Эта стратегия, отражающая консультации Кина как с Дэвидом Петреусом, ведущим специалистом армии по борьбе с повстанцами, так и с Реэм Одиерно, заместителем генерала Кейси, генералом, руководившим операциями в Ираке, должна была оказаться удивительно дальновидной. Она обеспечила поддержку президента, отчаянно пытавшегося избежать поражения, и тем самым выбила почву из-под ног Рамсфелда и Кейси. Принятие США стратегии натиска ближе к концу года, поставило Великобританию перед большими политическими трудностями. Операция «Синдбад» подчеркнула то, что слишком хорошо знали авторы «Выбора победы»: противостоять шиитским боевикам было труднее всего из-за их политических связей с правительством Малики. Великобритания могла и будет играть свою роль в битве за Багдад через оперативную группу «Рыцарь» и ячейку стратегического взаимодействия, но что касается Басры, то были выявлены пределы воли Великобритании навязать решение по обеспечению безопасности. Внизу, на улицах шиитских кварталов, город для британских войск становился все более опасным, и небольшим группам солдат приходилось удерживать инициативу.
Воскресным ноябрьским утром во дворце Басры состоялась церемония поминовения павших британцев. После этого группа из трех патрульных катеров отправилась в путь, направляясь на север, по каналу Шатт-Эль-Араб. Путешествия по каналам были долгожданным отдыхом от рутины полетов на вертолете и считались безопасными. Хотя было несколько случаев, когда катер попадал под обстрел, поездки обычно были беззаботным развлечением для тех, кто находился на катерах.
В тот день на север направлялась полевая группа агентурной разведки. Они все еще успешно управляли агентурой в городе, несмотря на растущее беззаконие. Один из коллег описывал миссию как «ознакомление с местностью», а не как встречу с агентами. Было очень трудно выйти на улицы, но коллеги по подразделению говорят, что они овладели множеством различных методов вербовки и встречи со своими источниками. Удивительное количество потенциальных агентов просто обращались на базы Коалиции, предлагая информацию. «Вы платите им, чтобы держать их под контролем, но обычно они действовали из альтруистических побуждений», - отмечал один вербовщик агентуры. «Они хотели помочь Ираку стать лучшим местом».
Британские полевые группы агентурной разведки были небольшими, обычно, всего по горстке людей в Басре и Багдаде (где они действовали под командованием оперативной группы «Рыцарь»). Их система работы была неформальной, когда оперативный сотрудник проводил встречу с конкретным агентом, независимо от ранга тех, кто поддерживал его или ее во время встречи. Темпы операций в Басре в конце 2006 года были таковы, что команда работала не покладая рук. В это воскресенье они направлялись в «Шатт» - отель «Шат аль-Араб», штаб боевой группы в городе Басра.
Когда лодки достигли понтонного моста в центре города, им пришлось прижаться к западному берегу, потому что там, под ведущим вниз пандусом, канал был достаточно глубок, чтобы они могли пройти. Каждый занял свое место — основной транспорт, перевозивший полевую группу агентурной разведки, и два катера эскорта. Это место было прямо под набережной Корниш, где в более счастливые времена рука об руку прогуливались пары, прежде чем поужинать в одном из пришвартованных неподалеку плавучих ресторанов. Но в стене, прямо под набережной, была втиснута огромная бомба. Когда катера проходили через просвет, за ним наблюдали и снимали на видео. Бомба взорвалась как раз тогда, когда мимо нее проходил основной транспорт с пассажирами. Двое солдат и два королевских морских пехотинца, находившиеся на борту катера, были убиты. Еще несколько человек были ранены. Среди жертв были сотрудники подразделения агентурной разведки министерства обороны.
После инцидента такого рода, были неизбежны взаимные обвинения. Если катера могли обойти понтонный мост только в этом единственном месте, почему его не держали под постоянным техническим наблюдением, или, по крайней мере, регулярно не обыскивали? Неспособность войск провести такие проверки или оснастить катера контрмерами, вызвали критику в ходе последующего расследования. Но в связи с этим инцидентом возникли и другие вопросы. Были ли сотрудники подразделения агентурной разведки министерства обороны преднамеренно выбраны в качестве цели? Предполагало ли мастерство, с которым была применена бомба, подготовку иранцами или их техническое участие?
Для британских войск в центре города, после потери шестью месяцами ранее вертолета и такого количества дорожных бомб, это было всего лишь еще одним примером того, как их противники могут выбирать в качестве цели все виды транспорта. Однако у армии были свои способы перехватить инициативу, и общее наступление на «Армию Махди» и другие банды продолжалось.