«Пума» развернулась, чтобы дать выстрелить снайперу. Боец SBS зафиксировал цель в оптическом прицеле и открыл огонь, убив боевика. Второй террорист-смертник был остановлен.
Пришло время для штурма самого дома. Ворвавшись в главное здание усадьбы, SBS начала зачистку помещений. Когда они шли, по коридору к ним побежал еще один человек в жилете-бомбе. Один из руководителей группы SBS, старший сержант, убил его, открыв огонь с близкого расстояния. Никто не был уверен до конца, умер ли он до того, как успел нажать на кнопку, или его устройство оказалось неисправным — и никто в тот момент не хотел слишком пристально смотреть на распростертое тело. По мере того, как команды пробирались по комнатам, они делали это со все возрастающим трепетом. В разных частях здания были разбросаны взрывчатые вещества или другие компоненты жилетов-бомб. Забрасывание комнат гранатами или беспорядочная стрельба могли привести к катастрофе. Они отступили, уверенные что их счет из трех погибших бомбистов представлял собой всю угрозу и оставили это место экспертам по разминированию.
После завершения операции «Мальборо», SBS получила высокую оценку, поскольку попробовало на вкус то насилие, с которым столкнулась «Дельта», проводя свои операции против АКИ. Пилот «Пумы», спасший свой вертолет, был награжден за этот подвиг храбрости и летного мастерства. Что показали события 23 июля яснее, чем любой доклад разведки, так это то, что существовала огромная разница между задержаниями элементов бывшего режима, которыми занималась «Черная» оперативная группа и крайне жестокими боями, развернувшимися против «Аль-Каиды».
В Великобритании, на учебном полигоне Понтрилас, недалеко от Херефорда, спецназ проводил один из своих изнурительных отборочных курсов. Одни и те же базовые испытания на умственную и физическую выносливость ожидали тех, кто хотел присоединиться к SAS, SBS, или новому разведывательному полку. Все эти части, наряду с двумя полками SAS Территориальной армии и полком связи сил специального назначения, находились под руководством Питера Роджерса, в качестве начальника сил специального назначения. Кроме того, под его командование также был передан воздушно-десантный батальон, переквалифицированный в группу поддержки спецназа. Из-за растущего размера этой империи Роджерс был произведен в генерал-майоры.
Роджерс, выпускник Оксфорда, начал свою карьеру в парашютно-десантном полку, а затем служил командиром отряда в SAS и командовал эскадроном в SBS. Он отличался высоким ростом и мироощущением: высокоинтеллектуальный, он точно знал, что хочет делать со своим управлением. Немногие в SAS, с которыми я беседовал при написании этой книги, могли сказать о Роджерсе доброе слово. Другой старший офицер, который помогал ему в продвижении по службе, с сожалением описывает Роджерса как «очень умную, холодную рыбину. Мои беседы с ним никогда не были легкими. Я не мог себе представить, чтобы он хорошо ладил с солдатами».
Самопровозглашенный поклонник НССН из разведки возражал, что Роджерс очень хорошо понимал работу секретного мира. Что касается порой резкого стиля этого человека, то «он антагонист по натуре. Он встретится с вами и попытается выбить вас из колеи. Как только он с вами, он проверяет вас — это разведка огнем в виде разговора». Конечно, Роджерсу нравилось удивлять людей или вводить их в заблуждение, другой критик описал его как «практикующего йогу спецназовца».
Встреча со Стэном Маккристалом в Вашингтоне тем летом прошла не очень хорошо. Американцы уже были разочарованы отказом Великобритании в ответ на их июньскую просьбу о поддержке со стороны «Черной» оперативной группы. Когда Маккристал объяснил Роджерсу, чего он пытается достичь, ускоряя темп операций, чтобы каждую ночь ячейки террористов-смертников подвергались ударам, Роджерс задался вопросом, может ли этот «промышленный антитерроризм» сработать. Термин «промышленный антитерроризм» в конечно итоге, был использован многими в одобрительном ключе для описания подхода Маккристала, но Роджерс не имел это в виду как комплимент.
Тем временем, Ричард Уильямс наладил с Маккристалом прекрасные отношения. Командир регулярного полка SAS, безгранично энергичный и один из самых агрессивных полевых командиров по меркам любой армии, стал смотреть на Маккристала с глубоким восхищением. Долгие годы пребывания американца в Ираке, связанные со всеми аспектами его командования, его личное присутствие в ходе многих рейдов, несмотря на то, что он имел звание двухзведочного генерала, и его миссионерская уверенность в том, что его новые концепции ведения войны могут принести успех, все это, как говорили те, кто наблюдал за их совместной работой, покорило Уильямса.