– Не приведи Ху на Новой такое же произойдет.
– Все в ваших руках, – кивнула Мадлен. – Впрочем, пока биосфера планеты агрессивна, переселенцы туда не поедут.
– Вот, значит, почему джунгли не уничтожают…
– Да. У вас там у власти умные люди сидят. Там опасно, но воздух чистый и нет необходимости выращивать траву на стенах. Еще пива? Давайте, я вас угощу.
Эти последние слова Мадлен неожиданно прозвучали в тишине. Музыка, игравшая в баре, на несколько секунд стихла. Одна композиция меняла другую. За моей спиной раздался смех.
– Ха! Дама платит за своих кавалеров. Ты слышал!?
Губы Фрица, глядевшего мне за спину, поджались. Я обернулся. За соседним столиком сидели двое в уже знакомой мне форме, черной, с золотым шитьем на воротниках и погонах. Гвардейцы… Лейб-рота… Козлы… Они что, тут в каждом баре пасутся? Подчеркнуто медленно я поднялся, аккуратно отодвинул стул и, сделав два шага, остановился перед ними. Спросил:
– Вы, кажется, позволили себе неуважительно высказаться о гражданке? Не хотите выйти и поговорить на эту тему.
Вспыхнули два зеленых луча сканеров. Гвардейцы переглянулись.
– Говорил я тебе, капрал, что язык твой – твой же самый главный враг, -сказал один из них. – Что теперь? Ополчение Новой признает Дуэльный Кодекс.
– Он мусорщик.
– И что с того? Гражданская профессия не имеет значения. Он проходил срочную службу, сейчас в запасе, не является вашим подчиненным и вы не превосходите его в звании. Повод тоже имеется. Он в своем праве.
Кажется, черному ситуация даже нравилась. Развлекается, Ху ему в лоб…
– Что же… – второй черный снял фуражку и положил ее на стол. – Кто секунданты?
– У юноши – я! – сказал первый. – Как у слабейшего.
– А у меня? Я здесь не вижу других военнослужащих. Мы можем назначить время и встретиться в другом месте.
– Он на службе и он негражданин. Своим временем он не располагает.
– Сержант, вы лучше знаете Кодекс.
Сержант усмехнулся.
– В исключительных случаях секундантом может быть чиновник гражданской службы. Они все военнообязанные. Гражданка, вы нам поможете? Тем более, что это прямо касается вас.
Он посмотрел на Мадлен. Глаза у нее расширились от изумления.
– Я?
– Больше здесь никого нет. Ваш сосед уволен со службы “по чистой” и секундантом быть не может. Откладывать выяснение отношений тоже нельзя.
– Но я никогда…
– Значит вы не отказываетесь… – сержант поднялся. – Идти куда-то нет необходимости. Площадка свободна, мы никому не помешаем. Мистер Симменс, не забудьте отключить импланты.
– Уже, – сказал второй черный.
Он тоже поднялся, кивнул мне и показал рукой на танцпол. Мы вышли в центр бара, черный кивнул и сказал предусмотренную Кодексом фразу:
– Вызвал, так начинай!
“Ну сейчас ты у меня…” Не закончив мысль, я ударил ногой.
…
В себя я пришел, сидя на стуле. Солнечное сплетение, куда пришелся вырубивший меня удар, болело. Синяк будет… Я закашлялся.
– Потерпите немного, юноша, – сказал гвардеец, сидевший напротив меня. – Должно пройти быстро. Перед Мадлен я уже извинился за Симменса.
Мадлен сидела рядом с ним, перед ними стояли бокалы с вином. Справа от меня обнаружился Фриц с пивом, а слева Симменс. Ловко он меня. Аккуратно так… А если бы он импланты не отключил, то я бы и удара не заметил.
– Надеюсь, инцидент исчерпан? – спросил он.
Говорить я не мог и только кивнул.
– Ну и хорошо. Признаться, не ожидал здесь встретить кого-то из вашего Ополчения.
– Я… Кх-м! – я откашлялся – Здесь по программе “Работа и учеба”.
– Мы знаем. Извини, рядовой. Здесь очень уж скучно. Заняться совершенно нечем и вне службы остается только пить и играть в шахматы. А уж все эти этажи над головой… Давит, знаешь ли. Даже на крыши подниматься бесполезно, там только унылые фермы и роботы. Для тебя здесь – цивилизация, а для нас… Удачи, учись.
Черные поднялись и направились к выходу. Я молча смотрел им вслед.
– Ну, малыш… – Фриц посмотрел на меня. – Нет слов!
– А что?
– Нет, ничего. Просто нету их. Слов, то есть.
Мадлен улыбалась.
– Фриц, из-за меня первый раз дрались на дуэли. Расскажу на службе – никто не поверит.
– Поверят. Записи с камер, наверное. уже в сети. Малыш станет знаменитым.
– Ну и что?