Саша сдержал свое слово, но в его душе было посеяно семя сомнения и недоверия к людям. В школе, когда учительница проводила антирелигиозную беседу, его детское сердечко учащенно колотилось. Он думал: «Почему «религия – опиум для народа», а мама, самый близкий и любимый человек, молится?»
Придя домой из школы, задал вопрос:
– Мама, что такое опиум?
– Это лекарство.
– Ты его принимаешь?
– Нет, не принимаю. А почему ты об этом спрашиваешь?
– Я думал, что ты лечишься от религии.
После таких разговоров в детской душе накапливались большие сомнения, прививалась привычка обмана и скрытности.
Вернувшись на зимние каникулы из Абакана, Миля надела новое платье, демисезонное пальто, которое подчеркивало ее фигуру, и помчалась в клуб на танцы. Вечер был в разгаре. Александр Грудзинский сидел на стуле в центре зала и играл на гармошке. Вокруг него проплывали в вальсе счастливые пары. Миля ожидала, что, закончив играть очередную мелодию, он подойдет к ней, но Саша продолжал играть танец за танцем. К ней подходили знакомые юноши и приглашали танцевать, но она всем отказывала. Гармонист все видел. Он был опытным любовником и знал: чем сильнее раззадоришь девушку и вызовешь в ней ревность, тем скорее добьешься ее расположения.
Теоретики коммунизма Карл Маркс и Фридрих Энгельс высказывали мысль, что социализм уничтожит буржуазную семью. В середине девятнадцатого века появилась теория «стакана воды». Это взгляды на любовь, брак и семью, которые были широко распространены среди молодежи в первые годы Советской власти. О теории писала пресса, ей посвящались комсомольские диспуты. Она стала инструментом пропаганды. Многим юношам эта теория пришлась по душе, они пользовались ею, чтобы добиться расположения девушек, не заботясь о последствиях таких связей.
После окончания танцев Александр подошел к Миле и ласково произнес:
– Я соскучился по тебе, можно тебя провожу?
Миля с трудом сдержалась, чтобы не нагрубить ему, резко повернулась и пошла из клуба. На улице он догнал ее и спросил:
– Почему ты сегодня такая невеселая?
– Иди лучше проводи Верку.
– При чем Вера, если я люблю тебя.
Сердце Мили начало понемногу оттаивать. Чтобы проверить его, спросила:
– В мое отсутствие провожал же ее?
– Кто тебе сказал?
– Какая разница, кто сказал…
– Всего один раз, спроси кого угодно. Ее некому было проводить. Мое сердце принадлежит только тебе. – Он взял ее под ручку и произнес: – Какая тихая ночь. Может, она будет для нас самой счастливой…
Они шли по заснеженной улице. На небе ярко мерцали звезды. Луна заливала желтым светом сугробы. На душе Мили появилось радостное умиротворение. «Вот так бы идти по жизни рука об руку с милым сердцу человеком», – думала она. Мороз пробрался под ее легкое пальто, и она обратилась к Саше:
– Я замерзла, проводи меня домой.
– Почему ты в мороз надела пальто, а не шубу?
– Чтобы понравиться тебе, – не задумываясь, выпалила она.
– У меня есть предложение, – ответил он. – Родители сегодня топили баню. Они давно спят. Мы можем посидеть в тепле и о многом поговорить…
В ту ночь Миля не вернулась домой.
Через месяц она сказала Саше:
– Я, кажется, забеременела.
– Не может быть, – испугавшись, произнес он, – с первого раза не беременеют.
Время шло, у Мили рос живот. Первой заметила мать.
– Миля, – обратилась она к дочери, – ты понимаешь, что натворила?
– Понимаю.
– От рыжего колонка?
– Да.
– Что он думает?
– Не знаю.
– Ты с ним разговаривала?
– Один раз сказала.
– Где не надо, ты очень бойка, а тут тихоней стала.
На следующий день Анастасия Даниловна направилась к Грудзинским. После ее разговора с матерью Александра он подкараулил Милю на улице и предложил:
– Пойдем, распишемся.
– Это ты мне предложение делаешь или одолжение?
– Конечно, предложение.
– А где объяснение в любви?
– Слишком для меня все неожиданно…
– В бане красивые слова говорил, обещал до конца жизни любить, а теперь все забыл?
– Не забыл, все помню. Давай не будем ссориться, пока мы еще не муж и жена.
Милю эти слова резанули по сердцу, и она вспылила:
– После женитьбы, значит, можно будет ссориться?
– Не придирайся, пожалуйста, к словам. Давай лучше обсудим, где мы жить будем. Мои родители предлагают у нас.
Миля поняла, что родители Саши оказали на него давление. У нее было безвыходное положение, и она согласилась пойти на регистрацию брака и жить у его родителей. Александр был мил ее сердцу, и она надеялась, что они заживут счастливо.
– Завтра мои родители придут к твоим договариваться о свадьбе, – сказал Саша.