– Отставить лирику! – перебил распорядителя советник, не обращая внимания на обвинения с протухшим сроком давности.
– Не командуйте, вы не мой легат! – Луций взъерошил волосы, подозрительно щелкнув ногтями (о том, что под ними погибло, Крыжу думать не хотелось).
– Считаете, что я специально сломал «лейку»?
– Подозреваю, но буду проверять, – сказал Крыж, немного устав от вынужденной полемики, к тому же его еще не отпустила тошнота.
– Еще раз заявляю, что стал жертвой доноса, – уперся как осел Луций. – Система орошения не функционирует по причине полного износа центральной шестерни. Попробуйте-ка поработать без важного органа. Молчите? А засор форсунок рассеивателя? Сниму я старые фильтры, а новые где взять? Что мне прикажете делать, если запрос о выделении запчастей и расходных материалов валяется без ответа в Департаменте снабжения?
– Так вы писали запрос? – удивился Крыж. – А почему я об этом не знаю?
Луций тут же растянул губы в ухмылке:
– В Ведомстве многие бумаги исчезают бесследно, а крайними остаются скромные труженики.
– Опять Косяцкий… – нахмурился Крыж, ослабив впившийся в шею узел галстука. – Копия запроса сохранилась?
Луций подбежал к столу и выдернул из-под стоящей на нем тарелки со щами мятую бумажку.
– В лучшем виде… – расправил запрос Луций. – Немного запачкался, но еще читаются исходящий номер и дата.
Крыж всмотрелся в предъявленный ему «документ»: в центре листа остался грязно-бордовый круг с расплывшимися краями, но текст запроса не размылся.
«Получается, распорядитель вынужденно просиживает без дела», – подумал Крыж, а вслух произнес:
– В файлик бы убрали, документ все-таки.
Луций молча кивнул, с интересом наблюдая, как советник снимает с пояса крошечный скайфон, на котором была всего одна кнопка для связи.
Дозвониться удалось не сразу: начальник гаек и пружин, как всегда, решал важные государственные вопросы.
Когда у Крыжа начало заканчиваться терпение, на другом конце невидимого провода послышался подобострастный шепот Косяцкого:
– Я весь внимание.
– Объекты обслуживания африканского континента в твоей ответственности? – спросил Крыж, заранее зная ответ.
– Не только африканского, здесь работы навалилось, аврал за авралом… – стал оправдываться Косяцкий.
– Авралы, говоришь, а с какой поднебесности одна из крупнейших «туч» болтается, как сдутый… – голос Крыжа заскрипел. – Тебе поступал запрос от Луция Катона?
– От сумасшедшего легионера? – ответил Косяцкий и осекся. – Что-то не припоминаю…
– Зад прикрываешь, клоун? – разозлился Крыж. – Цирк у нас, да?
– Ну, какой цирк, советник, обычные дела… без фокусов…
– Дела, говоришь? – пытаясь подавить гнев, Крыж с трудом проглотил застрявший в горле комок. – Сейчас Главному Фокуснику позвоню: из начальника вмиг в секретаря превратишься. Трутни! Меня по небесам мотают, а у себя на столе разобраться не могут!
– Не надо Главному… – голос Косяцкого стал тоньше, превратившись в невнятное поскуливание.
– Через сорок минут все необходимое на борт! – отдал распоряжение советник. – Минутой позже, и большие звезды съежатся до о-очень крошечных…
– Сию секунду-с, господин советник, сию секунду-с, – проблеял Косяцкий, и Крыж представил, как с надутых щек прохвоста спадает спесь, сменяясь нездоровой бледностью.
Луций победно сжал кулаки. Крыж посмотрел на довольного легионера, и внутри заметно полегчало.
– Сделал все по регламенту, – советник коснулся клапана застежки, и маска Серьезности безвольно повисла на груди. Вспотевшее лицо впервые за сутки почувствовало спасительное прикосновение платка. На Луция смотрел седой мужчина с вполне обычным человеческим лицом: несколько крупноватый носом, полными губами, выступающим подбородком, грубо очерченными скулами, глубокими вертикальными морщинами на лбу и совсем не холодными серыми глазами. Крыж присел на единственный диван.
– Узрел винтик Системы? – спросил советник. – Когда привезут детали, покажешь объект в работе – мне тоже перед руководством отчитываться.
– Как скажете, – Луций почесал живот и вдруг замялся. – Хочу заметить, лик чиновника не так уж страшен.
– Представлял меня дьяволом во плоти?
– Разные мысли в голове… – Луций покосился на шкафчик у двери. – У меня с незапамятных времен бутылка рома припрятана. Подумал, по случаю благополучного решения вопроса…
– Перкуссиуса такой же «древностью» потчевал?
– Сразу раскусили… – уловив одобрительный жест советника, Луций извлек из шкафа пузатую емкость.
Янтарная жидкость заполнила возникшие, словно по волшебству бокалы.