Вибрация на столе прерывает связь, и я заставляю себя опустить глаза, хотя они борются. Это сообщение от Флетчер. Конечно, еще бы. Ее навыки «отбить все желание» легендарны.
Привет, Кэп, мы поужинаем и выпьем сегодня? Место выбирай сам, но я не против отведать соус из шпината и артишоков. У Блейк неотложная ситуация в больнице, так что будем только мы.
Я набираю ответ, когда краем глаза ощущаю движение и поднимаю взгляд. Девушка уже собрала свои вещи и встает, затем широкими шагами направляется к выходу. Черт возьми, я сейчас потеряю ее. Если она студентка, я отступлюсь, притворюсь, что этого никогда не было. Но что, если нет? Боже, я действительно надеюсь, что она здесь, в кофейне колледжа, ради потрясающих напитков, или репутации Маршалла, или гребаной капусты, мне все равно. Что угодно, кроме учебы. Я поспешно хватаю свои вещи, чтобы броситься за ней.
Имя. Мне нужно знать ее имя.
Запихиваю свои пожитки в сумку и перебрасываю ее через плечо со слишком сильным отчаянием. Опрокидываю кофейную чашку на пол, разбивая ее на сотню крошечных осколков. Остатки кофе стекают с края стола на керамическую плитку. Маршалл направляется в мою сторону с метлой и какими-то тряпками. Я шепчу проклятие себе под нос и беру несколько самых крупных кусочков, порезав при этом кончик пальца. Конечно. Именно сейчас это случилось.
— Все в порядке, Кэп? — спрашивает Маршалл, когда я беру салфетку и прижимаю ее к порезу.
— Да, извини, чувак. Правда. Мне нужно бежать. Я понял, что опаздываю, — вру я, мои щеки горят, когда слова срываются с губ. Бросаю лишние двадцать долларов на сухую часть стола и хлопаю Маршалла по плечу, обходя его, оставляя убирать за мной.
Колокольчик, подвешенный над дверью, звенит, когда я выбегаю из кафе. В груди теплится надежда, что я смогу догнать ее. Судорожно вдыхаю горный воздух, сердце колотится от предвкушения. Я осматриваюсь вокруг. Куда она делась? На парковке? Нет. Пошла к библиотеке? Нет. К общежитию? Нет, черт возьми. Она как будто растворилась в воздухе.
Смотрю налево.
Направо.
Повсюду.
Никаких признаков красивой девушки с загадочными глазами и опьяняющим голосом.
Она была настоящей, да?
Я поворачиваюсь в последний раз, мои плечи опускаются, когда я принимаю тот факт, что она ушла. Ну, на самом деле не принимаю. Это отстой. Но сейчас я ничего не могу с этим поделать, кроме как рассматривать все вокруг. И если увижу ее, то уберу всех людей со своего пути, если понадобится. Я доберусь до нее и выясню, кто она такая.
Провожу рукой по лицу и поправляю перекрученный ремешок своей сумки, прежде чем направиться в сторону корпуса психологии. Нет никаких признаков девушки. Я пытаюсь выбросить ее из головы, направляясь в свой кабинет на третьем этаже, и с разочарованным вздохом опускаюсь в кресло. Как только ноутбук включается, я решаю направить все свое внимание на работу. Отвечаю на письма. Мне даже удается собрать вместе несколько конспектов лекций и слайдов для урока «Введение в когнитивные способности». К 14:10 я приступаю к работе над документом от мисс Брукс, повторив попытку с самого начала. Думаю, что за двадцать минут до встречи у меня будет достаточно времени, чтобы собрать воедино хоть какие-то аргументы для того, чтобы она подыскала других кураторов.
Я ошибаюсь.
В мою дверь трижды тихонько стучат.
— Доктор Каплан?
Этот голос. Этот голос.
Мой взгляд устремляется к открытой двери, натыкаясь на пристальный взгляд девушки из кофейни. Мое сердце утраивает ритм от бурлящей смеси дурных предчувствий и радостного возбуждения.
— Да, — говорю я, отодвигая кресло так, что его ножки скрежещут по полу.
Девушка подходит к столу и протягивает руку.
— Я Бриа Брукс.
Ох, черт возьми.
Я прочищаю горло и вкладываю свою руку в ее. Она не из коротышек, но гораздо худее большинства девушек ее роста; ее кости кажутся хрупкими. А руки очень нежными с этими длинными, изящными пальцами. Хрупкая. Утонченная. Но это совсем не так. Ее хватка крепкая. Сильная. Она уверенная в себе.
— Вы рано, — говорю я, стараясь, чтобы на моем лице не отразился стыд, который в данный момент взрывается внутри. Под ее пристальным взглядом я, видимо, утратил всякую способность к вежливости. Она дарит мне намек на улыбку, ее глаза бросают на меня ошеломленный взгляд.
— Да. Прошу прощения. Я увидела, что ваша дверь открыта, и подумала, что вы, возможно, захотите начать пораньше. Если неудобно, я могу уйти.
— Нет, нет, — боже, нет. И да. Но в основном — нет. — Пожалуйста, присаживайтесь, мисс Брукс.
— Зовите меня Бриа.
Я указываю на стул, что, кажется, вызывает у Брии улыбку, хотя и не слишком приветливую. Больше похоже на то, что она считает этот жест излишним. Как будто она улыбается, потому что я странный.
— Как вам эспрессо? — спрашивает она с веселым блеском в глазах. — Мне нравится кафе «Анкоминг Граундс» в Уэйворте, но персонал в «Дежавю» лучше.
Бриа улыбается так, словно только что уронила стейк в бассейн с пираньями. Она что, дразнит меня за то, что я за ней наблюдал? Она пиарит «Анкоминг Граундс»? Я уже подумываю сходить туда, лишь бы снова с ней столкнуться. И этот комментарий о персонале — намек на Маршалла? Если это предназначено для того, чтобы разжечь пламя ревности, которое пробирает меня до костей, то сработало.
Я сглатываю и немного откидываюсь на спинку. Бриа не сводит с меня глаз.
— До «Грайндстоуна» долго идти, но стоит того. Их эспрессо — лучший в городе.
Улыбка Брии искрится. Не знаю, прошел ли я только что какой-то тест или с треском провалил его.
— Принято к сведению, — говорит она, затем открывает свою сумку, чтобы достать папку. — Во-первых, я хочу поблагодарить вас за встречу. Уверена, что вы заняты в связи с началом семестра.
Чувство страха подступает к моему горлу.
— Конечно. Не за что.
И затем, без какой-либо вступительной части, Бриа приступает к пересказу очевидцев о длительной преступной деятельности, описывая свою работу в Колледже уголовного правосудия имени Джона Джея в Нью-Йорке. Она подробно описывает свои цели по улучшению методов проведения допросов с использованием более надежных данных о физиологических реакциях на вопросы. Она излагает свою гипотезу, обзор литературы и неудовлетворенную потребность в этом исследовании. Я киваю и пытаюсь сосредоточить свой мозг на словах, слетающих с ее губ, а не на самих губах.
Бриа права, существует необходимость усовершенствовать методы опроса и получить более качественные данные от свидетелей для целей судебного разбирательства. Я знаю достаточно об этой нише, чтобы не отставать, пока Бриа не вникнет в специфику своей диссертации. Мне удается успешно предоставить ей несколько вариантов по поводу дополнительных статей, которые следует рассмотреть. Хотя, похоже, она уже начала. И думаю, что успешно.
Бриа мало что раскрывает в своих ответах, делает несколько заметок. Но потом начинает обсуждать предложенную ею методику, и я чувствую себя так, словно нахожусь вне своего тела. Одна половина меня тонет на «Титанике», а другая находится в спасательной шлюпке и наблюдает за происходящим. Она задает мне вопросы. Я пытаюсь ответить. Мои ответы — дерьмо. Иногда я даже отвечаю вопросом на вопрос. А как ТЫ думаешь, какой процесс был бы наилучшим для сравнения данных? Господи. Прежнее отвращение возвращается, поглощая все мои органы, поскольку становится все более очевидным, что я не прочитал ее черновик полностью и что я монументальный мудак.