Случай поговорить с Тицалой подвернулся неожиданно: бат-блоки защитного периметра оказались на минимуме, их склад давно пустовал, а комплект новых «батареек» находился внутри банкеров… Совсем недавно эти искусственные создания гнали тонне с исконных земель быстрее, чем шакалы антилоп. Быстрее своих творцов-тунгов. Преследователей чудом удалось остановить, и уцелевшие экземпляры, с поврежденными процессорами, скрылись в лесах.
Отлов банкеров входил в обязанности воев, и Аур отослал Хрота в лес. Пока Хрот охотится (возможно, в последний раз), Аур уговорит Тицалу подарить ему немного внимания…
Проводив «ловцов», Аур пробрался к жилищу Тицалы.
– Кто там скребется? – раздался приятный женский голос.
– Открой, – прошептал Аур. – Хрот просил кое-что тебе передать.
– Он не доверяет другим наших вещей, – ответила Тицала.
– Он сильно торопился, – сразу нашелся Аур. – Сказал, что может не вернуться… А эта штука, как он выразился, важна для вас обоих.
– Странно, что ты не с ним… – с укором произнесла Тицала.
– У меня бок кровоточит…
– Однако это не помешало тебе прийти сюда, – в голосе Тицалы сквозило подозрение. – Ты точно ничего не задумал?
– Поверь, я не доставлю неудобств.
– Так и быть, впущу…
Дверь модуля приобрела прозрачность, и Аур быстро проскользнул внутрь. В модуле царил образцовый порядок. Переглаженное белье на полках, ровные стопки посуды в кухонном блоке, походные кресла и кровать аккуратно застелены. Слишком стерильно, словно здесь не живут. Не живет женщина…
– И где же вещь, которую просил передать муж? – Тицала с укором посмотрела на пустые руки Аура.
– Видишь ли… – замялся главный вой.
– Обманщик! – Тицала недовольно сжала губы. – Я сообщу мужу, когда он вернется!
– Это лишнее! – передернуло Аура. – Я не стал бы искать сомнительного предлога для визита, не имей веских причин.
– Любопытно послушать… – нахмурилась красавица.
Аур сделал глубокий вдох и, стараясь не отводить взгляд, произнес:
– Я давно тобой болен… Даже закрыв глаза, вижу твой образ. Он согревает меня, дает силы просыпаться и работать. Ты сильно отличаешься от наших женщин. Длинными ресницами, подобными бесконечным прядям сирен, волосами…
– «Очищающая Пыль» тунгов многим проредила «растительность», – без удивления произнесла Тицала. – Но бывают исключения.
– К избирательному биологическому воздействию? – прищурился Аур.
– Я на допросе? – сверкнула глазами Тицала.
– Не знай я тебя подростком, сказал бы, что ты не принадлежишь нашему народу, – виновато улыбнулся Аур.
В кошачьих глазах Тицалы зажегся странный огонек, но Аур не придал этому значения.
– Чего только не услышишь в отсутствие мужа, – Тицала посмотрела сквозь щель ставней, затем приблизилась к Ауру и неожиданно добавила: – Предлагаю всем немного остыть и… продолжить беседу в роще за периметром. Подальше от любопытных глаз и ушей.
За белыми валунами? – Аура больше беспокоили не соседи Тицалы, а разведчик тунгов, недавно схваченный в предложенном для рандеву месте. Привести к старейшинам его не успели: принял спрятанный в зубе яд. Но где гарантия, что враг снова не затаится в кустах?
– Да, за ними, – Тицала не отводила от Аура напряженного взгляда. – Выйдем через восточные врата. На вахте – моя знакомая, лишнего болтать не станет.
Сердце Аура выпрыгивало наружу. Он уже представил, как заключает Тицалу в объятья.
Она коснулась его плеча:
– Ступай же. Я скоро…
Хрот пнул банкера и с усилием вытащил копье из вздыбленного хребта. Корпус создания, покрытый раздавленным мхом, отозвался гулким звуком и выпустил из пробоины оранжевый дым.
Хрот простучал металл в поисках фиксаторов батарейного отсека. Обнаружив его, ослабил и забрал драгоценную добычу.
На перевернутое основание другого банкера, трех-опорного, в форме усеченной призмы, резво взобрался Картак. Улыбаясь во всю ширь беззубого рта, он прокричал:
– Сто, сталший, зивём пока?
– Существуем… – вздохнул Хрот. – Но Тинк бы с тобой не согласился…
Рассеченный гидравлическим секатором, Тинк лежал в овраге под тушей третьего банкера – двухсекционного, казавшегося толстяком на фоне поджарых «собратьев».
– Прости его за эмоции, – сказал Маткар. – Ветеран «передельных» баталий не воспринял итог охоты столь радужно.
– Закругляемся! – поторопил Хрот помощников. – Батареи в рюкзаки и за мной.
Время ожидания затянулось. Аур решил, что его провели, как юнца, но упрямо не собирался уходить. Вдруг плотный кустарник раздвинулся, и появилась она: в подчеркивающем достоинства фиолетовом платье, головокружительно пахшая.