численность SBS в это время вызвали еще большее недовольство, поскольку многие новобранцы из совместного процесса отбора в британские силы специального назначения были переведены в новые эскадроны SBS. Специальное подразделение морской пехоты в то время было не слишком глубоко вовлечено в Афганистне, и его командиры настаивали на том, чтобы они получили оперативную обкатку в «Черной» оперативной группе.
Соперничество SAS и SBS имеет глубокие корни, и по сути, является племенной враждой. Многие из тех, кто играл в «Черной» оперативной группе второстепенные роли, фактически предпочитали подход морских пехотинцев, утверждая что они демонстрировали меньше мачо-чванства и большую внимательность, чем «клинки» SAS. Эскадрон «С» SBS служил в Багдаде в 2004 году, заслужив репутацию удивительно неторопливого в деле. За четырехмесячный тур они совершили двадцать два налета, по сравнению, скажем, с восемьюдесятью пятью задачами эскадрона «А» SAS во время его командировки в 2003 году. Медленный темп операций, установленный эскадроном «С», отражал многие факторы, не в последнюю очередь то, что это время ознаменовалось самой низкой точкой в общем сотрудничестве спецназа США и Великобритании. Тем не менее, этот тур дал повод для критики SBS. Но то, что произошло той ночью в июле 2005 года в ходе операции «Мальборо», должно было хватить, чтобы заставить замолчать скептиков в Херефорде.
Коммандос вышли к точке «Альфа» (дому-цели), используя комбинацию вездеходов «Хамви» и вертолетов «Пума». В это дело также были тесно вовлечены американцы. Подразделение «Красной» оперативной группы, рейнджеров, действовало в качестве резервного отряда, а полевое подразделение предоставило несколько танков М1 из-за опасностей, связанных с рассматриваемым районом. Пара технических экспертов из сообщества спецназа США также были там, в качестве хранителей секретной технологии, позволившей точно определить ячейку «Аль-Каиды» и действовать в качестве связующего звена. Над головой у «Черной» оперативной группы были «Пумы» со снайперами, если люди внутри «Альфы» попытаются атаковать. Кружащий самолет связи и управления также находился в воздухе, чтобы помочь в руководстве операцией.
Когда бойцы SBS двинулись пешим порядком к цели, к ним побежал мужчина в жилете смертника. Он слишком рано взорвал бомбу, чтобы убить залегших коммандос, но одна из «Пум» пролетела так низко над ним, менее чем в ста футах, что взрыв заставил вертолет потерять управление. Он подлетел вверх на воздушной подушке от взрыва, а затем, на долю секунды, вертолет с десантом упал как камень. Несмотря ни на что, учитывая их малую высоту, пилоту удалось восстановить управление, оба двигателя взвыли, когда он добавил мощности, чтобы поднять свою «Пуму». Оказавшись в нескольких футах от того, чтобы врезаться в багдадские крыши, машина с ревом взмыла в ночной воздух. Какие бы ругательства ни звучали в десантном отсеке, им не дали времени задуматься о пережитом. Одна из воздушных платформ, наблюдавших за «Альфой», засняла на свою камеру с усилителем изображения человека, выскочившего из задней части здания и бегущего от него.