Так вот что такое смерть? задался я вопросом, когда память снова переместилась, а Великий Тор и лагерь окутались клубящимся туманом. Бесконечное повторение обид, причиненных при жизни. Если так, то могу ли я утверждать, что не заслужил ее?
Когда видение вновь сгустилось, оно, казалось, подтвердило мои подозрения, ибо это был еще один момент, который я предпочел бы забыть. Я стоял рядом с Кельбрандом в комнате под Гробом Невидимого. Тела жрецов, которых мы здесь убили, уже давно истлели, иссохшая плоть осыпалась с сухих костей в этой засушливой и древней пещере. Однако в воздухе все еще витал запах смерти.
Я вспомнил, как он удивил меня, настояв на возвращении в Великий Тор после падения Лешун-Хо. Такая великая победа должна была принести ночь пиршеств со всеми вытекающими отсюда послаблениями. Голод, за который меня ругала мать, не ослабевал по мере моего роста, а с наступлением зрелости к нему присоединились другие аппетиты. Но Темный Клинок не допускал никаких поблажек. Когда резня была закончена и Луралин выбрала пленников, он передал город в руки доверенного Скелтира с десятью тысячами воинов, чтобы отразить контрудар с юга.
"Ты намерен двинуться на Кешин-Хо?" спросил я, и в моей груди предвкушение смешалось с опасением. Хотя великий город-крепость всегда жаждал битвы, он представлял собой грозную цель, даже с нашими постоянно редеющими рядами.
"Нет, старина, - сказал он мне. "Мы возвращаемся домой. Пора готовиться".
"К чему?"
Я увидел, как его глаза слегка сузились, когда он взглянул на сестру. С момента падения города Луралин выглядела несколько мрачновато, как я полагал, из-за ее брезгливости, которая всегда казалась мне тревожно-нехастской. Кельбранд же никогда не выказывал ничего, кроме абсолютного доверия к своей сестре, по крайней мере, до сих пор. "Я еще не совсем уверен, - сказал он, забираясь в седло, - но от тебя потребуется кое-что, и мне больно просить тебя об этом".
"Ты - Местра-Скелтир", - напомнил я ему. Даже тогда я воздержался от использования его другого имени, его божественного имени, которое он счел нужным проигнорировать. "Проси о чем угодно, и я исполню просьбу".
Он устремил на меня пристальный, но ничего не выражающий взгляд. Когда он заговорил, в его голосе прозвучала слабая нотка сожаления, которую я редко слышал от него. "Обещание, которое я сдержу, брат по седлу", - сказал он.
И вот мы поскакали домой с ордой Шталхаста за спиной. Тухла отправили на восток и запад, чтобы они устроили пограничным гарнизонам какую-нибудь подлость, а Шталхаст отправился на север, к Великому Тору, где Кельбранд велел мне следовать за ним к Гробу и тому, что лежало под ним.
"Прикоснись к нему".
Поверхность камня была плоской и черной, если не считать золотых прожилок, которые проступали сквозь нее и, казалось, пульсировали в свете факела Кельбранда. Я вспомнил, как Луралин боялась этой штуки в ту ночь, когда мы убили жрецов, и понял, что не могу ее в этом винить.
"Кто-то идет, - добавил Кельбранд. "Враг, которого, как я знаю, тебе не одолеть".
Я поднял глаза от камня и изобразил на губах широкую улыбку, чтобы скрыть неуверенность, вызванную нахождением в такой близости от самого страшного предмета в преданиях Шталхаста, предмета настолько священного, что Законы Вечности предписывали смерть любому, кто взглянет на него, если только его не изберут жрецы. Но жрецы были мертвы, а Вечные Законы стали лишь редким пережитком времени, предшествовавшего возвышению Кельбранда. Зачем Шталхасту законы, когда есть слово Темного Клинка, слово бога?
"Нет такого человека, которого я не смог бы победить", - сказал я.
"О, но он есть, будь уверен. Он украл мое имя, и скоро он придет, чтобы украсть все, что мы построили". Он протянул руку через камень и взял меня за предплечье. "Прикоснись к нему". Его взгляд был свирепым, непримиримым в своей властности и решимости. Это было лицо, которое он носил, когда стал больше, чем Местра-Скелтир, лицо Темного клинка. "Прикоснись к нему, и могучий Обвар станет еще могущественнее".
Трудно отказаться от приказа бога, несмотря на мои многочисленные и плохо скрываемые сомнения в истинности его божественности. До этого момента я часто думал о том, что его мантия Темного клинка - всего лишь очередная уловка, средство завоевания тех, кого мы когда-то поработили и кого вскоре покорим. Если так, то это, несомненно, была удачная уловка. Но, глядя в его глаза, я впервые понял, что Кельбранд Рейерик не играл роль бога. По крайней мере, в его собственном сознании он был Темным клинком, и в тот миг я тоже поверил. Спустя столько лет я понял, что именно такие моменты слабости и губят нас, когда разум и сомнения уступают место слепой вере и любви.
Мои пальцы разомкнулись, когда Кельбранд с мрачной улыбкой удовлетворения приложил мою ладонь к поверхности камня.
Это было похоже на прикосновение к пламени, но боль была гораздо сильнее, чем просто ожог. Она пронзила плоть моей руки, прошла через всю руку и проникла в самое сердце моего тела. Белый огонь взорвался в моих глазах, сопровождаемый ревом, от которого я оглох до собственного крика. Огонь угас так же быстро, как и появился, и на кратчайшую секунду передо мной предстала пара глаз. Черные зрачки в желтых глазах с зелеными вкраплениями, окруженные полосатым мехом, который был настолько же сложным, насколько и симметричным. Тигр, понял мой измученный разум, когда глаза заглянули мне в душу. Я не слышал слов, не видел ничего за пределами этих глаз, но я чувствовал намерения их владельца острее, чем любую рану, полученную до или после: голод. Глубокий, хищный, неутолимый голод.
Глаза моргнули и исчезли, предвещая серый туман и внезапное отсутствие всяких ощущений. Когда туман рассеялся, я обнаружил, что лежу на спине и смотрю в обеспокоенное лицо Кельбранда. "Все было по-другому", - сказал он мягким и созерцательным голосом, обращаясь скорее к себе, чем ко мне. "Почему это было по-другому?"
"По-другому?" спросил я, застонав и взяв его за руку, когда он помог мне подняться на ноги.
"Я наделял дарами многих до тебя, брат. Было смятение, но не было боли". Он пристально и неловко вглядывался в мои черты, нахмурив брови от нехарактерного для него беспокойства. "Ты чувствуешь это? Знаешь ли ты, что это такое?"
"Чувствуешь?" Кельбранд испустил тонкий вздох разочарования из-за моего недоуменного выражения лица, заставив меня добавить: "Это больно".
Я отступил назад, втягивая рваный воздух, не обращая внимания на испорченный воздух этого места. По правде говоря, я чувствовал лишь боль от недавно исчезнувшей боли. Мои руки были такими же сильными, как и раньше, но не сильнее. Зрение, очищенное от серого тумана, было острым, но я не воспринимал ничего, кроме тверди этой комнаты. "Я... сам, брат".
"Нет". Он покачал головой, его брови по-прежнему были наморщены, а в голосе звучали слабые нотки гнева. "У тебя другая мелодия". Он наклонил голову, голос понизился до шепота. "Я не уверен, что мне это нравится".
Он моргнул, и я не смог подавить мелкую дрожь, потому что в этот момент его глаза так напоминали глаза тигра, что я испытал спазм боли от воспоминаний. Когда он заговорил снова, борозда на его брови разгладилась, а в его тоне слышалось непринужденное раздумье. "Ну что ж, я уверен, что скоро она даст о себе знать".
"Луралин может знать..." начал я, но меня быстро заставили замолчать.
"Нет", - сказал он ровным командным голосом. "На самом деле, Обвар, я бы предпочел, чтобы впредь ты полностью избегал общества моей сестры. Она и в лучшие времена находит тебя несносным, и, честно говоря, твое внимание всегда было неоправданным, даже неприличным. В конце концов, она - самая близкая и родная сестра Темного клинка. Она не для тебя".