По рядам прокатился гневный ропот, люди обменялись взглядами, выражающими отчаянное недоумение. Шо Цай, командир красных разведчиков и защитник Кешин-Кхо, самый верный слуга, когда-либо служивший при дворе торгового короля Лиан-Ша, теперь призывал к измене. Ропот перерос в бормотание, слова "безумие" и "предательство" стали слышны среди шума. Стройные ряды потеряли сплоченность, когда бормотание переросло в крики, а многие, не обращая внимания на опасность, приняли позу тех, кто собирается вступить в бой. Мне стало ясно, что этих людей ждет смерть под градом стрел и сабель, что все, что они слышали из уст своего генерала, - ложь предателя.
Затем Кельбранд вышел вперед.
Пленники мгновенно замолчали, когда он широко раскинул руки, и парад разгневанных лиц превратился в пустые маски восхищенных зрителей. Я что-то почувствовал, когда он вошел в их ряды и они расступились перед ним, - импульс силы, который мог ощутить только я из этой толпы. Я давно знал, что Кельбранд обрел могущественный дар, прикоснувшись к камню, но теперь я понял, что он обрел нечто большее. Он заговорил, двигаясь среди них, - в его лице и голосе звучала мягкая, но властная искренность. "Прислушайтесь к словам вашего генерала, - сказал он им, сцепив руки, когда прокладывал себе путь через толпу. "Слушайте правду, которую он говорит". Но я видел, что их захватили не слова, а он сам; одно его присутствие заставляло ветеранов с суровыми лицами и молодых людей опускаться на колени с глазами, влажными от обожания. Но не все - некоторые не преклонили колени, несколько десятков среди многих, отступая от его шага с явным отвращением. По тому, с какой отработанной быстротой стражники Шталхаста наступали, чтобы утащить эти непросвещенные души, и по полному безразличию их коленопреклоненных товарищей, я понял, что эта сцена разыгрывалась и раньше. Именно так он набирал свою армию Искупленных. Так Темный Клинок обеспечивал свое превосходство над всеми остальными богами.
"Вы станете семенем нового воинства", - сказал он своим новым приверженцам, протягивая руки для поклонения: все головы склонились, некоторые протягивали к нему дрожащие руки. "Под предводительством героя Шо Цая вы освободите сначала Почтенное королевство, а затем и весь мир, чтобы все могли познать любовь Темного клинка".
В храме я обнаружил более двух десятков свежезарезанных пленников, а также множество перевязанных трупов, очевидно, умерших в ночь падения города. Память генерала, все еще состоявшая в основном из нагромождения до боли незнакомых ощущений и образов, позволяла смутно припомнить, что это сооружение было отдано под уход за ранеными во время осады. Оказалось, что Темный Клинок не испытывал особой нужды в тех, кто не был цел телом. Эта сцена вызвала в сознании ратника новый образ, более яркий и четкий, чем остальные. Женщина, темноволосая и бледнокожая, похожая на многих Шталхастов, - лицо, знакомое моему живому разуму. Целительница, понял я. Та, которую жители Южных земель называли Милостью Небес. Она путешествовала с Вором Имен. Шерин, ее звали Шерин.
Я вспомнил, как она обработала раны на моей спине в ту ночь, когда Кельбранд отвел Аль Сорну в Храм Гроба. В ту ночь я с восторгом принимал участие в пиршествах, и это побудило меня искать таких же людей. Плотский инстинкт привел меня к паре сестер из Вохтенского скилда, которые получали не меньше удовольствия от причинения боли, чем от получения наслаждения. Несмотря на желанное отвлечение, которое они обеспечили, мое настроение оставалось кислым. Прибытие Вора Имен после стольких месяцев ожидания заставило меня задуматься о лжи Кельбранда и мрачно осознать, что его самое важное заявление по этому вопросу было сказано еще до того, как я овладел своим даром. Кто-то идет... Враг, которого, как я знаю, тебе не одолеть.
Очередная ложь, утешал я себя. Просто насмешка, чтобы потешить мою гордость.
"Уххх!" Я вздохнул, когда мазь целительницы ужалила раны на моей спине, заставив меня зашипеть: "Позаботься о себе, иноземная сучка!" Оглянувшись на нее через плечо, я увидел лишь усталое терпение того, кто, без сомнения, слышал немало подобных проклятий. "Завтра я убью твоего человека", - сказал я ей на своем неровном языке Шин. "Ты знаешь это?"
Ее глаза переместились на мои, взгляд был твердым и раздражающим в своем отсутствии страха. "Он не мой человек, - сказала она, и я не услышал лжи в ее словах, когда она добавила, - но, ради тебя, умоляю, не сражайся с ним. Он убьет тебя".
Пронзительный крик прогнал воспоминания и вернул меня в храм - женский крик.
"Нашли ее под грудой углей в подвале", - сказал Шталхаст, таща женщину за волосы по плиткам. Она была высокой и примерно того же возраста, что и генеральская оболочка, и даже под слоем угольной пыли я уловил в ее чертах некоторую привлекательность. Полдюжины других Шталхастов приблизились, когда воин отпустил женщину, оставив ее задыхаться на полу.
"Слуга Небес", - ворчала одна из женщин Штальхаста, женщина с лицом, испещренным шрамами ветерана, которая острием сабли протыкала запятнанный халат высокой женщины. "Темный Клинок захочет, чтобы она ответила на вопрос".
"А какой в этом смысл?" - устало спросил другой. "Они всегда говорят "нет"". Он присел, чтобы смахнуть часть грязи с лица женщины. "Не слишком уродлива для жительницы Южных земель. Мы могли бы продать ее тухле. Они любят нетронутое мясо".
Я был поражен, увидев, как черты лица женщины застыли в вызывающем оскале, а зубы стиснулись, когда она начала читать молитву сквозь стиснутые зубы. Я уже видел такое в Лешун-Кхо, когда мы убивали монахов. Всех просили отказаться от веры в Небеса ради покорности Темному клинку, и единственным ответом был поток молитв. Слова произносились на архаичном языке Чу-Шин, далеко не доступном пониманию ее мучителей, но в оболочке, которую я носил, было нетрудно разобрать их смысл. "Милосердие Небес вечно. Суд Небес вечен..."
"Еще одна лепечущая", - вздохнула ветеран, закатив глаза. "Почему они всегда бормочут?" Она бросила взгляд на приседающего воина. "Перережь ей горло и пощади мои уши".
Воин достал с пояса кинжал, и ее яростный взгляд остановился на нем, не давая отвести глаза, пока он не схватил ее за волосы и не откинул голову назад, чтобы обнажить горло для убийственного удара. Когда он это сделал, ее взгляд нашел меня и мгновенно расширился от удивления.
"Слуга Храма!" - задыхаясь, пронеслось у меня в голове. Высокий Храм... Храм Копья... Это было слишком много, чтобы осмыслить все сразу, накопленный за десятилетия опыт. Жилистый мужчина с длинными темными волосами и осуждающим взглядом давал урок, слова были слишком запутанными, чтобы разобрать их, но я видел, что он держит простой деревянный посох, испачканный кровью. Железное жало на языке подсказало мне, что кровь принадлежит этой оболочке. В спокойные моменты, говорил наставник, мысли могут течь, как ласковый ручей по зеленеющим полям. Однако в разгар боя... Посох завибрировал в его руках, и жесткая боль взорвалась в моих внутренностях. Мысль - это роскошь, а действие должно подчиняться отточенному инстинкту. Если говорить прямо. Очередной удар посоха расколол мои голени. Перестань позволять себе так отвлекаться...
Затем последовала суматоха военной службы и сражений, перемежающаяся с мимолетными проблесками разворачивающейся жизни. Я чувствовал, как Шо Цай расцветает в любви к женщине, суровой и в лице, и в словах, но от этого он любил ее еще больше. Пара ссорящихся детей играла в скромном, но хорошо обустроенном саду. Это видение почти сразу же померкло, превратившись в беспорядочную кутерьму, заросшую сорняками, а дом за его пределами остался неосвещенным и пустым, если не считать трех трупов, унесенных, как я понял, одной из чум, периодически охватывавших Торговые королевства. Потом еще битва, разбойники и разные подонки, убитые его клинком, когда он вел отряд красноруких людей из одного угла Почтенного королевства в другой. Воспоминания стихли, когда память вновь остановилась на осуждающем наставнике, стоящем рядом с другой фигурой, которая расплывалась и смещалась, когда я пытался на ней сосредоточиться. Я почувствовал в этой фигуре проблеск чего-то, скрытый драгоценный камень знания огромной важности. Когда я потянулся к ней, она потемнела и исчезла, а по оболочке, в которую я был облачен, пробежала холодная, неприятная дрожь. На кратчайшую секунду я осознал, что смотрю на мир двумя глазами, разделяя разум со вторым сознанием, которое билось об меня, как узник о прутья клетки.