Этот новый недвусмысленный язык в отношении Ирана нес в себе глубокие последствия. Многие в Лондоне или Вашингтоне задавались вопросом, собираются ли США вступить с Ираном в войну. Петреус этого не хотел, но он руководил планированием авиаударов по объектам Корпуса стражей Исламской революции внутри страны на случай непредвиденных обстоятельств. Налеты были бы начаты, если нападение, приписываемое Ирану, унесло жизни многих американских солдат — точное число не разглашалось. В то же время, американцы решили использовать дипломатические каналы, чтобы предупредить иранцев о возможных последствиях того, что они делают.
Поскольку Петреус собирался в конце 2007 года противостоять «Аль-Каиде» в Багдаде и близлежащей Бакубе, последнее что ему было нужно это открытая борьба с широким сообществом шиитов или «Армией Махди». Так что тайная операция ЦРУ, ОТГ-17, была его любимым оружием. Оно будет использовано для усиления рейдов против тех, кто действует в Ираке в качестве наемных убийц Ирана. Информация о рейде в Хазали, в результате которого погиб Азхар Дулайми, была лишь одним из его аспектов. Поскольку лидеры «специальных групп» находились под стражей Коалиции, картографирование их сетей получило огромный импульс, что привело к проведению рейдов в течение апреля и мая. Это не была кампания, которую можно было отрицать или полностью скрывать, но это была та кампания, в которой ловкость солдат спецназа использовалась для того, чтобы не привлекать к себе внимания, избегая тем самым кризиса, который мог вызвать что-то вроде полномасштабного выступления в Садр-Сити.
Для проведения этих операций 17-я оперативно-тактическая группа во многом полагалась на группы наставников из «Зеленых беретов» армии США с формирующимися подразделениями ISOF (Иракскими Силами Специальных Операций, ИССО). Американцы внедрили то, что они называли «Командами А», или ODA (от оперативного подразделения «Альфа»), в такие части, как силы специального назначения Национальной разведывательной службы Ирака и бригада коммандос иракской армии. Эти американские подразделения, численностью около двадцати человек, стали ключевыми в течение 2007 года в операциях Коалиции, в таких провинциях как Ди Гар или Майсан, куда отступили британцы. Один высокопоставленный американский деятель комментировал: «С трудом осознается, как вся ситуация на юге зависела от очень небольшого числа солдат спецназа США». Действуя в качестве наставников иракских сил самообороны, использование этих групп также гарантировало, что операции в опорных пунктах шиитских боевиков будут иметь иракское лицо — что имеет очень большое символическое значение в отношениях США с правительством Ирака. Конечно, американские «команды А» в то время не имели такого опыта, как налет в Басре. Оперативная группа «Спартан» должна была проявлять высокую активность в течение всего 2007 года, но как выяснили британцы, динамика противостояния иранскому влиянию была для них совершенно иной.
В 10.30 23 марта группа из пятнадцати моряков Королевского флота и королевских морских пехотинцев отправились на двух надувных лодках досмотреть судно в нижней части канала Шатт эль-Араб. Прошло всего три дня после рейда за Хазали, и офицеры военно-морского флота отметили тенденцию к увеличению числа нарушений Корпусом стражей Исламской революцией границ вод, на которые претендует Ирак.
Задача британцев в тот день состояла в том, чтобы подняться на борт судна, перевозившего автомобили, чтобы убедиться, что оно не замешано в контрабанде. Их головной корабль, фрегат Ее Величества «Корнуолл», стоял в более глубоких водах, пока шел досмотр. Вертолет «Корнуолла», первоначально прикрывавший высадку, обеспечивая жизненно важное наблюдение за горизонтом, вернулся через четверть часа на корабль для дозаправки. Именно в этот момент два быстроходных катера, принадлежащих КСИР, быстро двинулись к досматриваемому судну, очевидно, надеясь застать британскую военно-морскую группу врасплох, до того как они завершили свою задачу.
Как только иранцы сообщили членам экипажа «Корнуолла» что они арестованы, на воду были спущены еще шесть катеров КСИР для прикрытия операции по вывозу британцев. Моряки и морские пехотинцы были разоружены и пока их снимал иранский оператор, отправлены под арестом на близлежащую военно-морскую базу. Согласно правилам ведения боевых действий, применявшихся тогда Королевским военно-морским флотом, не было предпринято никаких попыток их остановить.