Ганс Браунфельс гипнотизировал игровой автомат.
«Я не фанатик! – убеждал себя Ганс, всматриваясь во вращающиеся на экране барабаны. – Сегодня – последний раз. Сегодня – выигрыш будет моим!»
Удача почти показала свой радужный хвост, но ее «крылья» кто-то аккуратно подрезал. Нет, совсем не аккуратно: какой-то небесный уродец начисто выдрал их с глумливой усмешкой.
– Чертов автомат, – злобно шипел Ганс. – чертов Lucky Haunter!
Да, расклад был не в его пользу: слишком мало идентичных символов для высокого выигрышного коэффициента… Какие уж тут высокие ставки или «игра на удвоение», а тем более – «бонус на крышках». Про «супер-бонус-игру» и говорить нечего.
Честно заработанные денежки Ганса снова перетекли в загребущие лапы игорного заведения.
«Когда-нибудь я распотрошу дурацкую электронную систему!» – подумал Ганс, в изнеможении уронив голову на панель управления. Лоб его покрылся крупными градинами нервной испарины.
Через минуту он снова бросил в автомат жетон.
«Последний заход… – мысленно подбодрил себя Ганс. – Последняя игра! Не выигрываю – на оставшиеся деньги покупаю Хелен давно обещанные серьги. Так… начали…»
Дрожащий палец Ганса потянулся к кнопке Start.
В лабораторной комнате доктор Мюллер склонился над лежащим в специальном кресле «Тестируемым Экземпляром» и нажал едва заметный сенсор на козырьке виртуального шлема…
Тестируемый дернулся, замер и сильно сжал кулаки. На лице застыла потусторонняя улыбка.
Итак, Start!
Барабанчики завертелись, «пивные кружки», «подковы» и прочие символы остановились, сложившись в одинаковые линии.
– Этого просто не может быть! – ахнул Ганс. – ВЫИГРЫШ!
А услужливый автомат уже предлагал Гансу удвоить ставки…
Ганс не заставил долго себя упрашивать и продолжил игру. Феноменально, но удалось открыть в «риск-игре» банки со значением, большим, чем у «автоматного бармена».
– Фантастика! – радовался Ганс. – Я сплю?
Теперь хитрая система предлагала тот самый «бонус на крышках». И снова выигрыши от максимально «открытых» крышек умножились на полную ставку…
Ганс задыхался от счастья! Такой фортуны в его жизни не было – ВСЕ «крышки» оказались призовыми! И он ни разу не напоролся на «выход» из Системы!
«Да, – решил Ганс. – Рука Божья определенно ведет меня к супер-бонус-игре. И простой трудяга Браунфельс скоро сорвет гигантский куш и станет респектабельным бюргером! Золотые сережки? Да я подарю Хелен целый дом под Бременом!»
Итак, суперигра!
Ганс подпрыгивал на стуле в предвкушении победы.
– Распотрошил… – почти рыдал он от счастья. – Я распотрошил безмозглый автомат! И сейчас добью его!
На экране появилось блюдо, под которым могла лежать «Звездная» курица! Надо лишь правильно открыть блюдо. Подумать хорошенько и открыть…
Доктор Мюллер подошел к тестируемому Экземпляру. Тот лежал неподвижно, но желваки на скулах нервно перекатывались.
Мюллер открыл маленькую панель на шлеме тестируемого и легким движением извлек сменный микрочип, повертел секунд пять, закрыл панель и крикнул ассистенту за стеклом:
– Шнитке, отключайте психоматрицу от Центрального модуля и отправляйте назад!
Кивнув своему начальнику, Шнитке взглянул на тело в лабораторной комнате и опустил красный рычаг…
Ганс чувствовал – курица под блюдом! Она призывно манила, говоря: «Ну же, Ганс, открой крышечку – возьми меня всю! Ганс, жду тебя… Га-а-н-сик…»
И Ганс сделал выбор: нажал влажную от пота клавишу…
Крышка блюда на экране начала приподниматься, показалось аппетитное жареное бедрышко.
– ДА-А-А-А-А-А-А! – Ганс стонал от счастья. – Я сделал это! Хелен, красотка, я люблю тебя больше жизни! Жди домой! Мы сказочно богаты!
Ганс перевел дух и обратился к автомату, словно к поверженному врагу:
– Давай, дьявольская машина, объявляй выигрыш!
И вдруг экран автомата погас…
Ганс вцепился в Lucky Haunter, затем начал молотить по нему с нечеловеческой силой и орать на все казино:
– Давай, железка, говори! Я же ВЫИГРАЛ! Объявляй! Объявляй!
И отключившийся автомат «объявил»:
– Отпустите меня, сэр… не убивайте, пожалуйста… не надо… – Жертва в предсмертной агонии вцепилась в своего палача, кромсавшего ее плоть…
– Бог не осудит, ведь я очищаю город! – Джек-Потрошитель во второй раз за ночь вытер нож о пышную юбку жрицы любви и посмотрел на небо: – Слышишь? Я выиграю место в раю – мне зачтется забота о человеческой морали.