Удар кинжала Луралин пришелся ему под подбородок, причем удар был нанесен с достаточной силой, чтобы лезвие вошло ему в мозг. Ваэлин наблюдала за тем, как он закатывает глаза, и вытаскивает клинок, стараясь при этом перерезать крупные вены. Она стояла в стороне, наблюдая, как тело брата заваливается на бок. Ее лицо, затянутое дымом и забрызганное кровью, оставалось бесстрастным, но Ваэлин заметил, как в ее глазу появилась маленькая слезинка, которую она смахнула.
"Они будут ненавидеть нас на протяжении многих поколений, - сказала она слабым и хриплым голосом. "Шталхаст, за то, что он заставил нас сделать. Но, по крайней мере, будет известно, что в конце концов он пал от клинка Шталхаста". Эреза подошла и взяла кинжал из ее руки, а Луралин крепко обняла ее, и слезы наконец начали течь.
Ваэлин повернулся и, пробираясь через неподвижные или корчащиеся тела, направился к помосту, поднялся по ступеням и посмотрел на человека, привязанного к раме. Он знал лицо этого человека и его глаза, хотя они принадлежали двум разным душам. Связанный человек приветственно улыбнулся Ваэлину: черты лица обесцвечены, губы бледны, кожа на голом торсе отмечена множеством мучений. "Похоже, - сказал Обвар, его голос был не более чем шепотом, - тебе доведется убить меня дважды".
Взглянув на лежащего рядом волка, форма которого с каждой секундой становилась все менее существенной, Ваэлин вспомнил, как тот приостановился, чтобы благословить этого человека своим языком, что, как он знал, он уже делал с гораздо более достойной душой. Но кто он такой, чтобы судить о достоинствах других?
"Мы оба - дети волка, - сказал он, доставая кинжал и разрывая путы на запястьях и плечах Обвара. "И одного раза было достаточно".
Оставив Обвара стоять на коленях, он подошел к волку и, пригнувшись, провел рукой по его шерсти. Шерсть была похожа на нить, и от одного его прикосновения в ней появлялась еще одна пылинка, которую развеивал ветер. Волк поднял голову и посмотрел на него глазами, в которых больше не было злобы, а из пасти исчезло рычание. Теперь от него исходило лишь ощущение возраста и усталости, а также чувство законченности, от которого в груди заныло.
"Увижу ли я тебя когда-нибудь снова?" - спросил он.
Волк лишь моргнул и лег на спину. Раздался звук, похожий на одновременный шепот множества голосов, и волк превратился в бесформенную тень, которая заблестела, закручиваясь под набегающим ветром, и унеслась прочь, превратившись в несколько темных струек. Когда он поднялся, чтобы посмотреть, как исчезают на ветру последние остатки, его взгляд уловил знакомый прямоугольник паруса на северо-западном горизонте. Вскоре к нему присоединились еще несколько - широкая процессия, свидетельствующая о существовании целого флота.
"Запредельные предатели", - прокомментировал хрипловатый голос рядом с ним. Генерал Дулан расстегнул застежку на шлеме и снял его, обнажив потные черты лица. "Пришли, чтобы прикончить нас, я полагаю".
На его доспехах виднелись пятна недавней битвы, но по решительному, почти предвкушающему блеску в глазах Ваэлин понял, что он не считает, что на сегодня с него хватит. Ваэлин увидел, что Цай Линь стоит в молчаливом созерцании трупа Темного клинка, а Сехтаку и солдаты Янтарных полков занимаются мрачным делом - методично истребляют немногих уцелевших Шталхастов и Искупленных поблизости.
"В этом нет необходимости, - сказал ему Ваэлин, склонив голову в сторону убийств. "Их бог ушел, и, боюсь, многие теперь не понимают, зачем они вообще за ним пошли".
"Ушел он или нет, но счет должен быть предъявлен", - хмыкнул Дулан. "Кроме того, нельзя оставлять их в живых, когда на подходе еще одна битва".
Негромкое недовольное бормотание черной песни привлекло внимание Ваэлина к восточному горизонту, где показалась еще одна процессия парусов. Сначала он решил, что это тылы флота Элл-Нестры или, возможно, более медленные имперские корабли, но потом обратил внимание на размеры судна, шедшего впереди, - по крайней мере, оно не уступало "Морской императрице ", если не было больше. Знамя, развевающееся на его топе-мачте, было слишком далеко, чтобы разглядеть его, но он не сомневался, что на нем изображен знак Великого Объединенного Королевства.
"Эта война только что закончилась, - сказал он Дулану, встретившись с ним взглядом, чтобы не осталось никаких сомнений в его намерениях. "Прикажите прекратить эту бойню, иначе вам предстоит еще одна битва, и не с Запредельным флотом".
Лицо генерала полыхнуло гневом, но небольшое подрагивание под глазом свидетельствовало о более тяжелом осознании. Даже человек, чья гордость соответствовала его мужеству, знал, что смерть неминуема, когда видел ее. "Для меня будет честью, - сказал он, - предложить императору, чтобы первым законом его правления стало немедленное изгнание всех чужеземцев, ибо они, несомненно, являются язвой для нашего народа".
Он повернулся и зашагал прочь, возвышая голос. "Сержант, хватит! Соберите их и заберите их оружие. И найдите веревку, много веревки".
Ваэлин отправился на поиски Нортаха и остальных и обнаружил их на носу корабля, сгрудившихся вокруг Шерин, которая ухаживала за Алумом. Он был почти бессознателен благодаря снадобьям, которые она заставила его выпить, а ожоги на спине и голове блестели от наложенной ею мази.
"Я бы исцелила его, - сказала она, глядя на Ваэлина усталыми, но виноватыми глазами. "Но Сайкир так много взял..."
"Я знаю", - сказал Ваэлин, вглядываясь в сухие черты лица Алума. "Он будет жить?"
"Со временем и при правильном уходе. Но шрамы останутся". Она беспомощно пожала плечами.
"Все готово, дядя?" спросила Эллеси, кивнув в сторону кораблей на горизонте. Она держала лук наготове, хотя колчан был пуст.
"Готово". Ее глаза расширились от удивления, когда он заключил ее в объятия, притянув к себе и пытаясь прогнать нотку в голосе, которая возникала от осознания того, что он, вероятно, никогда больше не сделает этого. "Мы едем домой. Твоя мама здесь".
ЧАСТЬ IV
Если какой-нибудь человек заявит о своем стремлении к власти, спросите его об этом: "У вас есть друзья?".
Если он ответит: "Нет", значит, власть не для него.
Если он ответит: "Да, у меня их много", то власть не для него.
Если же он ответит: "Весь мир - мой друг, и я друг всему миру", то власть для него, ибо он одновременно и мудрец, и лжец.
- ИЗ КНИГИ "МУДРАЯ МЫСЛЬ ИМПЕРАТОРА - ПРОЗРЕНИЯ ЦАЙ ЛИНЯ ВЕЛИКОГО, ПЕРВОГО ИМПЕРАТОРА НЕФРИТОВОЙ ИМПЕРИИ"
РАССКАЗ ОБВАРА
Спустя столько лет я обнаружил, что у меня осталось мало определенностей: способность к бесконечным догадкам на основе сомнительных воспоминаний - это одновременно и проклятие, и благословение стариков. Но те, что остались, неоспоримы в своей истинности, и сейчас, когда я пишу этот рассказ, мне приходит на ум, что человек, известный истории как Цай Линь Великий, Первый Нефритовый Император и Возвышенный Избранник Небес, полностью планировал убить меня с того момента, как Аль Сорна перерезал мои узы в тот день.
О битве при Токире сложено столько песен, од и историй, что добавлять еще одну на эти страницы будет излишним занятием, хотя я все это видел. Я видел, как Кельбранд окончательно поддался безумию, когда волна разнесла его флот. Я видел разрушения, которые она принесла, и тысячи людей, которых она бросила в глубины. Я видел поединок Темного клинка с человеком, которого имперские ученые записали лишь как "некоего иностранного наемника, сослужившего хорошую службу делу императора". И я видел волка.
Кельбранд очень хотел оставить меня в живых, чтобы я стал свидетелем его последнего триумфа, но, конечно, это не означало, что я должен быть избавлен от его приговора. Проснуться и обнаружить, что я каким-то образом все еще дышу после убийства наших братьев по седлу и страдаю от внимания Искупленных, было не слишком приятным сюрпризом. К несчастью, Кельбранд обнаружил среди своей огромной коллекции пленников целителя Божественной крови, старого, дряхлого и немощного уродца, чей дар, казалось, не сочетался с развратным садизмом, который я видел в его взгляде. Его способность исцелять, видите ли, была соединена с силой причинять боль. Поэтому, зашивая раны, скрепляя кости и изгоняя синяки, как внутренние, так и внешние, он получал в награду сильную боль. Потребовалось несколько дней, чтобы вернуть мне здоровье, и все это время я провел прикованным к кровати в палатке-дворце Кельбранда, где мои крики громким и долгим эхом разносились по пустым холщовым залам. По счастливой случайности тот, кто закреплял цепь, оставил ее на несколько дюймов длиннее, чем нужно. Раздавить ею тонкую шею лекаря, после того как он изгнал с моей кожи последний синяк, было слишком коротким, но приятным опытом.